Бросив последний взгляд на готовящийся к возможным неприятностям город, я распахнул крылья и взмыл в небо. Как и всякий приличный замок, мой был оснащён чарами препятствующим телепортации через защитный купол, вот и приходилось мне так заморачиваться с полётами. Отлетев на достаточное расстояние, я телепортировался в небо над Голсифаром. Быстро сориентировавшись, где я оказался, всё же мешанина из древних и новых чар над древним замком давала некоторые погрешности при использовании не стационарных телепортов, я быстро обнаружил нужные мне окна.
Вернувшись в нашу с Миэль спальню, я аккуратно закрыл окно и в первую очередь положил захваченную с собой сумку на кровать.
Всё прошло хорошо? спросила меня так и заснувшая полуэльфийка.
Да, к неприятностям мы теперь точно готовы, скинув с себя лишнюю одежду, ответил ей я, Жар и Лиса не подведут.
Будем надеяться, положив голову мне на плечо, она немного поёрзала щекой, давай спать, завтра у нас будет тяжёлый день.
Утро началось с суеты. Слуги бегали по всей цитадели, стараясь сделать всё, что не успели за последние несколько недель. Стража и гвардия грозно смотрела по сторонам и реагировала на каждый шорох. Атмосфера суеты и нервозности наполнила окружающее пространство.
Ближе к обеду начали прибывать вассалы. Кто-то в каретах, кто-то верхом на породистых лошадях, с семьями и домочадцами. Главный зал цитадели был заполнен едва ли на половину, но и при этом народу было слишком много. Были здесь и старики, и юнцы; богатые и бедные, но важно было другое здесь были не все. За тот срок, что прошёл с момента отправки послания Максимусом, можно было прибыть не то что из дальнего конца герцогства, дорога из Мендева заняла бы немного меньше времени, а значит, что-то грядёт.
Осматривая собравшихся, я подметил, что большинство прибывших были из южных пределов владений деда, те, чьи владения граничат с Кадирой. Немало было и вассалов с востока, вдоль границ которых проходила черта отделяющих континенты Авистан от Касрамона. Меньше всего было с севера, а значит мои горячо любимые соседи, возможно, что-то в очередной раз задумали.
Найдя взглядом тех, с кем я познакомился и смог завязать хорошие отношения ещё во времена крестового похода, я присоединился к их компании. За время ожидания, пока для произнесения речи придёт дед, мы успели вспомнить старые времена, представить своих детей, прощупать почву для заключения браков и много другое. Многие из тех вояк, что не побоялись дать бой Бездне, были просты и приятны, всё же жизнь при постоянной угрозе нападения или «разбойничьих» отрядов Кадиры, или налётов степняков с востока, воспитывала немного других людей. Мои собеседники мало обращали внимание на титулы и происхождение, если ты смог заслужить их уважение. То ли дело мои соседи. Близость к столице и намного более спокойные земли делали их, на мой вкус, излишне чванливыми и заносчивыми, так что те немногие, кто всё же явился на зов деда, сбились в отдельную группу и не спешили расширять свой круг общения.
Появление Максимуса из небольшой двери за троном заставило всех замолчать. Дед выглядел неплохо, да, изрядно похудевший, да, с кругами под глазами, но на вид бодрый и живой, если бы я не видел его вчера, подумал бы, что старик просто распустил слухи о своём состоянии.
Все верные мне собрались, опустившись на трон и звякнув многочисленными регалиями, он орлиным взором осмотрел всех собравшихся, хорошо. Как я думаю, вы слышали, мои недоброжелатели распускают про меня недостоверные
слухи, что я прикован к постели, что ослаб и потерял хватку, внимательно посмотрев на северных лордов, произнёс он, как видите я здоров и полон сил.
Небольшое перешёптывание начало звучать во всему приёмном залу. Окружающие меня люди радовались тому, что слухи оказались ложью, а вот на лицах второй группы я видел замешательство.
И как я вижу, пустить слух о моём здоровье оказалось верным решением, нахмурился он, кто-то уже показал, чего стоит его верность. Поэтому, повелеваю, как ваш сюзерен, прямо сейчас принести клятву верности моему внуку и наследнику, чтобы после моей не скорой кончины у вас не возникло и мысли пытаться играть в свои игры. Артур, подойди.
Перешёптывания усилились. Клятва верности, произнесённая правильными словами и в правильном месте это не то, что можно просто нарушить. После её принесения, вассал обязан был выполнять распоряжения своего сюзерена, даже если они ему сильно не нравились. К примеру, прикажи дед сейчас прекратить мне заниматься морской торговлей, и я был бы обязан исполнить его волю. Иначе откат. Болезнь, слабость или даже смерть.
Безусловно, были способы обойти принесённые клятвы, прибыть позже из-за возникших в пути «проблем», «случайно» упустить того, кого приказано поймать. К примеру, при запрете на морскую торговлю, я мог просто передать управление над грузоперевозками кому-то другому, тому же Мурадину. Однако была ещё одна лазейка, которой пользовались некоторые вассалы, особенно если имели какие-то права на престол сюзерена, после смерти текущего господина и до принесения новой клятвы, они были никому ничем не обязаны, разве что королю Талдора. Так что сейчас дед стремился избавить Артура от будущих проблем, пусть и ценой падения репутации.