О, вижу настоящего ценителя, что решил посетить скромного торговца, заметив мой интерес, откуда-то из-за угла выскочил замотанный в видавшие лучшие дни шёлковые одежды смуглый рабовладелец, не сомневайтесь, господин, вы пришли в правильное место!
Откуда у тебя они? подойдя ближе к рабским клеткам, я стал рассматривать самого старшего из дворфов, чья борода уже имела несколько седых прядей.
Эта история длинная и увлекательная, как и у любого моего товара, пристроившись сбоку, торговец непроизвольно начал потирать руки, я нашёл их в великой пустыне, на грани жизни и смерти, и решил проявить немного милосердия. В глупости своей, эти коротышки пошли в пески без воды и в тяжёлых доспехах, но я был щедр и не только спас их, но и избавил от лишней ноши. Поверьте, господин, они свирепые бойцы, тех немногих, что выкупили для выступления на арене, показали себя просто отлично!
Хм, понятно, продолжая смотреть на старшего дворфа, я задумался.
Выкупить почти полсотни дворфов, тем более бойцов, судя по истощённым и, но всё ещё крепким телам, было бы неплохо, вопрос был только в том, как они поступят после освобождения? Нет, в том, что они отблагодарят меня позже, я не сомневался, но с другой стороны, упрямые жители гор могут просто снова отправиться в поход и в этот раз точно сгинуть на просторах великой пустыни, или снова оказаться в рабстве.
Оставь нас, бросил я, не поворачиваясь к торговцу, я хочу с ним поговорить с глазу на глаз.
Конечно, господин, я не покушусь на вашу тайну, тут же начал пятиться назад он.
Я хочу узнать, кто ты и что вы делали в пустыне, сотворив вокруг себя купол приватности, спросил я дворфа.
Тебе то, какое дело, блестяшка, буркнул дворф, если хочешь купить нас для потехи толпы то покупай, мы готовы умереть, а если решил узнать наши тайны, то проваливай, это дело дворфов, решив, видимо плюнуть на песок, он быстро передумал, видимо вспомнив о ценности воды в этих краях.
Дело дворфов, говоришь? позволил себе усмехнуться я, извлекая из ножен клановый кинжал, А что ты скажешь на это?
Если ты украл клановый кинжал, то это не значит, что ты стал одним
из нас, с презрением произнёс он, будь я сейчас с другой стороны клетки, я бы показал тебе, как поступают с такими как ты на севере.
Значит вы с севера, усмехнулся я, но вот с тем, что этот кинжал я украл ты ошибся, его мне вручила моя названная мать, Хильда из клана Мягкий Шаг, когда я стал достаточно взрослым, так что владею им по праву.
Мягкий Шаг, я слышал, этот клан переехал в людской город, покинув Горы Пяти Королей, с загоревшимся в глазах интересом произнёс дворф, ходили даже слухи, что сделали они это из-за того, что один из их клана получил землю от Талдорских выскочек.
И этот выскочка сейчас перед тобой, добавь к этому то, что у него есть достаточно денег, чтобы выкупить то, что осталось от твоего клана и подумай ещё раз, стоит ли ответить мне? закончив держать перед его глазами кинжал, я убрал его обратно в ножны.
Если так, то, возможно, и стоит, сев поудобнее и слегка наклонившись ко мне, дворф начал свой рассказ.
Всё оказалось достаточно просто, король небесной цитадели Краггодан, что располагалась на территории Нирматаса, что в Челиаксе, решил в очередной раз попробовать отвоевать ещё одну небесную цитадель Колдукар, что во Владениях Белкзен, единственного «государства» чистокровных орков на Голарионе. Для очередной попытки вернуть древние владения народа дворфов, король отправил послов далеко на юг, в очередную небесную цитадель, на этот раз в Доргун Холд, славящуюся создаваемым там огнестрельным оружием. Расположенная на территориях Пустошей Маны, небесная цитадель была единственным в мире местом, где можно было купить пушки и мушкеты не только в достаточном количестве для полноценной войны, но и за приемлемые деньги, только для своих, конечно.
Посольство собрали достаточно быстро, включив в него как родственников короля, так и несколько боевых кланов, по большей части выходцев из потерянной под натиском орков цитадели Колдукар, одним из которых и был клан Дромура. Малочисленный, но гордый клан Ледяной Наковальни, что с каждым столетием становился всё меньше, теряя своих членов в бесконечной войне с орками, постоянно совершающих набеги из своих варварских степей, с радостью присоединился к посольству. Так, шёпотом поведал Дромур, старейшины хотели хоть немного оттянуть его падение, ведь то, что сидело сейчас в клетках это всё что осталось от некогда многотысячного клана.
Однако, всё пошло не так почти с самого начала. Проблемы с путешествием по Челиаксу, где мелкие землевладельцы как могли обирали большой караван дворфов, затем нанятые ими корабли едва не потопили пираты, что как будто знали о содержимом тяжёлых сундуков в трюмах, ну а под конец, они угодили в шторм, разбивший небольшой флот о скалы у побережья Катапеша. Клану Ледяной Наковальни повезло немного больше, чем остальным и тот корабль, на котором они плыли, просто выбросило на берег, а не утянуло в глубину шторма. Остальной флот был полностью потерян вместе с платой за пушки и старейшинами клана, так что сейчас его фактической главой стал Дромур. В пустыне же они оказались, пытаясь добраться до ближайшего города, выжившие остатки команды корабля умерли или от жары и жажды в пустыне, или от нападений племён гноллов, что всегда были рады новой добыче. В живых остались только выносливые дворфы, ну а остальная история мне известна.