Интересно, какова здесь осень? На востоке было гораздо теплее, чем в центре страны, но Тэсс надеялась, что снег всё же выпадет, хотя бы ненадолго.
Как весело бывает зимой! Сугробы, санки, весёлый писк ребятни
Только бы с Дейгаро всё было хорошо! Они обязательно будут гулять, и играть в снежки, и, может быть, кататься на санях. Конечно, если к наступлению зимы линту удастся достаточно укрепить щит, и он сможет уделять больше внимания Тэсс И к их будущему малышу.
Девушка положила руку на живот, прислушиваясь к себе с таким радостным волнением, что мигом забыла все тревоги прошедшего дня. Ничего не имело значения кроме маленькой жизни, что крепла в ней день ото дня.
Она так и уснула с улыбкой на губах, но скоро проснулась от странных звуков. Из приоткрытого окна доносилось отчётливое дребезжание, как будто где-то далеко по брусчатке мостовой ехала телега, гружёная пустыми бидонами.
Тэсс долго лежала в темноте, прислушиваясь, и ей казалось, что дребезжание приближалось.
Потом раздался далёкий крик, полный страха или боли, и отчаянный вой, как будто все собаки на улице разом взбесились.
Девушка против воли вскочила и услышала, как Люджи тоже вышла из своей комнаты.
Что это? спросила Тэсс тихо, как будто боялась, что её услышат там, за дверью.
Сейчас узнаю, пообещала Люджи.
Нет! Не выходи! испугалась Тэсс.
То, что происходило сейчас на тёмных улицах сонного приграничного городка, трудно.
было объяснить, потому что Тэсс интуитивно чувствовала виновником ночного шума был не человек. Это механическое дребезжание было равнодушным и смертельно опасным.
Некоторое время женщины напряжённо прислушивались, а после разом вздрогнули, потому что в дверь вдруг громко постучали, и перепуганный женский голос крикнул:
Спасите! Откройте дверь! и простонал в отчаянии. Пожалуйста!
Люджи и Тэсс быстро переглянулись. Кажется, дребезжание стало громче.
Приближается! шепнула Тэсс, и кинулась к дверям.
Линтина Тэсс! кинулась за ней Люджи, но девушка только отмахнулась:
Это женщина. Мы должны помочь ей! Будь готова быстро закрыть дверь.
Тугой засов поднимался невыносимо медленно, и Люджи, отодвинув Тэсс, открыла дверь сама.
Тэсс увидела, как могучая рука сиделки буквально втащила в дом нежданную гостью, и тут же с шумом захлопнула дверь, отсекая неведомую опасность, которая неуклонно приближалась.
Засов упал, вставая в пазы, и Тэсс облегчённо перевела дыхание, но тут же ахнула, потому что девушка, которую они впустили в дом, упала в обморок.
3
Отнеси её на диван в гостиную, распорядилась Тэсс.
Женщина не стала спорить, ловко уложив незнакомку на узкий диван. Склонилась, обтирая влажной салфеткой бледный лоб, покрытый мельчайшами капельками испарины.
Господи, прошептала Люджи, вглядываясь в безупречно красивое лицо, гладкая кожа которого сдержанно сияла в неверном свете свечи. Линтина! Откуда она тут взялась, бедняжка?!
Тэсс помолчала, хмурясь. Появление линтины, которая в принципе не должна была путешествовать без своего линта, да ещё и в столь поздний час, выглядело не просто, подозрительным. Всё это буквально вопило об опасности. Что это очередная проверка надзирателей вроде арга Ирима? В таком случае девушку, упавшую в обморок на пороге их дома, следовало незамедлительно сдать властям.
Но когда Тэсс взглянула в бледное запрокинутое лицо незваной гостьи, вспомнила свой первый день в доме Дейгаро. Тогда из зеркала вместо молодой наивной девушки на неё смотрела беда.
Что, если эта бедняжка нуждается в помощи не меньше, чем в своё время она сама?
Платье на девушке было грязным, хотя и дорогим. Должно быть, дорожную пыль сбрызнуло начинающимся дождём, а сверху вновь припорошило взметнувшейся от порыва ветра пылью.
Откуда взялась разберёмся утром, сказала Тэсс со спокойствием, которого не испытывала. -
Нашей гостье
нужна помощь. Постели ей в комнате Кристера. Не дело держать её в гостиной, вдруг снова арг Ирим наведается.
Она вся горит! покачала головой Люджи. Побудь с ней, пока я не приготовлю постель.
Конечно, кивнула девушка и присела в кресло, взяв в руку тонкие пальчики гостьи.
Они и правда были горяченные. Что же с тобой случилось? спросила Тэсс и добавила. Здесь ты в безопасности, слышишь? Мы позаботимся о тебе.
Через пару минут появилась Люджи, уже успевшая перестелить постель.
Разденем её, сказала сиделка, взглянув на грязное платье девушки. Бедняжка долго шла пешком. Если бы она ехала в экипаже, платье не собрало бы всю пыль восточных дорог.
Тэсс вызвалась помочь.
Лучше принеси воды и какую-нибудь тряпку, распорядилась сиделка. Я оботру её целиком, чтобы сбить температуру.
Тэсс поспешила на кухню за глубокой чашкой. Когда она вернулась, Люджи уже освободила гостью от платья, и сейчас, хмурясь, смотрела на спину девушки.
Снимем нижнюю рубашку? предложила помощь Тэсс.
Пока нельзя, неожиданно возразила Люджи и чуть отодвинулась, открывая взгляду Тэсс то, на что только что смотрела сама.
0, боги! тихо воскликнула Тэсс.
Спина незнакомки была исполосована в кровь. Тонкая ткань сорочки прилипла к ранам и присохла так, что невозможно было отодрать её, не причинив боли.