Владимир непроизвольно зажмурился, чувствуя, как поползла по спине ледяная капля.
- Ох, твою - Прошептал он внезапно севшим голосом, и вновь уставился на дикое видение. В неясных разводах виднелось его лицо
. Размытое, и не слишком отчетливое отражение, но именно его.
-Тьфу, - сплюнул исследователь внезапно пересохшими губами. - Совсем охренел.
Постоял, глядя на идиллическую картину залитого солнцем двора, успокаивая засбоившее сердце.
Ты же взрослый человек. Повидал всякого... - Уговаривая себя, вставил ключ в замочную скважину. Дверь не пришлось даже толкать.
Едва щелкнул язычок, освобождаясь из паза, как она приоткрылась, словно предлагая войти внутрь.
-Вот привидится всякая ерунда, так что теперь из-за этого, на крыльце ночевать? - пристыдив себя таким образом, Вовка ухватился за дверную ручку и толкнул дверь. Опасливо заглянул в сени, пахнущие сухими травами и пылью.
Прочные доски полов, стены, обшитые досками, еще одна дверь, ведущая в дом. На стенках аккуратно развешаны инструменты. Коса со стертым лезвием, в углу подернутый ржавчиной колун, ведро с гнутой ручкой, до краев наполненное углем.
Чуть в стороне , прислоненные острыми концами к стене вилы, грабли. Все строго, функционально.
"И с чего это я вдруг замандражил"? - удивился Терехов. Смело прошагал по скрипучим некрашеным половицам и дернул дверь, ведущую в дом. Увы. Та даже не шелохнулась.
Владимир вытащил связку и начал елозить ключом по истрепанному дерматину.
Он озадаченно уставился он на дверь, не сумев отыскать ничего, похожего на замочную скважину: - А как открывать-то?
Подергал ручку, стараясь определить, где находится замок, но тут же выпустил теплую железку из пальцев. Дверь оказалась не заперта.
"Чудеса продолжаются". - Вовка сжал зубы, и рванул на себя. Прыгнул через порог, не дав себе труда осмотреться.
Крутанулся вокруг, готовый ко всему: Отразить нападение, увернуться от падающей балки... Да мало-ли каким сюрпризом
может огорошить столь "гостеприимный" дом.
Ни прыгать, ни ставить блок не пришлось. Перед ним была обычная деревенская хата. Шибанул в нос запах сырой штукатурки, пахнуло лежалой золой, еще чем-то медицинским, с валериановым ароматом, но и только.
Комод, круглый стол посреди комнаты, три стула с гнутыми, венскими, как их еще называют, спинками. Ходики на стене... Окно с засохшей геранью. Абажур под серым от пыли потолком.
Все мирно и безобидно. Скучный, небогатый мирок одинокого старого человека. Все в цвет. Даже матерая, литровая кружка, словно забытая кем-то на черной от времени полке буфета.
Владимир выпрямился, опуская руки.
" Напридумывал, вот и почудилось". - Отыскал он вполне логичное объяснение.
Шагнул вперед, начав осмотр нового жилья. Заглянул мимоходом в приоткрытую дверь и почувствовал, как ухнуло в пятки сердце. В полутемной спаленке, на широкой кровати с блестящими никелированными спинками лежал человек.
Восковое лицо, седая, уложенная на груди борода, заострившийся нос. Все говорило о том, что старик мертв. Однако более всего сразила случайного наблюдателя, горящая в сложенных на груди покойника, свеча.
Легкое пламя покачивалось от движения воздуха, чуть коптило и вздрагивало.
-М-м-м... - Промычал Владимир, чувствуя, как встали торчком волосы на голове.
Попятился, не в силах оторвать взгляд от дикого зрелища, однако пятка зацепилась за непонятно откуда возникший на пути половик, и он больно хлопнулся на пятую точку.
Владимир сидел посреди комнаты заброшенного деревенского дома, глядел на оранжевый огонек, горящий над синеватыми кулаками, сжимающими восковой стебелек.
Попытался поднести сжатые в щепоть пальцы ко лбу, но исполнить благое намерение оказалось не суждено. Рука застыла на полпути, и тут он вспомнил про лежащий в кармане Псалтырь.
Одним махом вытянул из кармана теплую от тела книжку, раскрыл наугад и начал читать вслух, даже не вдумываясь в смысл произносимого.
И тут, краем глаза, увидел, что плотно прижатые коричнево темными монетами глаза покойника вдруг открылись. Покатился по крашеной половице тяжелый, царский пятак.
Мертвец медленно, словно просыпаясь от долгого сна, шевельнулся и сел на своем ложе. Скрипнула панцирная сетка, упала на пол погасшая свеча.
Голова усопшего повернулась и глаза Владимира встретились с мутными, незрячими зрачками. -
Ну, тогда здраве будь, вну... - Голос ушел в хрип, окончание скомкалось ,старик зашелся в глухом, утробном, кашле. - Отзовись, Лешенька, чего молчишь? Аль не рад встрече? - произнес дед совсем другим, молодым и звучным басом.
-Здрав... - Не нашел ничего лучшего, как пожелать здоровья покойнику Владимир, изо всех сил щипая себя за ногу.
- Долгонько шел. - Словно и не замечая смущения гостя продолжил старик. - Все сроки минули. Еще бы денек, и поздно. Ну да чего теперь. Главное пришел. Не прервется род наш.
Владимир подтянул к груди ставшие ватными ноги и попытался толкнуть тело к дверям. Увы, каблуки только скользнули по гладким доскам.
-Не Алексей я. Леха, он это, в Польшу уехал.
-Как не Алексей? - лицо старика исказила гримаса. - Почему?
Слова прервал душераздирающий скрежет зубов. Бескровные губы шевельнулись, выплюнув на белоснежное покрывало коричневые осколки.