Чешу репу, пытаясь сообразить, что она от меня хочет. Какой вопрос будет считаться правильным? Наверное, тот, ответ на который на протяжении девяти месяцев казался мне очевидным.
- Кто я?
Гостья удовлетворенно кивает.
- Ты дубль.
Смысл сказанного до меня доходит не сразу.
- Дубль?
- Да. Дубль истинного волшебника. Или, если угодно, клон. Маг навсегда ушёл из вашего мира и, видимо, по рассеянности, забыл стереть оставшийся в ноосфере отпечаток своей магической сущности. Сущность материализовалась в копию его тела. Она должна была быстро развеяться, поскольку ваш мир не магический, но всё оказалось гораздо сложнее. Ты не исчез.
- Считаешь, что это плохо?
Адвокатесса хмыкает.
- Это не хорошо и не плохо. Это означает, что ваш мир изменился. Теперь он может принять магию. Какую именно, зависит от сегодняшнего заседания.
- А я? Что будет со мной?
Вопрос мой звучит растерянно и даже, наверное, жалко, однако собственная судьба для меня не в пример важнее любых революций, пусть даже глобальных, затрагивающих всё и вся на Земле.
- Скорее всего, тебя, как копию, развоплотят.
В её голосе не чувствуется никаких эмоций, и это страшнее всего.
Что может быть хуже равнодушного адвоката?
- Но ты же должна меня защищать?
- Я? Тебя?
- Ну, да. Ты же сказала, что ты адвокат.
- Я тебя обманула. Я не адвокат. Я... хм... по вашей юридической терминологии я, скорее, истица. А если ещё точнее, то претендент на наследство.
- Но... зачем?!
- Что зачем?
- Зачем ты меня обманула?
- Хотела взглянуть, что ты собой представляешь, и понять, чего ждать от вашего мира.
Мы молчим. А чего говорить, если и так всё ясно?
- И что, у меня вообще никаких вариантов?
- Ну, шанс есть всегда, пожимает плечами Лариса. Тут всё от тебя зависит. Покажешь себя достойным, останешься жить. Не покажешь...
Она разводит руками, словно бы подтверждая банальную истину: спасение утопающих дело рук самих утопающих.
Я стискиваю зубы с такой силой, что они, похоже, хрустят.
Хрена вам лысого, а не моя шкурка, демиурги поганые!
Ишь, что удумали развоплотить. Мир им, понимаешь, понадобился.
Нет уж. Без меня вы его не получите! Вы его вообще не полу...
- Вот этот настрой мне нравится больше. Молодец!
Поднимаю глаза на гостью.
Она улыбается.
Что, опять обманула и всё это только театр?..
- Всё. Нам пора.
Дама опять глядит на часы, потом взмахивает
рукой, и мир вокруг исчезает...
** *
Не знаю, сколько длилось моё путешествие неизвестно куда, но место, где я очутился, выглядело весьма необычно. Оно напоминало одновременно и жерло вулкана, и океанское дно, и лунные кратеры, и всё это в футуристической обертке имперского крейсера из «одной далёкой-далёкой Галактики».
Сам я словно висел в пространстве внутри какого-то явно магического пузыря. Пузырь поворачивался в нужную сторону, стоило лишь повернуть голову. Удобно, но меня это сейчас ни капли не волновало, не впечатляло и не успокаивало. Решалась, ни много ни мало, моя судьба. Ну, если, конечно, «Лариса Александровна» не соврала. С неё станется. Мало того, что брюнетка, так ещё и призрак. А призракам у нас веры нет. Кто знает, чью волю они исполняют и под чью дудку пляшут.
Вон она, кстати. Устроилась на каком-то шезлонге среди кораллов и в мою сторону даже не смотрит. И имидж сменила.Причем, радикально. Вместо строгого делового костюма весьма откровенный купальник и ожерелье на шее, как у полинезиек с картин Гогена и рекламных буклетов турфирм.
Не, чисто с мужской точки зрения, выглядит она просто шикарно. Где-нибудь месяц назад я бы обязательно закрутил с ней романчик, лёгкий и ни к чему не обязывающий Хотя, какие могут быть романы с нематериальной сущностью? Её ведь даже по заднице шлепнуть нельзя, не говоря уже обо всём остальном. И вообще. Сегодня меня одним загорелым телом не купишь. К нему должно прилагаться ещё кое-что. То, что можно только почувствовать. Что выворачивает наизнанку и бьёт наповал. Как выстрел, как удар током
«Адвокатесса» здесь не одна. В извергающейся из вулкана магме крутится пламенный вихрь. В мою сторону от него тянутся огненные протуберанцы. Время от времени они касаются поверхности защищающего меня пузыря и растекаются по ней яркими сполохами. В центре вихря сверкают фиолетовые «глаза». В них нет ничего человеческого. Только какая-то почти запредельная злоба. Ненависть ко всему сущему. Ярость встретившего соперника зверя.
Неприятное соседство.
Но, в целом, всё правильно.
Всякий судебный процесс это соревнование.
С одной стороны адвокат, с другой прокурор.
Между ними находится подсудимый.
А сверху над всеми судья.
Его появление сопровождается ударом гонга.
Звук настолько громкий, что у меня тут же закладывает уши, а гулкое эхо отражается прямо внутри черепной коробки.
Над самым большим «лунным» кратером появляется шар. Абсолютно черный. Огромный. Ломающий волю. Давящий на подсознание. Сопротивляться ему бесполезно. Остается только склонить голову и принять вынесенный им приговор.
Впрочем, до приговора ещё далеко. Процесс только начинается.
- Приветствую тебя, архонт Главк, третий старший Конклава, гудит басом пламенный вихрь.