Дорога медленно вела караван к переходу, который должен был перенести их в его герцогство. Переход в самом герцогстве располагался всего в нескольких часах от замка, поэтому к ужину новоявленный герцог должен был быть на месте. Для тех, кто хотел попасть поскорее в тёплый дом, перспектива вполне приемлемая.
Когда впереди показалось каменное изваяние перехода, отряд прибавил ходу. Пусть и весна уже стояла на пороге, но пронизывающий ветер по-прежнему не давал покоя тем, кто выбирался на открытую местность. А переход располагался именно так: открытый со всех сторон.
Переброска через портал караванов для этого места была делом привычным и обыденным, поэтому, дождавшись своей очереди, герцог со свитой спокойно прошли в серое марево и оказались на точно таком же открытом пространстве только в этой стороне ветер дул сильнее, а недалеко виднелся тёмный хвойный лес.
Тай вдохнул полной грудью знакомый сухой воздух и поморщился.
Охрана оперативно проверила всё снаряжение и груз и готова была ехать дальше. К молодому мужчине подъехала Эран. Женщина носила традиционную эльфийскую походную одежду и не скрывала свою внешность.
Миленько тут у тебя. Лес прекрасный.
Её слова вывели мужчину из оцепенения, в которое он впал после перехода, охваченный старыми, казалось, забытыми эмоциями и воспоминаниями.
Я не был тут давненько, последний раз когда искал брата. Эти места никогда не вызывали во мне трепетного отклика.
Теперь будут. Едем, я проголодалась. Вы же, ваше сиятельство, не дадите даме умереть с голоду?
На эту реплику Тай усмехнулся и кивнул.
Путь проходил по лесной дороге, которая вывела их к полям. Впереди маячили скалы и замок, который издалека казался прижатым к ним. Огромное серое строение отделялось лишь небольшим леском
от серых глыб, навалившихся следом. Такое устройство являлось классическим для этих земель как для оборотней, так и для магов.
Воспоминания накатывали на мужчину по мере приближения к дому. Он всё отчётливей понимал неизбежность своего возвращения. Эльфы, как только это стало возможно, окружили его с двух сторон и в молчании сопровождали до самих ворот, которые тут же открылись, пуская караван во внутренний большой двор.
Его встречал старый управляющий маг земли средней руки. Он служил в замке, сколько себя помнил Тай. Высокий, уже седовласый и статный мужчина, по сравнению с его отцом всегда выглядел на высоте, как и сейчас. Он подошёл первым к молодому хозяину и коротко поклонился.
Слуги подбежали следом и стали помогать оркам разбирать грузы.
Ваше сиятельство, старый слуга окинул внимательным взглядом хозяина и его гостей, как вы просили, мы приготовили амбары для зерна и провизии, также готовы все необходимые хозяйственные кладовые в доме.
Спасибо, Акот. Мы бы хотели немного передохнуть с дороги. Леди Дарик с мужем останутся у нас в гостях на несколько недель.
Будем рады. Идёмте, не стоит стоять на ветру. На лице Акота не дрогнул ни один мускул.
Управляющий развернулся, предварительно указав направление для господ. Он пропустил гостей и господина вперёд, как того требовали правила, а сам последовал следом на некотором отдалении.
В замке, больше похожем на большое поместье, готовились к встрече гостей. Печи явно натопили заранее. В огромной гостиной, украшенной старинными гобеленами, пылал камин, а домашние слуги во главе с домоправительницей стояли вдоль правой стены.
Они вытянулись в струнку, а затем склонились в поклоне при виде нового герцога.
Такое поведение говорило об их готовности служить новому господину. Позже он возьмёт с каждого клятву верности, но пока Тай лишь склонил голову в знак приветствия и вновь обратился к управляющему:
Управляющий Акот, не могли бы вы показать наши комнаты? А через час я по очереди жду всех в своём кабинете для дачи клятвы.
Конечно, ваше сиятельство.
В таком случае я пока приведу себя в порядок.
Слуги растворились, каждый спеша по своим делам, а эльфы, которые в полном молчании наблюдали за этой картиной приторного раболепия, поднялись вслед за управляющим на второй этаж.
Детям леса этикет магов всегда казался неправильным. Потому эльфы никогда не заводили такое количество слуг. В домах вечнозелёного леса не было принято такое количество чужаков, следящих за тобой повсюду. Да и сам замок вызвал у них лёгкое беспокойство, потому как именно в таких местах пряталось зло.
Когда за спиной Элоу закрылась дверь, тёмный эльф обернулся и бросил лёгкое заклинание, снабдив его специальной руной и силовым камнем.
Настолько не доверяешь местным жителям? усмехнулась Эран и принялась снимать плащ.
После такой встречи особенно. Я уж думал, что попал в замок некроманта. Ты видела, как они старательно избегали его? Из всех слуг только управляющий подавал признаки хоть какого-то уважения.
Они не знают, чего от него ожидать. Он и сам не знает, многозначительно взглянула на мужа леди. Этот титул как ошейник для оборотня.
Женщина подошла к окну. Груз, который они привезли с собой, практически разобрали. Орки действовали слаженно и умело, взяв на себя большую часть работы.