Я вздохнул и потянулся щупальцем в темноту разлома. Так, где тут оно? Искать что-то наощупь без обратной связи было странно и неудобно. Но я вытянул щупальцу примерно к центру сферы и оно! Вот же!
Присутствие артефакта я ощутил резкой обжигающей вспышкой. Ну да, описывать ощущения, с которыми никогда раньше в жизни не сталкивался, такое себе. Но очень похоже.
Я торопливо обвил его и схватил пустоту.
Что? Не понял.
Я повторил маневр. Еще и еще раз. Но каждый раз невидимая конечность словно проходила сквозь него. Я ощущал чертов ключ совсем рядом, но никак не мог ухватить.
Только не говорите, что мне придется лезть туда самому.
Кирилл. Кирилл, приглушенным шепотом раздалось позади. Я обернулся. Девчонка эта безымянная.
Ну что?
Кирилл, а что ты там делаешь? ей явно было крайне тут неуютно. Понимаю, я тоже был не в восторге. Ну, просто может нам лучше уйти, а? Мне не по себе. И это же опасно.
А дельная мысль, почему бы не прислушаться, поддакнула Мирена.
Они теперь вдвоем меня будут доставать?
Не мешайте. Я занят.
Не мешайте? Кирилл, я тут одна. Меня это все немного ну, пугает. Давай уйдем, пожалуйста? Ну, правда, вдруг они снова полезут
Тихо!
Я быстро осмотрелся по сторонам. Похоже придется. Очень-очень не хочется, но лезть все-таки придется. Вот эта балка выглядит достаточно надежно.
Я ухватился за нее щупальцем и подергал.
Да, нормально, если что просто вытащу себя.
Двумя щупальцами я обвил девушек, чтобы не мешались. Не хватало еще, чтобы они что-то тут без меня учудили. И не обращая внимания на возгласы за спиной, я шагнул в темноту.
Вязко, глухо. Ничего не видно. Дышать тяжелее. Но никто на меня не напал. Уже приятно. Я сделал шаг назад, чтобы убедиться, что могу выйти. Получилось. Ну, значит, погнали.
И я торопливо зашагал к центру прорыва. Торопливо, но не бегом. Не хватало еще лицом во что-нибудь влепиться.
Свободным тентаклем я ощупывал пространство впереди. Немного пугало и сбивало с толку то, что я не мог нащупать стены, которых тут по идее должно быть в избытке. Все-таки этаж здания
с кучей комнат. Должны же быть всякие перекрытия.
Я притормозил. А что насчет потолка? Поднял щупальце и ничего не обнаружил. Прямо вообще. Насколько хватало длины, щупальце уходило в пустоту.
Так, не знаю, что это и где это, но мне не нравится. Где этот проклятый артефакт?
Еще пара шагов. И я, наконец-то, схватил ключ. Никаких проблем, руками он вполне себе брался. И вибрация сразу угасла, стоило только его взять.
Фух, это прямо облегчение. Теперь назад. И ходу отсюда. На полных парах.
Щупальце, которым я все еще обыскивал окружение, на что-то наткнулось.
А? Тут же только что ничего не было? Что там
Нечто извернулось, схватило щупальце и резко дернуло на себя. Меня от рывка сбило с ног.
Какого хрена?
Еще рывок, на этот раз куда сильнее. Черт, кажется, оно нашлось. То, что распугало мелочевку.
Надо выбираться!
Новый рывок. И я почувствовал, как хрустнула балка, за которую я держался. Меня потащило вперед.
В темноту.
Глава 6
Конечно же нет. Это никогда так не работало. Всегда было что-то еще. И мое сегодняшнее «еще» явно планировало что-то злобное.
Почему злобное? Ну а что еще могло планировать создание, вцепившееся полной зубов пастью в мое щупальце. Крупнее прежней мелочевки в два-три раза. Шесть лап. Куча странных отростков по всему телу. Не шерсть, не шипы, а просто топорщащиеся подрагивающие куски плоти толщиной в палец. Широкий хвост из узких сегментов подрагивал позади.
Но это-то ладно. С этим никаких проблем. Подумаешь, просто хищник покрупнее. Но я совершенно отчетливо видел, что он не касался лапами земли. Вот совсем. Тварюга опиралась на воздух. И это нисколько не мешало ей вполне уверенно тащить не только меня, но и девчонок.
Блин, девчонки!
Я обернулся и точно. Позади волочились мои спутницы. Я поспешно отпустил их, не до того сейчас.
Под бок подвернулся камень, резанувший по ребрам. Прямо там, где повязка. Я зашипел от боли. И всеми свободными щупальцами потянулся к твари, но та словно заметила их. Не такие уж и невидимые, выходит. Зверюга выпустила зажатый тентакль и издала недовольный скрежещущий клекот. А потом исчезла.
А? Что за фокусы? Какой-то вид невидимости? Телепортация?
Ни то, ни другое само по себе не смертельно, хоть и неприятно. Но если вместе, то могут возникнуть сложности.
За спиной раздался истошный визг. Я резко обернулся, как раз чтобы заметить, как с монстром сцепилась Мира. Рядом на земле сжалась вторая. Но вроде живая. Орала она точно не как мертвая.
Сцепив зубы, я поднялся и побежал к ним.
Тварь попыталась зайти с одной стороны, с другой. Но кидаться на мечи не торопилась. Когда я уже подбегал, зверюга отпрыгнула и исчезла.
Целы?
Вроде того, Мирена напряженно озиралась по сторонам.
Что случилось? Где мы? Кто это? О, боги, и почему со мной-то все это творится
Ну, со второй все понятно.
Ясно. Давайте выбираться. Обратно. Туда я хотел было махнуть рукой. Но нахмурился. Осмотрелся еще раз. Нет, не ошибся. Никакого «туда» видно не было.
Ущелье было. Красноватого оттенка скала с одной стороны и почти такая же с другой. Редкая растительность трава, кусты какие-то пожухлые. Булыжники живописно разбросанные. Вверху затянутое облаками небо.