На арене остались два бойца! Остальные на выход.
Стоило мне вернуться к друзьям и устроиться рядом с ними, Барил тут же рассказал мне, что такое решение приняли, чтобы выровнять число пар. В конце первого
дня должно остаться шестнадцать пар бойцов чуть больше трети от общего количества.
Ерунда, заявила Арна, когда Барил поделился с ней этой догадкой. Ровнять пары, конечно, нужно, но вот принцип выбора тех, кто начнет позже, самый нелепый. Кто больше предложит денег, тот и проходит. Наместник просто экономит на призовых, позволяя часть денег для наград получить с самих же участников. Вот увидите, Гелл и его дружки все как один прошли во второй этап. Денег у них куры не клюют.
Зачем ему это? поинтересовался я, выискивая в толпе глазами Гелла.
Мне нужно понять его мотивы. Он явно не был из тех, кто хочет построить военную карьеру и выделиться среди остальных. Банальная попытка сорвать немного славы? Сомнительное удовольствие. Тогда что? Точно не деньги их у Гелла и его отца достаточно.
Вот у него и спросишь, когда встретишься с ним в поединке, ответила девушка.
Первые бои проходили быстро. В основном, противники были откровенно слабые, имеющие лишь небольшое представление о том, как нужно сражаться. Мой соперник оказался одним из таких.
Парень в нерешительности топтался с ноги на ногу, ожидая начала поединка. В качестве оружия он выбрал копье. Хороший выбор, особенно если уметь им пользоваться. Уверен, мастер копья не дал бы мне даже приблизиться к нему, однако простому парнишке из глубокой деревни Восточных земель было далеко до мастера. Хотя, что это я так рассуждаю о противнике? Сам ведь из глубинки. Как бы излишняя самоуверенность не довела меня до беды. Ошибаться я не имею права.
Судья дал отмашку и затрубил в рог, возвещая о старте нашего поединка. Паренек сжался, выставив перед собой копье, и принялся ждать, когда я сам нападу на него. Ладно, сейчас посмотрим на что ты годишься. Делаю шаг вперед и тут же уворачиваюсь от молниеносного выпада. Вот на чем строилась твоя уверенность! Копье проходит в паре сантиметров от тела, пронизывая воздух, а я перехватываю его одной рукой и наношу несильный, но убедительный тычок в грудь. В настоящем бою этот удар был смертельным, но деревянный меч наверняка оставит лишь небольшой синяк под кожаными доспехами неудавшегося рыцаря.
Победа за Ричардом! провозгласил глашатай, и сотни зрителей одобрительно загудели.
Вот это ты выдал! похвалил меня Барил. Чистая работа!
Просто повезло, что противник попался слабый, отозвался я.
Расслабляться было рано. Сегодня меня ждет еще один поединок с кем-то из тех, кто победит в ближайших матчах. Заняв место на трибунах, я принялся следить за поединками моих потенциальных соперников. Друзья устроились рядом. Даже Тея спокойно села рядом со мной и, забыв об обиде, обсуждала каждый бой.
К моему удивлению, здоровяк из шайки Гелла бился в первом этапе. Неужели сын торговца не захотел платить за него, или это наказание за то, что он проиграл мне? Здоровяк закончил бой также быстро, как и я. Его соперник ничего толком не успел предпринять, как оказался прижатым к полу арены.
После небольшого перерыва на обед бои продолжились. Наступила моя очередь выйти против следующего противника. Теперь против меня сражался высокий худощавый парень с непропорциональным телосложением. Его руки доходили почти до колен, когда он стоял, выпрямившись. Я хорошо помнил его первый поединок и видел как тот победил врага с помощью своих способностей. Сейчас энергия успела восстановиться, поэтому проблем с этим у него быть не должно.
Начали! гаркнул судья, и его помощник затрубил в рог, возвещая о начале нашего поединка.
Парень мгновенно ускорился и сократил расстояние между нами до пары шагов. Способность, благодаря которой он ускорился, позволила сделать это в одно мгновение. Я тут же призвал защитный барьер и не прогадал. Деревянные клинки ударили сразу с обеих сторон, словно ножницы, но встретились с защитным куполом. Я услышал восторженные крики зрителей, которые не ожидали такого яркого противостояния в первый день.
Казалось, моя способность совершенно не смутила парня. Он тут же отскочил в сторону и принялся кружить вокруг меня, прощупывая оборону. Длина его рук позволяла наносить удары, не подставляя корпус под удар. Я же наоборот старался его зажать к краю арены, потому как держать барьер долго не хватило бы энергии.
Наконец, барьер рассеялся, что послужило моему противнику сигналом к атаке. Клинки тут же обрушились сверху, расходясь по сторонам. А вот так не ждал? Удар одного меча я принял на щит, а второй парировал. Рванув вперед, я резко ударил головой в лицо, повалив парня на пол. Одно мгновение, и он тут же появился на ногах. Неугомонный, ну! Боковым зрением я заметил его прыжок в мою сторону, и инстинктивно выставил перед собой щит, но второй клинок в его
руке описал дугу и зацепил меня по щеке. Тут же капли крови брызнули на пол арены.
Не обращая внимания на рану, я скривился и бросился вперед. Неужели он раскрылся, надеясь победить одной серией ударов? Мне удалось поддеть его руку, ударить локтем в бок, повернуться и... получилось! Я нанес колющий удар в спину, пока парень переводил дыхание после полученного удара. Меч уткнулся ему в позвоночник, повалив на землю.