Лёнь! Лёнька!
Лёнька выглянул из окна. Внизу стоял Борька. Лёнькин друг с первого класса.
Привет!
Гляди, что у меня есть! Борька держал охапку разноцветных ненадутых шариков. Айда надуем!
Сейчас!
Лёнька мигом натянул уличные штаны, сунул ноги в кроссовки и вылетел из квартиры.
Ма! Я гулять! прокричал, уже закрывая дверь.
Выскочив из подъезда, хлопнул Борьку по плечу:
Где взял?
Мать разбирала старый шкаф, остались с какого-то праздника. Мне все отдала.
Клёво!
Нитки есть?
Нет, но я умею узлом хвостик завязывать.
Узлом один шарик завяжешь, а десять как друг с другом скрепить?
Да, нитки нужны. Хочешь, сбегаю домой?
Айда ко мне! У меня дома никого сейчас.
Айда!
По дороге встретили Костика. Шумной гурьбой ввалились к Борьке домой. Надули с десяток шариков, связали их нитками и побежали с четвёртого на девятый этаж.
Отпустив шарики в окно на лестничной площадке, наблюдали, как они медленно опускаются.
Эх, вот бы водородом надуть! вздохнул Костик.
Где его найдёшь? И он опасный, лучше гелием! отозвался Борька.
Будто ты знаешь, где гелий кучами рассыпан!
Да, ни гелия, ни водорода не достать. Давайте водой наполнять?
Ура! Побежали обратно ко мне домой! воскликнул Борька.
В ванной натянули один шарик на кран, открыли воду.
У какой большой. Завязывай, я подержу. Костик держал, Борька завязывал.
А куда мы его понесём, опять на девятый?
Ага!
Костик попытался поднять шарик с водой из ванны, в этот момент шарик лопнул. Вода расплескалась по стенам, полу, окатив изрядно всех.
Ох-ох!
Не надо
такие полные наливать!
Давай новый!
Держи!
Набрали три шарика, в каждый примерно по литру воды.
Айда на девятый!
Выглянули в окно с девятого. Внизу у подъезда никого не было.
Раз-два-три, бросай!
Три водяные бомбы полетели вниз. Бух! Бух! Бух!
Ура! Погнали новые наберём!
Когда поднялись на девятый этаж во второй раз и выглянули во двор, увидели, что у подъезда стоит тётя Дуся.
Ой, тёть Дуся!
Подождём? Она вредная, зараза. Сразу побежит жаловаться.
А давайте её окатим? предложил Костик. И, не дожидаясь общего решения, бросил шарик.
Ага! поддержал Борька. И второй шарик полетел следом.
Бух! Лёнька поднял свой шарик, чтобы тоже бросить его. Бух! Руки почему-то не слушались. Какое-то оцепенение сдерживало их.
Лёнька смотрел вниз. Тётя Дуся смотрела снизу прямо на него и что-то говорила. Что-то злобное. Руки не слушались. Голова закружилась, ноги подкосились.
Ты чего? Борька оттащил Лёньку от окна. Прячься! Она же смотрит!
Ноги не слушались. Коленки почему-то пытались согнуться не в ту сторону, стоять было больно.
Борька выдрал из Лёнькиных рук шарик и швырнул его в подъезд.
Что с тобой?
Что-то с ногами. Не знаю. Колени не гнутся. Ног не чувствую. Будто отсидел.
Сейчас пройдёт. Нам надо сматываться, а ну как тётя Дуся сюда поднимется? Костик, хватай его с другой стороны, потащили к лифту!
В лифте чувствительность к ногам вернулась. Боль осталась.
Тётя Дуся не пришла жаловаться ни в этот день, ни на следующий.
Про тётю Дусю и шарики родителям не рассказывал. А вот боль в ногах утаить не получилось. Через неделю после случившегося, когда стало понятно, что с коленями что-то серьёзное, мать потащила по врачам.
Очень долго исследовали, просвечивали, делали УЗИ, анализы. Нашли врождённое заболевание. Почему оно проявилось только в десять лет, никто сказать не мог.
Сны стали приходить через два года, когда тётя Дуся умерла. О её смерти Лёнька узнал из случайно подслушанного разговора. Жила тётя Дуся одна. Как умерла не сразу её хватились
Боль в коленях и сны. Злобное лицо тёти Дуси и немеющие ноги. Злоба, злоба, будто материя, разливающаяся вокруг тёти Дуси и заполняющая всё вокруг. Втекающая во всё. И ужас. Просыпался в холодном поту.
Утром Леонид боролся с собой. Набрать снова? Этот человек и тётя Дуся из детства и снов. Что-то неуловимо схожее. Что-то непонятно одинаковое. Что-то в них общее. И это общее страшило, пугало до колик. Но и придавало весомости словам незнакомца о том, что можно вылечиться.
Болезнь началась с тёти Дуси. Злоба, разливающаяся вокруг что-то бормочущей бабки. Злоба материальная, которую можно потрогать (во сне). И этот парень. Что-то из похожей материи. Такие же ощущения.
Бр-р! Мистика какая-то.
Алло?
Это я, добрый день!
Созрели поговорить?
Да.
Знаете какое-либо тихое заведение, где можно посидеть спокойно?
Хгм Да, неподалёку от моего дома есть кафе Фантазия, знаете?
Найду. Смогу быть там часа через полтора. Сейчас нахожусь в другом конце города.
Значит, в два?
Значит, в два. До встречи!
В два часа дня Леонид сидел в кафе за угловым столиком. Заказал кофе. Незнакомец появился примерно через пять минут после Леонида. Зашёл, огляделся, улыбнулся и двинулся к Леониду.
Привет!
Здравствуйте.
Меня Игорь зовут. Я не помню, представлялся, нет?
Не представлялись. Но имя было написано на листике с вашим номером.
Ну, будем знакомы! улыбнулся Игорь. Сейчас я что-нибудь закажу, чтобы нас не беспокоили и было время для рассказа.
Когда официантка принесла заказ, Леонид начал разговор: