Возражать против этой идеи никто не стал, и, отдохнув пару дней, земляне выступили в поход. Вот только в лесу они слегка заплутали, несмотря на ультметр с его приблизительной картой окрестностей и указывающей направление стрелкой. Решили обойти одно болотце, затем густой бурелом, и сами не заметили, как пошли к главному входу откуда-то сбоку, с юго-запада. А потом, обходя невысокую скальную гряду, остановились на привал, и отошедшая по естественной надобности Надя наткнулась в кустах на этот лаз. После чего перед землянами возникла дилемма. С одной стороны, обследовать новый, не разграбленный наемниками ход в лабиринт было бы интересно. С другой стороны... в лабиринте много кто живет и если хозяин этой пещеры сейчас дома...
- Ладно, попробуем залезть и осмотреться! решился парень. Зря что-ли два дня сюда топали? Как говорится: кто не рискует, тот сидит голодный, трезвый и без денег.
Поначалу лаз и в самом деле оказался довольно узким, и пришлось протискиваться, тут Макс нисколько не соврал. Но потом ход расширился и стал выше, стало можно разогнуться в полный рост и идти, освещая себе дорогу светодиодными налобными фонариками, закрепленными на шлемах «ратник». Дорого, конечно, но перед походом в лабиринт Илья решил потратиться соваться в подземелье без каски та еще глупость, да и в бою пригодится.
Никакой крупной живности, кроме нескольких заполошных летучих мышей у входа не обнаружилось. А пройдя вглубь подальше, наемники обнаружили на стенах первые клочья светящегося синего мха, одной из легенд лабиринта. Рос он только там, и в таких количествах, что в пещерах лабиринта можно ходить без фонарика. Правда, ульт-активностью не обладал никакой, так что собирать его было
бессмысленно, разве что на подстилку.
Мха постепенно становилось все больше и больше, в пещере становилось светлее, проходстал еще шире, а затем наемники обнаружили первую развилку. Матвей сделал пометку, чтобы не сбиться с пути, и земляне зашагали дальше. Под землей царила глубокая тишина, лишь временами нарушаемая странными звуками, похожими то на глубокие вздохи, то на звуки падающих капель.
- Не боись Надюха! Обычное дело, - махнул рукой Макс, когда услышав один из таких звуков, похожий на далекий стон, целительница побледнела и застыла на месте. Лабиринт он такой, блин, загадочный... да и нервишки пошаливают. Забей, ничего страшного.
- Я...я не боюсь, - вздрогнув, сказал девушка. Все в порядке.
- Конечно в порядке. Ты же под защитой своего верного рыцаря Макса! ухмыльнулся штурмовик. - Он спасет тебя от любой беды, только дай в награду сиськи полапать! Вперед, мелкая, нас ждут великие дела!
Наемники прошли еще несколько сотен метров, затем проход вильнул в сторону, а потом вдруг раздался в стороны, образовав подземный зал с небольшим озерцом в углу. А у самого края воды к синему свечению мха добавлялся фиолетовый оттенок...
- Какая красота! воскликнула, остановившись, Юля. Цветы! Ну, надо же, какие симпатичные крохотули.
- И не просто цветы! - довольно заметил Илья, глядя на экран ультметра. Они проявляют ульт-активность.
- Это подземные ирисы, - добавил Матвей. Я слышал о них от поляков. Ценные растения. И красивые, факт.
- А кто-то с посохом говорил не лезть в эту дыру, - язвительно сказал Макс, глядя на крохотные светящиеся фиолетовые и лиловые цветочки, растущие на тонких белёсых стеблях. Меня всегда надо слушать! Я, в отличие от всяких волшебниц, за свои слова отвечаю. Ход в лабиринт новый, и не разграбленный. Мы первые грабители будем, словно в гробнице Тутанхамона! Надюха, режь цветочки аккуратно, под самый корешок...
- Ой, а тут в воде еще и камешки красивые есть! сказала целительница, подойдя к цветам. Илья, посмотри-ка, они в озере блестят. И вон в том углу еще ирисы растут...
- Интересно, - Илья нагнулся над озерцом и достал из воды похожий на янтарь камень. Проверил прибором точно, предмет с ульт активностью. И ведь такой камушек тут не один... кажется им и в самом деле повезло.
Следующие несколько минут наемники молчали. Илья сосредоточенно искал «янтарь», сняв берцы, подвернув штанины и по колени зайдя в неглубокую и теплую как парное молоко воду озерца. Надя резала ирисы недалеко от него, Матвей занялся цветами в другом углу зала и лишь Юля и Макс стояли рядом, наблюдая за остальными наемниками и готовые немедленно вступить в бой. Расслабляться не следовало.
Илья уже дошел до середины озера и как раз потянулся к очередному камешку, когда громкий, похожий на стон звук раздался опять. Но на этот раз не где-то далеко, а совсем рядом, буквально в нескольких мерах. Взвизгнула Надя, громко выматерился Макс, а стрелок в несколько прыжков выскочил из воды, вытаскивая пистолет. И успел как раз вовремя...
Из темноты противоположного конца зала в слабом свете мха на стенах показалось нечто огромное, белое и слизкое. Илья даже не смог сразу определиться что это то ли чья-то голова, то часть гигантской амебы, то ли просто кусок слизи диаметром с полметра в поперечнике. И лишь когда неведомая тварь сделала несколько шагов вперед, выходя на свет, а на бесформенном куске слизи вдруг обнаружились крохотные бусинки глаз и отрылся здоровенный, изгибающийся дугой, словно смайлик безгубый рот, наемник понял, что это все-таки животное. Наверное... потому что оно напоминало нелепую белёсую рыбу на четырех длинных перепончатых ножках. А потом разглядывать ее стало и вовсе некогда, потому что, издав еще один пронзительный стон, тварь бросилась прямо на Матвея.