Король отказывается меня принять.
Калеб осторожно заметил:
Это объяснимо, матушка. Отец много лет не ладил с короной Островов. Да и со знатью вообще, кроме тех, кто работает с Конклавом.
Я твоя мать! вспыхнула Миранда. Я не жду от тебя разумных доводов. Жду, что ты просто согласишься со мной.
Калеб на мгновение застыл, затем рассмеялся:
Понял. Прости.
Я схожу с ума, Миранда зашагала по кабинету мужа. Боюсь, больше не увижу твоего отца, несмотря на все его обещания вернуться. Боюсь за Магнуса даже за Накора. Голос её дрогнул, став вдруг тихим и беззащитным: Право, не знаю, что делать дальше, Калеб.
Калеб никогда не видел мать в таком смятении. Даже её голос звучал беспомощно, когда она призналась в своей нерешительности. Его мать была разной, но беспомощной никогда. Должна же быть причина этой нерешительности.
В чём дело?
Она опустилась в кресло мужа.
Я ломаю голову, как бы поступил на моём месте твой отец. Явился бы он просто в королевские покои и стал угрожать?
Вряд ли, усмехнулся Калеб. Ты, возможно, да. Но не отец.
Миранда метнула на него сердитый взгляд, но не смогла сдержать улыбки.
Да, ты прав.
Думаю, он бы нашёл самых влиятельных лордов, расположенных к нам, и поговорил бы с ними.
Это либо старый лорд Джеймс, либо лорд Эрик.
Джеймс, если разобраться, нам даже дальний
родственник, заметил Калеб. Возможно, это поможет убедить его поговорить с королём. А Эрик он старший товарищ Накора и видел собственными глазами, на что способны такие враги, как дасати. Он стоял на Хребте Кошмаров.
Эта фраза говорила сама за себя. Миранда знала: те, кто пережил и сражался в Змеиной Войне, понимали цену бездействия и важность противостояния надвигающемуся безумию. Если дасати не остановить на Келеване, ничто не помешает им вторгнуться в Мидкемию.
Проблема была в том, что почти не осталось в живых тех, кто стоял на Хребте Кошмаров или сражался против армии Изумрудной Королевы. Даже самые молодые из выживших были уже семидесяти- или восьмидесятилетними стариками. Немногие оставшиеся при дворе лорды тонули в массе молодых дворян, для которых Змеиная Война была всего лишь историей, о которой рассказывали отцы или даже деды. Как Война Врат, Война Джона Самозванца или бесконечные конфликты с Великим Кешем просто страница из учебника. Разве сейчас может быть так же страшно?
Миранда молча обдумывала слова сына. За окном прокричала птица, и она взглянула на расцветающее утро солнце уже разгоняло предрассветный туман над островом.
Ты прав. Нам нужны союзники, понимающие масштаб угрозы. Я отправлю послание лорду Эрику. Она помедлила, затем добавила: Но от лорда Джеймса я не откажусь. Правда, мне понадобится посредник.
Кто?
Джим Дашер, его внук. Он, судя по всему, лучше понимает, с чем мы столкнулись, раз смог выследить тех существ из Бездны. Я скоро встречусь с ним и попрошу посодействовать с герцогом Рилланона.
Когда ты собираешься с ним увидеться?
Сегодня днём, ответила Миранда. А учитывая, насколько восточнее находятся Пики Квора, это примерно через час.
Мне будет интересно узнать, что ты там обнаружишь.
Миранда подошла к сыну и положила руку ему на плечо:
Знаю, тебе тягостно оставаться здесь за главного. Да ещё я отобрала у тебя Летти, так что помощника, которого обещала, ты пока не получил. Но если ей предстоит когда-нибудь заменить тебя, она должна знать все важные проблемы Конклава.
Заменить меня?
Ты думаешь, я не понимаю, как тебе тяжело быть лидером, Калеб? Миранда сжала его плечо. Ты всегда был одиночкой. Не знаю, виной ли тому отсутствие магии, или ты просто таким родился. Я так радовалась, когда ты нашёл Мари и привёз её с мальчиками сюда! Уже отчаялась надеяться, что ты обретёшь семью.
Она с лёгкой грустью добавила:
Не стану скрывать: мне бы хотелось внуков именно от тебя. Магнус, похоже, вовсе не собирается меня радовать потомством.
Калеб рассмеялся, искренне тронутый её заботой.
Как говорят в Ябоне, матушка: «Взрослый муж сам себе господин». Я принимал решения помимо тех, что продиктовали вы с отцом. Он наклонил голову: Но я всё же ваш сын. Пришёл к тем же выводам: мы служим, потому что должны.
Спасибо, прошептала Миранда.
А насчёт Магнуса не беспокойся, Калеб улыбнулся. Он уже был влюблён однажды.
Она кивнула. Юношеское увлечение Магнуса разбило ему сердце, и с тех пор он избегал отношений с кем бы то ни было, кроме как с семьёй. Миранда тревожилась, как и любая мать, но напоминала себе, что и сама вышла замуж и завела детей лишь после двухсот лет.
А теперь мне пора. Не терпится встретиться с этими Кворами. Удивительно, что в библиотеке твоего отца о них нет ни слова! Между тем, что он унаследовал от твоего деда, и тем, что собрал сам Она медленно вздохнула. Странно.
Прежде чем ты уйдёшь Насчёт грядущей войны. Что с Кешем и другими королевствами?
Восточные королевства не в счёт. Союзники есть, но ресурсов у них мало. Кеш чувствует себя обязанным после того, как мы спасли Империю от Варена. Они откликнутся. Она сжала губы. Но больше всего я боюсь момента, когда придётся просить следующей милости.