Но одно племя, если можно так выразиться, стояло особняком и посвятило себя особой миссии. Они зовутся «аноредхель» «народ Солнца». Они никогда не подчинялись власти Королевы или любого другого правителя в Эльвандаре, но у нас есть договорённость с ними. Они уникальны, и их ответственность огромна.
Тогда им нужна ваша помощь, Ваше Величество, сказал Джим Дашер.
Каким образом? спросила Королева.
Джим пересказал наблюдение Каспара о том, что аноредхель вымирающий народ. Когда он закончил, и Томас, и королева выглядели встревоженными. Наконец Агларанна произнесла:
По причинам, которые ты, возможно, никогда не поймёшь, мы не можем вмешиваться в дела аноредхель. И всё же мы не хотим их гибели по куда более важным причинам, чем те, что я могу назвать. Она посмотрела на мужа: Что ты посоветуешь?
Моя королева и супруга, ответ лишь один. Я должен отправиться к Пикам Квора и поговорить с их вождём.
Кастданур, подсказал Джим. Так его зовут.
Это не имя, Джим Дашер, поправил Томас. Это титул. Тот, кто защищает мир от Тьмы.
Не в силах сдержаться, Джим выпалил:
Тогда он халатно относится к своим обязанностям. И мгновенно пожалел о сказанном. Простите, госпожа, господин. Я всё ещё очень устал, и моё благоразумие,
видимо, осталось где-то позади.
Томас не улыбнулся, но в его взгляде не было упрёка:
Это понятно. Он поднялся. С вашего позволения, моя госпожа, я отправляюсь.
Будь быстр, мой муж, и возвращайся скорее.
Джима поразила связь между этими двумя, возникшая ещё до его рождения, но столь же крепкая, как у влюблённых, только что открывших свою страсть. На мгновение он позволил себе подумать о Мишель и задаться вопросом: способны ли обычные люди испытать чувство такой глубины, какое он только что увидел.
Томас обратился к Джиму:
Куда ты хотел бы отправиться?
Джиму страстно хотелось ответить: «В Крондор, на тихий ужин с Мишель». Но вместо этого он сказал:
Я хотел бы вернуться с вами, чтобы проверить, как поживают Каспар и остальные.
Томас кивнул:
Тогда приготовься к путешествию, непохожему на всё, что ты испытывал до сих пор. Останься здесь ненадолго. Я позову тебя, когда будет нужно.
Джим склонил голову в согласии. Пока он ждал, к нему подошёл Калис.
Джим Дашер, произнёс эльф, протягивая руку для рукопожатия.
Калис был уникален сын эльфийской королевы и её не совсем человеческого супруга. Он также дольше всех жил среди людей, служа прежнему принцу Крондорскому и создав легендарный отряд в армии принца «Багровых Орлов». Это знамя до сих пор занимало почётное место в тронном зале, хотя сам отряд давно распустили.
Скучаешь? спросил Джим.
По чему?
По шуму, толпам, хаосу?
Калис улыбнулся, и Джим вновь отметил, что он больше всех в Эльвандаре похож на человека.
Иногда. Но здесь я обрёл покой.
Понимаю, сказал Джим, окидывая взглядом Королевский Двор, занятый повседневными делами. Здесь умиротворяюще.
Время здесь течёт иначе. Один из старейших друзей моего отца, Мартин Длинные Руки, сохранял силу и бодрость до девяноста лет и утверждал, что это благодаря времени, проведённому в Эльвандаре. Калис пожал плечами. В любом случае, если мне становится слишком скучно, всегда найдётся дело для Конклава.
Как поживают твои мальчики?
Хорошо, ответил Калис. Он усыновил близнецов, женившись на женщине из-за моря. Его положение в обществе помогало детям адаптироваться к жизни в Эльвандаре. Они на охоте.
На охоте? удивился Джим. Они живут здесь уже тридцать, сорок лет?
Они ещё молоды, усмехнулся Калис.
Едва вышли из детского возраста, сухо согласился Джим.
Они обменялись новостями: Калис признался, что увлёкся футболом, живя во дворце, и поинтересовался делами в гильдейской лиге.
Джим спросил о ситуации на Дальнем Побережье. Он с тревогой осознавал, что отношения между королевским двором в Рилланоне и Западным Королевством становятся всё напряжённее. Калис, хоть и не жил больше среди людей, оставался в курсе их дел и часто бывал в замке Крайди.
Молодой герцог Лестер очень похож на своего прапрадеда Мартина. Хороший охотник.
Хороший?
Калис кивнул:
Очень.
На уровне эльфа?
Эльф усмехнулся:
Не настолько.
Если бы всё было так просто, и качества правителей можно было оценить по таким базовым навыкам, как следопытство, вздохнул Джим.
Политика?
Всегда. Западные лорды становятся всё более строптивыми, а дебаты в Конгрессе Лордов уже дошли до открытых оскорблений и угроз дуэлями.
Калис с сожалением покачал головой:
Когда-то Королевством правили великие люди.
Имя кон Дуанов всё ещё достойно почёта, но, боюсь, со времён короля Боуррика у руля государства не было сильной руки.
Я знал его, неожиданно сказал Калис.
Правда?
Не близко. Гораздо лучше я был знаком с его младшим братом Николасом.
Я слышал истории о вас двоих.
Калис вздохнул:
Это было давно, но иногда кажется, что вчера. Я скучаю по Николасу. Он умер геройской смертью, но умер в одиночестве. Он оглянулся через плечо, будто мог сквозь стволы деревьев и листву увидеть, где сейчас его жена или охотящиеся сыновья. Плохо умирать в одиночестве, Джим Дашер.