Мартух и Хиреа отступили, чтобы выхватить свои мечи, в то время как Накор отошёл в сторону, пока его игнорировали, но он был готов защищать себя и Бека любыми «трюками» из своего арсенала.
Но к всеобщему удивлению, Жрец Смерти скомандовал:
Стой!
Второй стражник замер в боевой стойке, но не атаковал.
Бек оскалился в ухмылке Жрецу:
Испытание?
Впечатляюще, повторил Жрец, переводя взгляд на Мартуха. Вы не первый глава дома, приукрашивающий подвиги воина, чтобы стяжать славу своему роду и сообществу. Ваш рассказ казался мне неправдоподобным, но теперь
Он бросил взгляд на Бека, легко выдернувшего меч из тела убитого, и добавил:
Я верю, что этот юноша, с мечом, который впервые взял в руки той ночью, убил двоих
Троих, поправил Мартух. Раненый умер вскоре после.
троих ваших Рыцарей Смерти. Жрец повернулся к Беку: Встань.
Бек поднялся во весь рост, если сидя он выглядел внушительно, то теперь его облик удвоился в грозности. Дасатийский облик сделал его даже крупнее и опаснее, чем в человеческой форме.
Мартух заметил:
Это была более чем честная сделка. Он стоит дюжины воинов.
Этот, я думаю, быстро пойдёт вверх, произнёс Жрец Смерти. Он бросил взгляд на Накора. Это Прислужник Бека?
Да, ответил Мартух. Я отдал ему эту вещь некоторое время назад.
Идём со мной, сказал Жрец Смерти Беку, и Накор последовал за юношей.
Молча, Накор вознёс краткую молитву любому доброму богу, который мог бы случайно услышать. На мгновение он оглянулся через плечо на Мартуха и Хиреа, затем последовал за своим странным юным спутником прямо в самое сердце зла.
После этого происшествия Пагу пришлось перестроить заклинание невидимости, чтобы оно охватывало диапазоны за пределами дасатийского зрения и обманывало тепловое восприятие хищников. Он проявил чудеса изобретательности, создавая эту мистическую маскировку буквально на лету, но заплатил за это почти полным истощением к моменту прибытия.
Валко перенёс путешествие со стоицизмом, который посрамил бы даже цуранийский, подумал Паг. Если хоть одного молодого дасатийского воина можно было назвать «симпатичным», то это был Валко. Он всего лишь дважды упомянул о почти непреодолимом желании убить их, но лишь в контексте трудностей переосмысления старых ценностей, что для дасати было пределом откровенности, заключил Паг. По-своему, это даже восхищало.
Они достигли горной твердыни, невидимой для любого, кроме самого мощного магического сканирования, но Паг без труда ощутил её приближение. Возможно, это было следствием манипуляций с энергией, которые он контролировал почти целые сутки их путешествия через полмира. Макрос с облегчением вздохнул, когда они коснулись земли:
Я не разделял твоей ноши, Паг, но боюсь, моё нынешнее состояние куда менее крепко, чем прежде.
Есть ли опасность в приближении к этому убежищу? спросил Магнус, выглядевший относительно свежим, несмотря на усилия последних суток. Паг был впечатлён выносливостью сына.
Безусловно, ответил Макрос. Нам лучше просто стоять здесь и позволить им подойти к нам.
Почти час они ждали, пока наконец рябь в воздухе вокруг невидимой твердыни не возвестила о появлении четырёх молодых женщин. Паг предположил, что это либо самые могущественные из Ведьм Крови, либо те, кого они могли позволить себе потерять в случае конфликта.
Вы здесь незваные, произнесла их предводитель, высокая по меркам своего народа женщина-дасати с поразительной внешностью. Её осанка выделялась среди остальных, и Паг сразу понял, что перед ними старшая.
Валко заговорил прежде остальных:
Я Валко, лорд Камарина, сын Наруин.
Это имя вызвало реакцию, но прежде чем женщины успели ответить, Макрос заявил:
А я Садовник. Нам есть что обсудить.
Предводительница кивнула:
Действительно. Вы все должны пройти с нами.
Она на мгновение пристально взглянула на Валко, затем развернулась и пошла прочь. Остальные трое встали по бокам, ясно давая понять, что Паг и его спутники должны следовать за высокой молодой Ведьмой Крови.
Когда они достигли края, казалось бы, пустой поляны, Паг ощутил пульсацию магической энергии, и внезапно перед ними возникла обнесенная стеной крепость. Он понял, что они переступили границу мощной иллюзии, созданной чтобы обмануть любого наблюдателя до самого момента соприкосновения с невидимой преградой. Он также предположил, что для непрошеных гостей здесь
приготовлены неприятные сюрпризы.
Убежище было древним Паг почувствовал это сразу. Камни, отполированные ветром и дождем за сотни, если не тысячи лет, слились в единую поверхность без швов. Острые углы сгладились, а в камнях у ворот виднелась выемка след бесчисленных ног, ступавших сюда веками.
Это была первая дасатийская постройка вне городских массивов, которую увидел Паг. Просто донжон. Во многом он напоминал крепости горного народа на Мидкемии квадратное каменное здание с круглой башней посередине, откуда открывался вид на горные перевалы, позволяя заметить приближение врага за много часов.
Внутри Паг ощутил необычайную живость атмосферы не просто суету женщин, занятых повседневными делами. Вдалеке он услышал безошибочно узнаваемый звук: смех детей! Высокая женщина обернулась и сказала: