Осознав, что молодой вор бежит быстрее, и не желая оказаться единственным, кто не добежит до ворот, бывший герцог Оласко нашел в себе последние силы и поравнялся с молодым человеком.
Они влетели во двор укрепления, услышав за спиной яростный вой преследователей. Но хотя ворота оставались открытыми, демонические существа не последовали за ними. Эльфийские маги поспешили по трапам на стены и, заняв позиции, разом подняли посохи.
Воздух наполнился гудением, так же, как на пляже, когда они уничтожили элементаля, и от стен распространилась волна белого света. Существа на дороге мгновенно отступили, их гневные крики превратившись в глухие отголоски на вечернем ветру.
Каспар стоял, заставляя себя не опускаться на землю, в то время как его люди сидели, многие на грани изнеможения. Несколько раненых потеряли сознание, не выдержав тягот отступления. Даже находчивый Джим Дашер не устоял и присел. Джомми и Серван смотрели на Каспара с ожиданием они ждали, что скажет их командир.
Когда эльфийский предводитель приблизился, Каспар спросил:
Ну что, мы здесь. Мы ваши пленники. Что теперь будет?
Вы предстанете перед нашим вождём.
Когда?
Сейчас, он сделал жест, приглашая Каспара следовать за ним. Остальные останутся здесь.
Каспар пошёл за эльфом и спросил:
Как мне вас называть?
Эльф оглянулся через плечо:
Это важно?
Только если я останусь жив и у меня будет повод обратиться к вам.
Эльф слегка улыбнулся:
Меня зовут Хенгайл.
Почему на стенах не было лучников, чтобы прикрыть наше отступление?
Хенгайл замедлил шаг, затем ответил:
Все наши лучники были с нами. В укреплении оставались лишь дети и женщины.
Поднимаясь по тропе к большому зданию, возвышавшемуся над поселением, Каспар быстро осмотрелся.
Постройки поражали. Изогнутые деревянные балки поддерживали арочные крыши вместо привычных прямых брёвен. Деревянные фасады были отполированы до зеркального блеска, отражая свет факелов. Под этим сиянием Каспар разглядел, что дерево со временем приобрело глубокие оттенки в основном тёмно-красные и коричневые, но с неожиданными вкраплениями серого и даже голубого.
На просторном плато стояло с десяток зданий, но большинство казались пустыми. Все двери были распахнуты. Каспар поднял взгляд на арку над входом в самое большое здание и шагнул внутрь.
Пол в помещении был выложен тщательно отполированным деревом, ухоженным до блеска. Стены сохраняли ту же величественную простоту и изысканность, что и снаружи. Здание было построено в форме огромного креста, а в центре располагался массивный каменный очаг. Высоко над ним зияло отверстие в крыше для выхода дыма, защищенное навесом, который укрывал его от дождя, кроме самых яростных ливней.
Перед очагом сидели три эльфа. Один, очевидно, был очень стар, в отличие от вечно юных сородичей, его лицо покрывали глубокие морщины, волосы были белы, как снег, а спина сгорблена. Но глаза его горели ярким светом и смотрели на Каспара с подозрением.
Медленно он поднялся.
Кто ты, чтобы являться в земли Квор?
Каспар, бывший герцог Оласко, ныне служащий королям Ролдема и Островов, а также Императору Великого Кеша.
Старый эльф надолго замолчал, затем рассмеялся.
Должно быть, назревает нечто ужасное, раз эти три тщеславных правителя действуют заодно. Он пристально посмотрел на Каспара. Говори правду: зачем три могущественных властителя человеческих земель послали солдат к Пикам Квора? От твоего ответа зависит, останетесь ли вы живы.
Каспар оглядел зал. Два других пожилых эльфа сидели рядом, внимательно наблюдая, а Хенгайл стоял по правую руку от них. У дверей замерли двое стражников, но кроме них огромный крестообразный зал был пуст.
Как мне обращаться к вам?
Меня зовут Кастданур. На вашем языке это значит «Страж против тьмы». Когда-то у меня было юное имя, но это было так давно, что я, боюсь, уже не помню его.
Каспар выдержал паузу, прежде чем ответить:
Возможно, мы могли бы помочь вам. Убивать тех, кто может стать вашим союзником, было бы неразумно. Он посмотрел старому эльфу прямо в глаза. А союзники вам, кажется, нужны.
Кастданур улыбнулся.
Почему ты решил, что мы в них нуждаемся?
Каспар сказал:
Только слепой или глупец не заметит, что когда-то здесь жили сотни, а теперь осталась лишь горстка. Вам нужна помощь. Ваш народ вымирает.
Глава 6Резня
Магнус прижался к стене.
Трое людей и трое Ничтожных скрывались за невысокой оградой, скорее обозначавшей границу, чем служившей защитой. Один из Рыцарей Смерти развернул своего варнина, нечто среднее между крупной ящерицей и лошадью, и направился к их укрытию.
Паг бросился к стене, приземлившись рядом с Магнусом. Рискуя быть обнаруженным, он приподнялся ровно настолько, чтобы увидеть точку позади приближающихся всадников, и сотворил заклинание, надеясь, что на Омадрабаре магия работает так же, как в его родном мире. Столько времени, потраченного на адаптацию заклинаний, дало свои плоды: здесь его магия действовала почти так же уверенно, как дома. Хотя иногда случались и неожиданности.
На этот раз всё сработало как надо. В отдалении возникла иллюзия женщины и дети, спасающиеся бегством в противоположную от укрытия сторону. Рыцари Смерти среагировали в лучших традициях дасати: с боевыми кличами бросились в погоню.