Я слышала, разрушения были значительными, наконец ответила она.
Император стал серьезен.
Я хотел поговорить не об этом. Дело в том, что ваш муж и моя прабабка изменили Империю за одну жизнь больше, чем за предыдущие столетия.
Он задумался, тщательно подбирая слова, затем тихо добавил:
Я собираюсь рассказать вам то, что не знает никто за пределами моей семьи ни ближайшие союзники, ни даже кузены и дяди.
Миранда молчала.
Когда мой дедушка недолго правил на троне после возвращения его отца из вашего мира, великая леди Мара отвела императора Джастина в сторону и открыла ему тайну. Он поделился ею только с моим отцом, а тот, когда я был почти взрослым, со мной.
Император встал, но когда Миранда попыталась последовать его примеру, жестом велел ей оставаться на месте.
Не надо церемоний, Миранда. Я собираюсь открыть вам самую тщательно охраняемую тайну в истории Цурануанни.
Он подошел к ларцу, вырезанному из светлого дерева, с замысловатыми узорами. Полированная поверхность сверкала, и теперь Миранда заметила нечто необычное.
В нем есть магия, тихо сказала она.
Да, подтвердил Император, осторожно проводя пальцами по резной поверхности ларца. Мне говорили, что любой, кроме меня или моих кровных родственников, умрет мгновенно, едва коснувшись его. Преимущество абсолютной власти ни один слуга даже не пытался его вытирать от пыли.
Он замолчал на мгновение, затем добавил с легкой усмешкой:
Хотя, кажется, он в этом и не нуждается. Его рука замерла в сантиметре от крышки. Каждый раз, открывая это, я не могу избавиться от предчувствия.
Резким движением он снял крышку и достал пергамент.
Миранда почувствовала, как у нее похолодело внутри. Она видела подобные пергаменты раньше.
Без слов Император протянул документ ей. Развернув его, она пробежала глазами текст, и пергамент выскользнул из ее ослабевших пальцев. Закрыв глаза, Миранда откинулась в кресле, будто внезапно лишившись сил.
Вы понимаете, что это значит? наконец прервал молчание Сэзу.
Она кивнула и поднялась:
С вашего позволения, Ваше Величество, мне нужно посоветоваться с коллегами на моей родине. Прежде чем толковать это я должна быть уверена в его истинном значении.
Император, забыв о церемониях, сам поднял пергамент и вернул его Миранде.
Этот ларец хранится в моей семье больше века. Несколько дней не изменят того, что нам предстоит сделать. Какое бы толкование вы ни нашли, мы всё равно должны готовиться к войне.
Теперь я понимаю, почему вы формально объявили войну, прошептала Миранда, глядя на загадочные символы.
На лице молодого Императора появилось выражение глубокой печали.
Никто не должен догадываться о наших планах, пока я не отдам приказ действовать. Это жизненно важно. Мой Высший Совет состоит из влиятельных правителей, которые послушно выполнят приказ, как подобает цуранийским воинам но лишь до тех пор, пока не начнут размышлять. И в тот же миг вспыхнет гражданская война.
Аленку и некоторых Всемогущих нужно предупредить.
Минимальное число. Только самых надежных. И никого больше вплоть до момента, когда я отдам приказ.
Миранда кивнула:
Хорошо, Ваше Величество. Но сначала мне нужно срочно вернуться домой. Если вы выбрали этот путь, мне предстоит масштабная подготовка и переубеждение весьма упрямых людей. Затем я вернусь, чтобы поговорить с Аленкой и остальными.
Я распоряжусь, чтобы вам был обеспечен доступ ко мне в любое время, леди Миранда. И предоставлю все возможные ресурсы с этой стороны Разлома.
Прощайте, Ваше Величество. И позвольте предложить одно действие,
доступное нам обоим: молиться.
Император внезапно остался смотреть на пустое кресло Миранда исчезла. Он бросил взгляд на четырёх стражей, но те стояли недвижимо, как всегда, устремив взгляд вперед, совершенно невозмутимые видом исчезнувшей женщины.
Сэзу, Первый этого имени, Повелитель всех народов Цурануанни, опустился в кресло и начал собираться с мыслями. Какие бы испытания ни готовило будущее, пока они не наступили, у него оставалась империя, которой нужно управлять.
Я уже начал волноваться Его оборвал её взгляд. Что случилось?
Эта скотина Варен подстроил так, что меня схватили дасати, ответила Миранда.
Ты Калеб осекся, поняв, что мать невредима и явно сумела сбежать.
Пострадало только моё самолюбие. Боль, как ты знаешь, проходит. Она опустилась в кресло, положив свернутый пергамент на колени. Какие новости?
Розенвар и Джошуа охраняют Талной. Розенвар докладывает, что ваши эксперименты с Накором дали хорошие результаты. Контрольные кристаллы работают не хуже кольца, без видимых побочных эффектов. Он начал перебирать стопку бумаг. Где-то здесь его отчёт
Прочту позже. Миранда вздохнула. Полагаю, бесполезно спрашивать о твоём отце, брате и Накоре?
Калеб молча кивнул. Хоть и оставалась слабая надежда, что Паг найдёт способ передать весточку, все понимали, что шансы ничтожны.
И никаких известий от экспедиции Каспара.
А предупреждение от как они себя называют?
Круг, ответил Калеб.
Они интересуются Пиками Квора В том отчёте ведь не было указано точных сроков?