Теперь мы опасаемся, что этот кошмар вернулся, чтобы вновь испытать наши народы.
Миранда, знакомая с цуранийскими преданиями, понимала: он затронул глубочайшую струну. Миф о Приходе история о великом золотом мосте света, разверзшемся во тьме, через который тысячи беженцев хлынули в Келеван, спасаясь от ужасов Войн Хаоса, был краеугольным камнем самосознания цурани. Паг не раз рассказывал ей, как это предание, вплетённое в обучение каждого Всемогущего, формировало их клятву верности Империи.
По традиции, когда народы идут на войну, Военному Стратегу вручаются полномочия вести боевые действия, продолжил Свет Небес. Этот пост годами оставался вакантным.
Взгляды полдюжины правящих лордов вспыхнули жаждой. Исторически эта должность второй по могуществу пост в Империи, временами затмевавший даже Золотой Трон, была пределом мечтаний любого амбициозного цурани.
Но я обращаюсь к своему кузену Тецу из Минванаби.
Император посмотрел на седовласого вельможу, чьё мощное телосложение и орлиный взгляд выдавали в нём воина, несмотря на возраст.
Примешь ли эту тяжкую ношу, милорд?
Тецу склонил голову, едва сдерживая эмоции:
С радостью, Ваше Величество. Моя жизнь и честь принадлежат вам.
Император
повернулся к собравшимся лордам:
Передайте своим командирам, милорды. Народы идут на войну. А теперь разойдитесь и возвращайтесь завтра через два часа после восхода, Мы продолжим приготовления.
Он обратился к своему Первому Советнику, пожилому человеку по имени Джанайн, который прежде служил его отцу:
Пошли гонцов к жрецам Джастура. Я явлюсь к полудню, чтобы сломать Священную Печать.
Миранда вопросительно взглянула на Аленку, не понимая значения этого распоряжения. Старый маг едва заметно покачал головой. Но по напряженной атмосфере в зале она поняла это объявление было одновременно важным и тревожным.
Я посоветуюсь с леди Мирандой, Всемогущими, сопровождавшими ее, и Стратегом, продолжил Император.
Он сделал паузу, затем завершил собрание традиционной формулой:
Честь вашим домам, милорды.
Сойдя с возвышения, он вызвал всеобщий поклон слуги опустились на колени. Проходя мимо, Император бросил взгляд в сторону Миранды, давая понять, что она должна следовать за ним.
Когда новоназначенный Стратег встал позади правителя, Аленка ненадолго задержал Миранду:
Сломав печать храма Бога Войны, Свет Небес делает все прочие дела несущественными, без предисловий прошептал он. Никакие клановые распри, кровная месть или политические интриги не могут продолжаться, пока храм снова не запечатан. А этого не случится до окончательной победы.
Он оглянулся, словно опасаясь подслушивания:
Ты должна понимать серьезность происходящего. Он только что объявил не просто подготовку к возможной войне, он объявил саму войну.
Миранда недоумевала.
Разве не этого мы хотели?
Аленка покачал головой:
Я такого не ожидал. Более того, я никогда не думал, что какой-либо император снова возродит пост Стратега. И назначит на эту должность Минванаби
Что это значит? спросила Миранда, в который раз остро пожалев, что рядом нет Пага. Он бы во всем этом разобрался.
Есть старая поговорка, сказал Аленка, жестом приглашая ее следовать за собой, и у вашего народа она наверняка есть: держи друзей близко, а врагов еще ближе. Минванаби были разгромлены Акомой, предками нынешнего императора, но вместо обычного в таких случаях полного уничтожения, когда каждый член семьи либо предается мечу, либо продается в рабство, великая леди Акомы, Владычица Империи, проявила неслыханную для цуранийской знати милость. Она позволила Минванаби выжить.
Миранда нахмурилась:
Я не понимаю.
Чтобы понять это в полной мере, нужно быть цурани, вздохнул Аленка. Младший кузен, один из последних выживших потомков настоящего лорда Минванаби, был назначен правящим лордом и впоследствии женился на кузине из Акомы, еще сильнее связав два дома. Но обида Минванаби на Акому никогда не была забыта.
Он понизил голос:
Я подозреваю, что вскрытие храмовой печати и назначение самого опасного человека в Империи ответственным за войну это тактика нашего Света Небес. Таким образом он обеспечивает, чтобы его злейший враг в Высшем Совете был занят на ближайшее обозримое будущее и не строил планов убийства императора.
Миранда глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. В который раз она задалась вопросом, а не сумасшедшие ли эти цурани на самом деле?
И вот теперь она снова оказалась на периферии беседы, в то время как новоиспеченный Стратег и Император адресовали большинство вопросов Аленке и двум другим старшим магам из Ассамблеи. В какой-то момент во время часового обсуждения она уже собралась высказать свое мнение, но Аленка предостерегающе взглянул на нее и едва заметно покачал головой. Из уважения к мужу, который высоко ценил старого мага, и учитывая их прошлые взаимодействия, Миранда промолчала, хотя и недоумевала, в какую игру он играл.
Несмотря на уязвленное самолюбие и природную независимость, Миранда не могла не восхититься тем, как искусно Император направлял дискуссию в нужное русло. Он мастерски