Второй пират бросился вниз, оказавшись на полпути между монстром и позицией Каспара, как раз когда атакующие достигли оборонительных сооружений. Но на этот раз вместо яростного штурма атака была скорее разведывательной, как солдаты делают, пытаясь оценить силы противника.
И вдруг Джомми всё понял.
Генерал! закричал он.
Что? отозвался Каспар, легко отражая вялый удар пирата, прорвавшегося между двумя солдатами. Меч генерала блеснул и нападающий рухнул, истекая кровью из перерезанного горла.
Они ведут это чудовище к нам! Жертвуют собой, чтобы подвести его сюда! объяснил Джомми.
Идиоты, процедил Серван, но нервная дрожь в голосе выдавала его страх.
Джомми вынужден был признать тактика работала, если не считать цены. Третий пират уже отдал себя на растерзание монстру, и жар стал почти невыносимым.
Как будто осознавая безнадёжность положения, несколько оставшихся пиратов имитировали атаки, намеренно подставляясь под смертельные удары.
Пленных! рявкнул Каспар. Хотя бы одного живым!
Джомми не мог удержать позицию все начали отступать перед адским жаром чудовища. В то же время пираты наступали, и Джомми пришлось сражаться, пятясь по крутому склону. Ноги скользили по мокрой, предательской земле. Он убил одного нападающего, но едва не погиб сам, когда другой пират буквально подтолкнул своего товарища на его меч. Лишь вовремя нанесённый удар солдата за спиной Джомми дал ему секунды, чтобы высвободить клинок.
Он чуть не потерял равновесие, споткнувшись о камень, и едва увернулся от вражеского удара. Его ответный удар был яростным и небрежным, даже готовый умереть противник инстинктивно отпрянул. Когда пират вновь бросился в атаку, Джомми был готов и убил его молча.
Началась отчаянная схватка: между теми, кто хотел выжить, и теми, кто жаждал смерти. Джомми почувствовал, как меняется ритм битвы: среди солдат Каспара назревала паника. Организованное отступление в таких условиях было почти невозможно, а пираты, ведя чудовище к врагу, отчаянно пытались избежать плена.
В разгар отступления воздух внезапно наполнился низким гудением.
Существо озарилось ослепительным лучом, пробившимся сквозь тучи. Оно застыло на месте, обездвиженное. Несколько солдат получили ранения слишком увлеклись зрелищем.
Добив очередного пирата, Джомми взглянул через его плечо. Враги, кажется, осознали поражение и начали отходить.
Битва стихла так же внезапно, как и началась.
Генерал? крикнул Джомми.
Ждать, последовал приказ.
Джомми наблюдал, как пираты осторожно приближаются к остывающему чудовищу. Дождь, похоже, лишил его силы пар уже не взрывался клубами, а раскалённо-жёлтый цвет сменился тёмно-красным, как у остывающей лавы. Обернувшись к Каспару, Джомми заметил фигуру на скале позади него.
Генерал, смотрите! он указал вверх.
Существо, одетое в замшевую кожу, с длинными развевающимися золотистыми волосами, стояло с поднятым посохом. Похоже, он что-то напевал. Джомми и Каспар сразу поняли, что это он создал таинственный свет.
Содрогаясь, чудовище начало распадаться, как раскалённые камни. В воздух поднялись клубы дыма.
Брать пленных! крикнул Каспар, но было уже поздно. Пираты, не видя выхода, молча обратили мечи друг против друга.
Джомми видел достаточно смертей, чтобы распознать смертельные удары. Он
повернулся к Каспару и покачал головой. На лице генерала смешались досада от потери пленных и явное облегчение от появления незнакомца, явно мага.
Должно быть, один из людей Пага был отправлен присмотреть за нами. И вовремя
Джомми снова покачал головой:
Не думаю, генерал.
Капитан Стефан и Серван встали рядом с командиром, когда фигура на скале опустила посох.
Это эльф, прошептал Серван. Вот это да
Похоже, ты прав, лейтенант, согласился Каспар.
Эльф что-то сказал по интонации это был вопрос.
Я знаю с дюжину языков, но этот мне не знаком, признался Каспар.
Эльф медленно спустился с возвышения и остановился в шести шагах от Каспара, внимательно их изучая.
Я спросил, кто вы такие, чтобы вторгаться в Пики Квора? произнёс он на языке Кеша, но с необычным акцентом и ритмом.
Я Каспар, бывший герцог Оласко и командир этого отряда, ответил он, стараясь сохранять спокойствие. Что касается вторжения, то я здесь с разрешения короля Ролдема и императора Великого Кеша, которые оба претендуют на эти земли.
Лицо эльфа оставалось бесстрастным, затем на нем появилось выражение мрачной иронии.
Тщеславие ваших правителей меня не интересует. Эти земли принадлежат Квору.
Пытаясь сохранить вежливость, Каспар продолжил:
Я хочу поблагодарить вас
Прежде чем благодарить, человек, пойми: я уничтожил того элементаля не ради вас. Это творение магии было настолько оскверняющим, что его нужно было устранить прежде, чем разбираться с вами.
Разбираться с нами? нахмурился Каспар.
Именно, холодно ответил эльф. Вы все мои пленники.
Солдаты мгновенно приняли боевые стойки. Хотя эльф был один, они только что видели, как легко он справился с чудовищем.
И вы в одиночку намерены захватить всех нас? спросил Каспар, за спиной которого стояло тридцать боеспособных воинов.