Накор рассмеялся.
Это, Паг, невозможно. Но правды ты заслуживаешь. Повернувшись к Магнусу, спросил: Можешь перенести нас к Темнейшему?
Да, ответил маг. Я помню ту смотровую площадку, откуда ТеКарана с придворными наблюдали за церемониями.
Затем Накор обратился к Валко:
Повелитель Двенадцати Миров, моё время здесь подходит к концу. Тебе предстоит выстоять и повести свой народ в новую эпоху. Он указал на Бека: Он пробудет с тобой ещё некоторое время, но скоро должен будет отправиться по своим делам.
Подойдя к Беку, Накор тихо сказал:
Прощай, Ралан Бек.
Прощай, Накор.
Ты знаешь, что должен сделать?
Знаю, ответил исполинский юноша, и его улыбка вдруг стала столь же беззаботной, как у Накора. Наконец-то я понял, что должен был понять. Он посмотрел сверху вниз на маленького человечка и спросил: А ты знаешь, что должен сделать?
Да, ответил Накор. Встав на цыпочки, он прикрыл ладонью глаза Бека. Юноша замер на мгновение, затем резко откинул голову, будто получив удар, и несколько раз моргнул. Потом улыбнулся. Спасибо, маленький человечек, произнес он с искренней радостью. Оглядевшись, добавил: Я буду защищать этого мальчика, пока не придут остальные.
Хорошо, кивнул Накор. Счастливого пути, Ралан Бек.
И тебе счастливого пути, Накор из Исалани.
Накор повернулся к Мартуху и Хиреа:
Направляйте юношу.
Остальные? переспросил Паг.
Увидишь совсем скоро, загадочно ответил Накор. Затем обратился к Магнусу: Пойдем, нас троих ждет много дел, а времени мало. Отправляемся в логово Темнейшего.
Магнус выполнил просьбу. Паг и Накор ощутили странное смещение, почти резкий толчок, когда покинули одно место и появились в другом. Внезапно они втроем оказались перед троном ТеКараны на смотровой площадке, где разворачивалось зрелище безумия, превосходящее все, что они видели прежде.
Тысячи дасати падали сверху одни ударялись о скалы, другие погружались прямо в бурлящее море оранжевой энергии и зелёного пламени. Некоторые приземлялись на раздутое тело Тёмного Бога, и самые живучие ещё оставались в сознании после падения. По одному магическая сила Темнейшего подхватывала их и несла к его огромной пасти. На безликом лице выделялись лишь два пылающих красных глаза, с холодным интересом наблюдавших за очередной жертвой. Хотя рта видно не было, жертва исчезала в лике Темнейшего, поглощаемая целиком.
Это бессмысленно, заметил Накор. Существо может поглощать жизненную энергию одним прикосновением. Акт поедания просто театральность.
Ужас инструмент Повелителя Ужаса, сказал Паг. Он повернулся к Накору: Зачем мы здесь? Нас могут обнаружить в любой момент, и даже втроём мы не справимся с тысячей Жрецов Смерти или с тем существом в пропасти, если оно обратит на нас внимание.
Галереи вокруг них, край пропасти выше и дюжина проходов на разных уровнях пещеры были заполнены Жрецами Смерти и храмовыми Рыцарями Смерти.
Мы ждём, ответил Накор. Ждём Богоубийцу. И когда он появится, каждый из нас должен выполнить свою часть.
Накор, тихо спросил Магнус, что ты от нас скрываешь?
Маленький азартный человечек опустился на землю.
Я устал, Магнус. Твой отец уже давно понял, что я не совсем тот, кем кажусь, но у него хватило такта позволять мне играть роль шута, когда это служило моим целям, и не задавать лишних вопросов.
Ты всегда был хорошим другом и верным союзником, сказал Паг.
Накор вздохнул.
Моё время здесь почти истекло, и справедливо, чтобы вы узнали правду. Он перевёл взгляд с Пага на Магнуса. Ты унаследуешь ношу от своего
отца, и она тяжела, но я верю, что ты справишься. А теперь мне нужно поговорить с твоим отцом наедине, если ты не возражаешь.
Магнус кивнул и отошёл, чтобы дать им уединиться.
Накор повернулся к Пагу:
Ты должен выполнить своё обещание и пройти через испытания, мой друг. Но если будешь стойким, всё свершится так, как должно. В конце концов ты спасешь наш мир и поможешь восстановить столь необходимый баланс.
Паг пристально посмотрел на Накора.
Ты говоришь о
Никто не знает о твоём договоре с Богиней Смерти, Паг. Никто, кроме неё и тебя.
Но ты знаешь, прошептал Паг. Как это возможно? Даже Миранда не в курсе.
Как и любой другой смертный, ответил Накор.
Кто ты? спросил Паг.
Это, сказал Накор, очень длинная история. Затем он улыбнулся своей привычной ухмылкой. Всему своё время. А теперь мы должны ждать. Взглянув на ужасающую сцену в центре пропасти, пробормотал: Надеюсь, ждать придётся недолго. Это совсем не веселое место.
Крики оборвались так же внезапно, как и начались. Солдаты, стоявшие на наблюдательном пункте у подножия холма, казалось, были рассечены пополам внезапным приближением сферы. Кровь и части тел обрамляли её край.
Мы должны отступить! крикнула Миранда.
Ошеломлённый видом Чёрной Горы, генерал Аленбурга скомандовал:
Отходим! Затем обратился к четырём капитанам, ожидавшим приказов: Двигайтесь на юг. Там есть холм у ручья, впадающего в реку. Заберите все карты, какие сможете унести. Каспару и Эрику он сказал: Господа, нам пора. А Миранде добавил: Мадам, если вы и ваши друзья маги сможете пролить свет на это явление, тем лучше будет для всех.