А мужчины? спрашиваю. Неужели среди слуг короля нет достойных?
Ай, отвечает Изетта. Все приятные мужчины заняты, остались только неприятные.
Как по мне, все покойники в этом замке неприятные. Но кто я такой, чтобы судить других. Я же не мертвец.
Девушка наливает получившийся отвратительный чай в кружки и ставит их перед нами. Брас с довольным видом подносит его к носу и принюхивается, точно никогда в жизни не чувствовал настолько восхитительного аромата.
Пахнет просто превосходно, говорит.
Спасибо
Если бы серая кожа на лице девушки могла покраснеть, то она бы уже зарделась.
С довольным видом Изетта подносит к губам кружку и делает маленький глоток. Вкусовые рецепторы, по всей видимости, у неё тоже не работают.
Нравится прислуживать такому великому человеку, как двуединый король? спрашиваю.
О, он великий человек, отвечает Изетта. Щедрый, добросердечный. Всегда хорошее слово скажет, когда мимо проходит. Он не смотрит на нас, как на пустое место, как многие люди из знатных семей.
Я пришёл из далёкой деревни, поэтому плохо знаю историю этих земель. Не расскажешь, почему мудрейший из живущих именуется Гордым?
Как это Об этом же все знают!
Мы из очень-очень далёких земель, поддерживает меня Брас. До нас вообще мало что доходит.
Вы же шутите, правда? губы девушки растягиваются в улыбке, но она мгновенно спадает. Шутите ведь? Я ещё никогда не встречала человека, который бы не знал Бартрама Гордого, да будет его тень длинной и чёрной.
Конечно слышали. Мы просто хотим узнать эту историю из первых уст, а не в кривом пересказе друга, который слышал это от друга, которому рассказал странствующий сказочник-торговец.
Тогда вы должны знать, что он отрубил голову тому послу как его который требовал у короля стать на колени.
Да, знаем, говорю. Именно это мы о Бартраме и слышали.
Да, подтверждает Брас. Слухи не врали.
Поэтому его и прозвали гордым. Все думали, что он станет на колени, а он не стал.
Это замечательное место. Чудесный король, красивейший замок, любезные обитатели.
Изетта кивает каждому слову. Несмотря на все интриги среди слуг, пакости, которые они друг другу строят, она искренне считает, что это лучшее место для человека вроде неё. Не знаю, чем мудрейший Бартрам заслужил такую преданность.
Что же вы не пьёте? спрашивает девушка.
В моих землях, говорю. Принято сначала насладиться ароматом хорошего чая и только потом пить его.
Чёрта с два я прикоснусь к этой вонючей жиже, но расстраивать девушку не хочется.
Ничего, что мы пришли вдвоём? спрашиваю. Ты, наверное, приглашала только одного из нас.
Нет, всё в порядке. Люблю побеседовать с людьми не из замка. Я уже устала от одних и тех же лиц.
А как нам нравится сидеть за столом с такой замечательной девушкой! замечает Брас.
Подношу чай к губам и делаю вид, что пью, а сам плотно сжимаю губы, чтобы ни капли не попало в рот. Пора переходить от церемоний к настоящей причине нашего визита.
Изетта, говорю. У вас такая большая печь для еды. Наверное, можно приготовить пищу сразу на множество человек.
Конечно! Видели, сколько прислуги в замке? Прокормить их всех совсем не просто.
А кто занимается готовкой?
Повариха, но все мы ей помогаем по очереди. И я в том числе.
Сейчас я собираюсь разбить её иллюзию. Держу в руках кувалду и собираюсь опустить её на стеклянный купол мировоззрения мёртвой девушки. Как бы я ни старался сделать это мягко, он наверняка обрушится с оглушительным звоном.
Давно ты помогала поварихе с готовкой?
На днях буквально.
Когда именно? Вчера?
Нет, отвечает в задумчивости. Вчера я занималась центральным входом. Туда ветром сносит много песка.
Значит, позавчера?
Позавчера я занималась стиркой.
День за днём мы проходим по расписанию девушки. Она обслуживает все помещения замка. Делает то, что скажет управляющий. У неё нет какого-то одного участка, которым она занимается ежедневно.
Мы всё дальше погружаемся в прошлое и оказывается, что она уже очень давно не помогала с готовкой.
Как странно, произносит Изетта. Мне казалось, что это было пару дней назад. Ничего себе, время летит!
Посмотри, пожалуйста, на эту печь, говорю.
Девушка поворачивает голову вбок.
Тебе не кажется, что она выглядит как-то странно для печи, которой пользуются каждый день? Глина по краям вся отлупилась, кирпичи повыпадали. Неужели повариха работает в таких ужасных условиях?
Печь как печь хотя
Изетта поднимается со своего стула, подходит к обломку кирпича, лежащему на полу, поднимает его и очень внимательно рассматривает.
Надо же, произносит. Как же я раньше не замечала, что она разваливается. Надо сказать мальчикам, чтобы они её починили.
Обрати внимание, она вся покрылась пылью.
Действительно как странно.
Это потому, что к этой печи не прикасались уже очень много лет.
Сначала девушка хочет возразить, но затем снова смотрит на пыль, на паутину, раскинувшуюся поперёк чрева кирпичного изделия. Её возражение застывает, не вырвавшись из лёгких. Мертвецы видят то, что хотят видеть, пока не обратишь их внимание на что-то необычное.