Феонара, вперёд! кричу.
Из-за спины выбегает девушка. Несётся к однорукому покойнику и только её коса подпрыгивает за спиной при каждом шаге. Она достигает его прежде, чем тот успевает перевернуться и посмотреть вокруг. Ударом ноги она зафутболивает его черепушку, отчего он снова переворачивается, после чего прыгает сверху и принимается душить.
Не для того, чтобы заставить его потерять сознание. Всего лишь не дать закричать.
Сам же я мчусь ко второму мертвецу и проделываю ту же операцию. Верхняя часть его головы развалилась, обнажился скукоженный и наполовину сгнивший мозг, из которого торчат кусочки черепа. Но это его нисколько не беспокоит. Просто удивительно, как они могут считать себя живыми людьми, получив подобные увечья и оставаясь в сознании.
Он вырывается! стонет Феонара.
Несмотря на одну руку у мертвеца, девушка с трудом держит его прижатым к земле. По какой-то причине они намного сильнее обыкновенных людей. Мне своего удаётся держать в захвате только из-за того, что тот потерял глаза во время удара и ничего не видит.
Сейчас, шепчу.
Хватаю ржавый меч надзирателя и вставляю его покойнику в рот. Засовываю клинок так глубоко в гортань, насколько это вообще возможно. Превращаю его в глотателя меча поневоле. Если он и сможет заговорить, то явно не в ближайшее время.
Пока Феонара держит своего противника, подхожу к ближайшей двери и отпираю.
Наружу тут же выбегают Роддер с Ройсом.
Глядят на происходящее и, не сговариваясь, тут же бросаются на помощь девушке. Втроём они заламывают мертвецу руку за спину, ломают её заодно, но тот продолжает брыкаться.
Открываю все двери одну за другой.
К тому моменту, когда последний член нашей группы оказывается на свободе, я возвращаюсь к продолжающемуся сражению и с удивлением гляжу, как Роддер откручивает голову однорукого, точно это болт, а не череп. Уже три оборота сделал и не собирается останавливаться. Позвоночник хрустит, скрипит, издаёт мерзкие звуки. Наконец, парню удаётся отделить конечность.
Голова однорукого продолжает беззвучно хлопать ртом и с ненавистью глядит на нас.
Всё, говорю. Теперь прячем их и связываем. Головы в одну комнату, тела в другую. Не хватало ещё, чтобы они собрались обратно.
Что ты удумал? спрашивает Вардис.
Друзья, последний шанс повернуть назад. Мы можем прямо сейчас зайти обратно в свои комнаты, дождаться утра и спокойно покинуть замок. Просто и безопасно. Или постараться найти сердце этой заразы, что расплывается по округе, но в этом случае мы очень сильно рискуем. Данный выбор я не могу сделать за вас: мы все должны подумать и решить как следует.
Рискуем, тут же отвечает Аделари.
Не спешите, подумайте.
С минуту окружающие переглядываются, перешёптываются, глядят то в сторону комнат, из которых вышли, то в коридор, который таит в себе смертельную опасность.
Мы не самоубийцы, чтобы понапрасну рисковать головой. Но и не трусы, чтобы избегать любой опасности.
Важно понимать, зачем мы это делаем, говорю. Мы можем освободить Карут от гнёта смерти, что висит над этим местом. Он перестанет чахнуть. А само гибельное влияние перестанет распространяться. Если у нас всё удастся, конечно. А если не удастся, то мы станем такими же мертвецами, как и окружающие. Разве что шевелиться не будем, как они.
Я за, отвечает Буг и поднимает руку. Кто со мной?
Вслед за ним остальные так же поднимают руки.
Хорошо, говорю. Очень хорошо. Нам нужно узнать, где находится девушка, что приходила к нам во снах. Мы не можем обыскивать здесь каждый угол. Во-первых, замок слишком большой и выглядит как лабиринт из-за всех этих обрушенных ходов. Мы запросто можем попасть в тупик, загоним себя в ловушку и не сможем убежать. Во-вторых, мертвецы слишком сильные, как вы сами могли убедиться.
И что ты предлагаешь?
Есть у меня один план
Заносим пленников в комнаты, связываем им руки за спиной и засовываем под кровать. Кажется, разум мертвецов скрывается не в мозге, а во всём теле сразу. Только так можно объяснить, как они могут передвигаться с отделённой головой. Как они могут мыслить с повреждениями мозга.
В идеале было бы ещё и мечи наши найти, говорю. Но это второстепенная задача. Идите за мной. Старайтесь ступать как можно тише.
Тридцать человек крадутся по замку.
Немногочисленные факела освещают нам дорогу. Поскольку мертвецы в Варзоде считают себя людьми, то и ведут себя соответствующе. Днём они ходили по коридорам, суетились, а ночью вернулись в свои постели и спят. Либо пытаются это делать.
Наш путь лежит вниз. По винтовой лестнице в ту сторону, откуда меня привели. К подземелью хирурга, но не доходя до него.
Петляем по коридорам, пролазим в узких местах, спускаемся через дыру в полу. Доходим до ступенек и очень тихо идём вниз. В этой части замка стражи быть не должно, поскольку здесь нечего охранять. Но всё равно приходится заглядывать за каждый угол, чтобы убедиться, что нас не встретят вооружённые мертвецы.
Нам удаётся остаться незамеченными в том числе из-за ветра, гуляющего среди руин замка, из-за капель воды, стучащих по полу. Они полностью скрывают наши шаги.