И зачем нам с ним встречаться?
Вскоре мы это узнаем.
На возвышении неподалёку сидят мертвецы-музыканты, играют ненавязчивую, спокойную мелодию на непонятных струнных и духовых. С того места, где мы сидим, не видно почти ничего, лишь спины покойников поблизости. Если где-то здесь и стоит трон с королём, то вдалеке. Нас посадили в другом конце зала.
Впервые вижу такое огромное каменное здание, заявляет Вардис. Мне дом Дверона, сложенный из булыжников, показался очень большим и серьёзным. А тут такое
Это называется «замок», говорю.
Почему он не падает? Он же такой тяжёлый.
Камень на самом деле очень прочный материал. Из него при должном умении можно строить всё, что в голову взбредёт.
Хоб недоверчиво берёт со стола стеклянный стакан и подносит его к глазам. Окружающие ни разу не видели стекла и даже не подозревали, что может существовать твёрдый прозрачный материал. Парень наливает в него немного вина и болтает его на дне, удивляясь происходящему не меньше, чем мертвецам вокруг.
Эй, деревенщины! рявкает огромный стражник.
На нём ржавая металлическая броня вся в дырках, алебарда размером больше меня. Голова сплющена сразу в нескольких местах.
Вас вызывают!
Под пристальным взором гвардейцев нас ведут к королю всего этого балагана. Трон показывается ещё на подходе: каменное кресло со сломанной спинкой, на котором восседает самый отвратительный покойник, который вообще есть в этом месте: кости рук и ног торчат во все стороны, грудина проломлена, голова свёрнута на бок и так же изуродована.
Но он, кажется, ничего из этого не замечает.
Развалился на троне и неспешно попивает что-то из золотого кубка.
Рядом с ним стоят несколько таких же здоровенных охранников. Все в доспехах и различных травмах. По правую сторону стоит уже знакомый мне управляющий и что-то шепчет на ухо монарху.
Поклон, едва слышно шепчу друзьям позади.
Выставляю одну ногу вперёд, сгибаюсь очень низко, правую руку отвожу в сторону, левую прикладываю к груди. То же самое проделывают соплеменники. Выглядит не очень элегантно, но это максимум, на что способны деревенские жители после часа тренировок.
А, припёрлись! рявкает король, после чего издаёт громкую отрыжку. Рассказывайте!
Не таких слов я ожидал от человека, о котором так хорошо отзывались окружающие. Его стоило прозвать не Мудрейший, а Вульгарнейший.
Что рассказывать, величайший из повелителей? спрашиваю
Дерзить вздумал? король пытается высморкаться на пол перед троном, но из носа у него вылетает лишь сгусток пыли. Лихал, этот простолюдин мне дерзит?
Скудоумие, отвечает управляющий. Что взять с болванов, что растут рядом со скотом.
Ладно, прощаю на первый раз. Рассказывайте, ничтожества, что привело вас к нашему замку?
Бартрам Гордый откидывается на сломанную спинку трона, отпивает ещё вина, после чего бросает кубок в зал и тот, звеня, укатывается под один из столов. После этого он принимается ковыряться в зубах длинным ногтем указательного пальца.
Мы всего лишь путники, говорю. Шли мимо и не собирались к вам вторгаться.
Ага, мимо они шли Я таких недоносков насквозь вижу. На богатства наши позарились, верно?
Конечно нет, великий. Мы бы не посмели даже подумать, чтобы украсть у такого великого господина. Пусть мы и идиоты, но не настолько же.
Тогда что? спрашивает король. Убийство? Похищение? Распускание слухов? Какие дела вы замышляли в наших землях?
Никаких.
На надо мне врать. Я с другого конца зала унюхал вашу ложь и злые замыслы. Вы что-то плетёте и мне это не нравится. Уж не отправить ли вас к палачу, чтобы он выведал ваши тёмные секретики?
Чувствую, как на спине скапливается холодный пот. Что за параноик нам попался?
В этом нет необходимости,
повелитель, говорю. Мы не замышляли ничего дурного, всего лишь хотели посмотреть на окружающие земли и идти дальше.
Ты им веришь, Лихал?
Ни в коем случае, отвечает управляющий. Однако они не выглядят так, будто доставят нам неприятности. Слишком маленькие и жалкие.
Согласен, отвечает король. Чтобы к утру вас в замке не было. Пошли вон!
Всё так же кланяясь, отступаю назад. Вот и вся встреча. Столько подготовки, заучивания этикета, чтобы две минуты поговорить с королём, который даже не слушал нас.
Однако затем происходит нечто странное: в другом конце зала показывается мертвец чудовищных размеров. Длинная борода, длинные седые волосы. Губы полностью отсутствуют, из-за чего гнилые зубы застыли в вечном оскале.
Он подходит к трону, хватает за шкирку короля и скидывает на пол, после чего садится на него сам.
Судя по любезному поклону Лихала и сброшенного урода это и есть настоящий король, а общались мы с его заместителем или кем-то вроде того. Настоящий Бартрам Гордый без какого-либо интереса глянул на нас и сразу же отвернулся. Мудрейшему нет до нас никакого дела.
Идите! приказывает стражник.
И мы идём.
Возвращаемся за свой стол под пристальными взглядами мертвецов. К каждому из нас приставили по два охранника, поэтому за нами следует целый отряд покойников.
Вы тоже подумали, что мы общаемся с королём? спрашивает Буг.