Беглецы неслись вдоль провала каньона, за спиной клубилось и увеличивалось огромное желтое облако, скрывшее орко-питеков, убегающих через плато в сторону гряды. Демонский дирижабль сгинул неведомо куда, хайова полагали, что им тоже разумнее поскорее исчезнуть. Причин для этого имелось множество. К счастью, желтый дым в погоню не пустился.
Джо повел соплеменников вдоль почти пересохшего ручья, остановились на ночевку уже в полной темноте. Усталость была так велика, что даже есть не хотелось.
На следующий день прошли не так много. Ручей кончился, но его истоком оказались несколько родников
с хорошей водой. В долинках вокруг водилась уйма мелких, но вкусных кроликов. Стоило поставить силок у норы, как в него немедленно попадался глупый грызун. «Милый зверек, но насквозь суицидальный» объяснил про кроликов тяготеющий к наукам сказитель.
Ты недурно выделываешь шкурки и хорошо лжешь, как-то сказал мальчишке Джо. Пожалуй, тебе пора дать взрослое имя.
Вообще я уже к этому привык. Но если надо, то давайте взрослое. От судьбы не уйдешь. Но должен уточнить: я не лгун, а умелый рассказчик, переговорщик и договорщик. С последними составляющими, конечно, не то чтобы уже очень получается. Но это пока! намекнул трудолюбивый врунишка.
Та тетка сразу разгадала, что ты от нее хочешь, напомнила Три Камушка.
Особо выдумывать мне было некогда. Это ж пошла чистая импровизация. Но скорее, успешная, чем наоборот. А обмануть ту достойную госпожу любому хитрецу будет трудновато. В тетке чувствуется большой дипломатический опыт, не без зависти вздохнул сказитель.
И она не человек, проворчал Хха. Дарки встречаются куда чаще, чем нам раньше казалось.
Поговорили о дарках. Получалось, что дарки бывают очень разные. Вот орко-питеки тоже немного дарки, но больше все же человеки. Как ловко сказал сказитель «переходное звено».
Да, насчет твоего имени, вспомнил Джо. Но-По-Э прекрасное имя и его тебе дал настоящий вождь, мы не забудем его славную гибель. Но в бою это имя все же звучит длинновато, к тому же ты сам уверяешь, что у цивилизованных людей принято давать иные имена. Если мы встретим чужаков, нам не стоит сразу выдавать себя. Оставим истинные длинные имена для торжественных случаев. Ты станешь Ноэ, а Три Камушка будет зваться Трик.
Это что за имя запротестовала девчонка. Куцее, как кроличий хвост.
Но звучит-то цивилизованно, возвышенно и романтично! Прямо легенда, а не имя! уверил подружку сказитель.
Спорить девочка не рискнула. В конце концов, что такое «романтично» знал только сам сказитель, и раз считает, что при чужаках так именоваться будет уместнее, значит, так это и есть. Бывший Но-По-Э был своим человеком, пусть не урожденным, но несомненным хайова, и обманывать, даже в шутку, по серьезным вещам не станет.
Получение новых имен мы отпразднуем самыми жирными кроликами, но что нам потом надлежит делать? Куда идти? спросил Джо.
Это было верно. Пора было решить, на пути к какой цели бесстрашным хайова стоит достойно умирать.
Глава 3
Индейцы сочувственно молчали. На сказителя иной раз находило и он начинал признаваться духам в своем несовершенстве. Ну, дурно спеклась рыба в глине, такое случается. Может глина здесь неправильная, или дурная рыба не пожелала идти впрок желудкам путников.
Ментал-литет, это конечно. Но, духи свидетели, ты был одинок, племя твое страдало хворями слабоумия. Так мало ли кого сглазят? Но ты жив и сражаешься достойно! напомнил Джо.
Сказитель закряхтел:
Я стараюсь. Мое племя было слишком велико, чтобы следить за каждым ребенком с расстройством soci-aut-spektra. Они-то старались, но получалась хня. Но я сейчас о другом. Я вам рассказываю много лишнего. Вдруг я вас запутал? Я же не знаю цивилизацию этого мира. Вы меня слушаете, а получается, что я откровенную фигню на уши навешиваю.
Ты вот сейчас навешиваешь. А книжные истории любопытны и смешны, да и познание букв нам не будет бесполезным. Но есть в твоей болтовне и еще что-то, предположил Хха. Пусть забавное и пустое, но кто знает, что пригодится в жизни. Кроме того, ты знаешь, как стричь воинов!
Не-шаману, наконец, сделали прическу. Слова летающей тетки запомнили все, и нехорошо было оставлять явный след: «длинноволосый это колдун». Но Хха еще и очень хотелось почувствовать себя взрослым и красивым воином. Ожидания не разочаровали: голова стала легче и даже крутилась на шее энергичнее. Соплеменники единогласно признали, что не-шаману идет новая прическа,
этому можно было верить Трик определенно не стала бы кривить душой, поход сделал из девчонки на редкость прямолинейную и резкую особу. А может, тот оцелот ее такой сделал вдруг у скво главная женственность и мягкость живут именно в правом плече и их легко выкусить?
Хайова без особой спешки продвигались к юго-западу. Выбор маршрута был прост: за спиной оставалась река Рыбная и орко-питеки, а через скалы, нареченные Шакальими Костями, пройти оказалось невозможно. Покрутившись и обдумав волю духов, племя повернуло на юг, вскоре оказавшийся юго-западом. Небольшие реки здесь встречались часто, прерия была относительно дружелюбна, дважды попадались следы лошадиных табунов. Пока путь Хха нравился, хотя нервный сказитель и выражал подозрения, что скитальцы могут выйти к обитаемым местам, изображенным на карте «людей Тарса». Впрочем, Ноэ сам же и сомневался в точности того грубого чертежа покойные отравители не выглядели особо цивилизованными и сведущими в географии людьми.