Времена меняются, с горечью напомнил Хха. Но ты подумай, что будет сейчас. Мы почти у Нижнего Порога. Что сделают бизоны, когда увидят обрывы и падающую воду?
Все верно, я уже подумал об этом, довольно усмехнулся будущий вождь. Бизоны повернут обратно и мы поможем им найти правильный путь. Главное, пригибайся пониже. А-болетчиков мы не растоптали.
Помню. И на этот раз я не прозеваю.
Плеск вод Гранд Аванк вновь стал гаснуть его заглушал нарастающий топот бизоньих копыт. Животные устали и слегка умерили бег, но все равно земля дрожала. Вели стада два огромных самца-вожака, бегущие почти бок о бок редкое зрелище. Воистину в этот день Речные Прерии сошли с ума.
Побеспокой духов еще разок, предложил Джо, посылая коня к бегущим животным. Пусть отведут глаза мохнатомордым. Сейчас нас будут ждать.
Насчет магических просьб не-шаман пропустил мимо ушей. Уж какие там обращения к духам на полном скаку? Понятно, что сейчас будет еще опаснее, но азарт вновь овладевал сердцем Хха. Стрела уже ждала на тетиве, промахнуться не хотелось.
Лошади скакали уже внутри потока бизонов знакомый сильный запах животных, топот и фырканье окружали индейцев со всех сторон. Сотни выгнутых острых рогов, лоснящиеся гривы, переходящие в хребтовые «ремни» черных спин, развевающиеся длинные кисти хвостов Лошади были повыше бизонов, Хха тесно прижимался к шее крапчатого и чувствовал себя частью бегущей Прерии
Что бы там ни говорил будущий вождь, правильно управлять стадами невозможно: сейчас живой поток вытянулся, несясь практически по кромке воды. С одной стороны это было хорошо Хха уже видел лодки, и всадников выносило прямо на них. С другой стороны, не-шаман догадывался, что и враг вполне способен рассмотреть хайова: пыли-то было маловато. Окруженный бизонами Джо оказался правее и впереди, вот он на миг вскинулся, выпустил
скво! заорал Джо. Ваши бизоны оказались прекрасными бойцами!
Это ваши ку, молодые и храбрые воины! крикнула Короткое Заклятье. Вы безумные смельчаки, мы не верили своим глазам!
Мы старались, скромно признался будущий вождь. Хха собрал всю свою магию и стадо неслось как тот многоногий баамм из старых легенд.
Не-шаман сплюнул просто так, даже не под мокасин и сел на землю.
Будущий вождь и скво обсуждали всякие военные тонкости: сколько врагов убито и сколько ранено, что «люди Тарса» теперь будут делать дальше, и когда нужно снять скальпы, чтобы их не попортили ночные грызуны. О задавленных бизонах и об их мясе тоже не забыли едва ли в ближайшее время племя сможет удачно поохотиться.
Хха молчал, голова была пуста, как старый треснутый горшок. Добрая Сломанная Ветвь подала тыквенную баклагу у пожилых тридцатилетних женщин большой жизненный опыт. Не-шаман цедил теплую, но вкусную воду и уже осознанно пытался ни о чем не думать.
Хайова, враг уходит! воскликнула вдруг Крик Короткое Заклятье. Смотрите, они выводят лодку!
Враги видели, что всадников у нас прибавилось, и опасаются атаки объяснил Джо. Вы с копьями и очень опасны. Особенно издали.
Скво засмеялись.
Но как они будут вести столь большую лодку спросила Короткое Заклятье. Мы нанесли им большой урон. Должно быть, они теперь все сидят на веслах и гребут со стонами и слезами.
Давайте подскачем и пустим стрелы! призвала молоденькая широколицая дочь Короткое Заклятье.
У них там а-болет, и он очень опасен, напомнил будущий вождь. Наверное, стрелок будет следить за нами, на весла его не посадят.
Хха не хотелось смотреть на лодки. В смысле, вообще в ту сторону не хотелось смотреть. Но сказать следовало.
К веслам привязаны наши пленные воины. На них железные цепи. Вот такие, не-шаман показал толщину большого пальца. Думаю, воины не могут даже подняться с доски, на которую их посадили. Там Длинный Лук, Глубокий Рот, и другие воины. Я видел шестерых, возможно пленников больше. Плачущая Гиена тоже сидит на цепи.
И Джо, и женщины ошеломленно молчали.
Наконец, будущий вождь нашел нужные слова:
Значит, наших воинов можно освободить!
Хха, да и сам будущий вождь, понимали, что это маловероятно. На земле хайова могут выследить и застрелить чужаков, пусть тех насчитается хоть целая сотня. Но не на воде. Посреди реки барка в полной безопасности.
Они будут высаживаться для охоты и на ночлеги. Мы пойдем за врагом и будем идти, сколько понадобится! сообщил быстро соображающий Джо.
Давайте напугаем врага уже сейчас! взмолилась Ягодный Зуб, давно неравнодушная к плененному Лунный Глубокий Рот.
Не подходя близко, риск нам сейчас не нужен! распорядился будущий вождь. Хха, если ты в силах, поднимись в седло. И призови аванков! Пусть покажут, что у хайова есть союзники!
Аванки Какие, жабу им надуй, аванки, если в седло едва поднимаешься
Гнедой ушастый и короткомордый отнесся к новому седоку без восторга, но скво и будущего вождя Хха нагнал. Женщины готовили луки к тугому охотничьему оружию они были непривычны, да и старое запасное оружие было ненадежно.
Не спешите, намекнул Джо.
Не бойся, малыш, вас мы не подстрелим, заверила прямолинейная Крик Короткое Заклятье.
К берегу шестеро последних воинов-воительниц хайова подскакали все же красиво.