Бил барабан, Плачущая Гиена танцевала на полуготовой шкуре, но Хха больше волновало, хватит ли собранного топлива впереди было самое главное. Вместе с Джо вырезали из размятой и еще мягкой шкуры круг чуть больше необходимого, начали прибивать к земле. Соплеменники подавали принесенные колышки таков уж был обычай, каждый из соплеменников считал должным позаботиться о защите воина-родственника. Кожаный круг плотно прибили к земле и Хха начал вымазывать его тонким слоем глины. Когда и это было готово, на глиняную шкуру набросали кучу тлеющих углей теперь-то кожа окончательно уплотнится, станет жесткой, устоит и под острыми когтями оцелота, и под самым свирепым ударом копья кингенов.
Основная магия изготовления щита завершилась, хайова принялись поджаривать угощение, подвигая колючие ветви с нанизанными ломтиками мяса ближе к огню. Бизон, убитый Джо, был не особо жирным, зато одним из первых в сезоне.
Я отнесу? спросил Но-По-Э, отодравший от большой ветви побег с несколькими полосками поджарившегося мяса.
Неси. И скажи, чтобы ела медленнее, проворчал уставший Хха.
Он знал, что больная сейчас смотрит с высоты и завидует. Ничего, зависть, как и злость, недурное лекарство.
Три Камушка стало полегче и к ней вернулась дурь, присущая всем скво. Конечно, девчонка встретила несчастье стойко, как настоящая хайова, но она все равно живой человек, и этого хватает, чтобы украдкой рыдать и бессмысленно страдать. Рука ее действительно выглядела изуродованной мяса на раненом месте убавилось вдвое, а безобразный шрам косо стягивал остатки мускулов. Что хуже, рука почти не работала, лишь пальцы шевелились, да и те не могли удержать ничего тяжелее сухой жужелки. И что тут сделаешь? Едва ли даже истинный лекарь и шаман смог бы вернуть руке прежний вид. Вряд ли девчонку возьмут замуж, возможно, ей придется носить колчан-повязку всю жизнь, а это довольно странно и нелепо для нормальной жены. Жизнь Три Камушка не будет слишком легкой.
Хха ровнял угли на глиняном «пироге», стараясь поддерживать равномерный жар. Грызущая Мышь посоветовала не пересушивать и отправилась спать. Места вокруг костра быстро пустели. Джо, зевая, отодвигал от огня жарительные колючие ветви.
Иди и выспись. Я прослежу, сказал Хха.
Хм, пожалуй, так и сделаю. Вдруг на тебя снизойдет откровение, и ты наложишь на щиты воистину мощное заклятье?
Вряд ли. Защитные заклятья накладывали в далекой древности, на Речных Прериях они вообще не действуют. И я даже приблизительно не знаю, какими они были. Если бы Но-По-Э соизволил вернуться, он мог бы дать щитам силу Летучего Человечка.
Будущий вождь хихикнул и глянул на обрыв Лагерного Холма сейчас там светились огни лишь двух костров.
Более глупой сказки я еще не слыхал. Но было смешно. Как думаешь, что там делают наш сказитель и твоя больная?
Но-По-Э пытается ее утешить. Жалость пустое чувство. Но у сопляка в голове полно лишнего и ненужного. В любом случае, они слишком дети, чтобы утешить друг друга по-настоящему, безразлично сказал Хха.
Ха, ты ошибаешься, проницательный не-шаман. Конечно, он жалеет девчонку, но еще и считает ее хорошенькой. Ну, по крайней мере, считал до того как ее пожевал оцелот.
Не надувай жабу. Три Камушка смелая девчонка, но уж назвать ее хорошенькой
Да он мне сам сказал. Это ж Пришлый болтун, у них, что на уме, то и на языке, никакой скромности. Я смеюсь, а он растолковывает, как и почему. Не поверишь, но у них там, в ин-тер-натских землях любую скво в разговоре могут разделать как мы бизона: ноги отдельно, бока отдельно, гриву тоже непременно особо нужно разглядеть. Дикие люди. Представляешь, у них там маленький нос ценится особо.
Маленький нос? Мальчишка отчаянный врун. Иди спать. А погрызенную мы зря лечили. Вот что она однорукая будет делать?
Тебе духи дали знак, что Три Камушка нужно вылечить. Ты это сделал. А что будет дальше духам куда виднее, резонно предположил будущий вождь и ушел спать.
Хха наблюдал, как остывают угли на «пироге». Половина дела сделана, нужно будет постараться не испортить получившееся. Но это уже
щиты:
Подсохли. Неплохо получилось! А что твоя магическая защита? И от когтей, и от копья?
Защита отлично заслоняет от глупых вопросов, проворчал Хха. Я уже говорил понятия не имею, есть ли от знаков какая-то польза. Мне показалось, что так лучше, я и сделал. А щиты и без знаков получились недурны.
Это верно. Ко мне уже двое воинов подходили, намекали, что собираются сменить щиты на новые, ухмыльнулся будущий вождь.
Щиты и самому Хха понравились. Слои кожи склеились как нужно, обручи и распорки создали красивую, почти безупречно круглую форму, держащие ремни на славу подогнаны. Боевая поверхность выкрашена черной краской с единственной красной линией символизирующей род ката-«отрезанные», древнее имя племени. И верхние чехлы из простой кожи для щитов успели сшить, все как нужно. С таким щитом встретиться в поединке с достойным воином-кингеном разве не истинное ку?
Хха стало грустно. Шаманам сражаться в поединках не приличествует. А дело идет к тому, что кое-кто здесь так и станет тем-кто-вместо-шамана. И это надолго. Вот поэтому, а вовсе не от обжорства, та тяжесть между пупком и грудиной.