Я тебе говорю не осмелятся кингены придти, Джо бережно подтачивал нож. Их лошади манят, а трусость вяжет ноги.
А я спорю, что ли? Кому там приходить? У них осталось двенадцать воинов. Не придут, Хха легкими точными ударами отделял мускулистую ляжку бизона работа хрупким лезвием каменного томагавка требовала полного сосредоточения.
Тринадцать у них воинов. А может и четырнадцать! поправил Джо, продолживший вырезать спинное сухожилие.
Не надувай жабу. Где там «четырнадцать»? И вообще не отвлекай, младший свежевальщик вновь сменил томагавк на костяной нож.
А ты не отвлекайся. Но у них точно четырнадцать воинов. Просто двоих мы тогда не видели.
Детали боевых схваток годичной давности служили непременной темой обсуждения. Джо тогда взял свой первый скальп, Хха пришлось наблюдать за битвой с острова не взяли из-за малолетства. Но год это много, следующий боевой поход без юного воина не обойдется.
Хайова-ката знали, как прожить хорошую жизнь. Да, обычно она была короткой, но и как иначе? Хорошее всегда коротко. Люди не мухи, людям надлежит быть сдержанными.
Да убери ты их! разозлился Джо, отмахиваясь от слетевшихся на мясо мух как всегда перед сезоном дождей, надоедливые насекомые окончательно дурели.
Хха предложил мухам обождать, жужжащие облако неохотно отлетело и облепило камень.
У племени будет отличный молодой шаман! одобрил Джо.
Не будет, буркнул Хха.
Друг сочувственно промолчал. О нежелании Хха брать на себя почетные, но нелегкие обязанности Говорящего с Духами, он, конечно, знал, но, как и большинство соотечественников, считал протесты юнца детской блажью. Объяснить в чем дело было, действительно сложно. Определенные способности у Хха имелись, но он точно знал, что не может стать Говорящим. Но как это объяснить племени? Для них все очень просто. Разве что Речная Нога и кое-кто из старух пока не спешат объявить мальчика новым шаманом. Мнение вождя и старших значит немало, возможно, удастся обойтись без скандала. Скандалов и воплей Хха не любил. А ведь кто такой Говорящий с Духами? Это и есть человек прямо причастный к любым спорам, недоразумениям, загадкам и непонятностям. Дурная охота, болящий живот ребенка, скво, не желающая разделить ложе с изголодавшимся воином, мужчина, необъяснимо потерявший интерес к скво, затянувшиеся дожди вот прямо все твое, шаманово, и никуда не денешься, пока не решишь проблему. Мыслимая ли это жизнь Пусть духи и наделили Хха некоторыми способностями, это не значит, что даров свыше хватит на столь ответственное служение. Молодой индеец знал это твердо и не собирался корчить из себя лживого Говорящего. Поколотить могут, и так, и этак, но духов обманывать не годится. Придется перетерпеть. К тому же Хха надеялся сделать настоящее ку и добыть боевой скальп. Может быть, даже не один.
Полное имя Хха звучало как Хилый Хитрый Аванк и для своих четырнадцати лет он был весьма разумным человеком, пусть и не отличающимся особой воинской статью и силой.
Не молчи так мрачно, о, Повелитель
Мух, призвал Джо, убирая нож. Будешь кормить наших великих друзей?
Кому-то нужно. Ты же не потащишься, проворчал младший индеец.
Переносить бизоньи легкие и свежую, не особо приятно пахнущую требуху, используя древко копья, занятие нелегкое, но у Хха имелся солидный опыт. Парень шагал по вытоптанной стадами траве, до ближайшей отмели было относительно близко. Один из берегов Гранд-Аванк уже накрывала предвечерняя тень, но речная вода еще блистала на жарком солнце, на обнаженной спине воина засыхал пот и потеки бизоньей крови, длинные волосы, схваченные через лоб полоской кожи, закурчавились на концах. Хха давно хотелось подрезать волосы, оставив лишь ухоженную скальповую прядь, но столь тщательная и модная процедура требовала помощи понимающих людей и хороших даров. С этим пока не очень получалось. Ладно, пусть Джо пока гуляет модным и красивым, время нагнать друга еще будет. Может, во время дождей
Отмель была уже рядом. Хха пересек полосы грязи с множеством засохших следов, стряхнул с копья груз, отыскал на сером песке пару камней, постучал ими над водой. Пока речные друзья сплывались, успел помыть руки и плечи. Аванков поблизости оказалось не густо: река в конце сухого сезона измельчала, большая часть речных обитателей ушла к глубоким заводям у Нижнего порога. Хха оглядел бугорки глаз и ноздрей, торчащих из непрозрачной рыжей воды, погрозил крупному подслеповатому аванку. У речных ящеров все как у людей: есть нормальные, а есть глуповатые, думающие что воин-хайова очень легкая добыча. Что ж, общеизвестно, что мерка у духов кривая и со щелями, раздают разум как попало, многим существам не достается, так уж мир устроен.
Хха разбросал требуху пошире: мелководье всплескивало, вздымались распахнутые пасти. Угощение хозяевам реки было не то что бы обильным, воин управился быстро, подхватил копье и распрощался. Выползший на песок аванк с покрытой шрамами башкой благодарно зевнул, показав отличный набор зубов. По спине ящера уже бегали деловитые птички-чистильщики.
Возвращаясь, Хха думал над тем, что недурно бы найти челюсть молодого аванка и сделать новую пилу. Старой уже только спину чесать. Всегда вот так: клеишь зубы, с клеем колдуешь, духов призываешь, а результат непредсказуем. Иной раз пила получалась просто чудесной, а порой словно из навоза слепил. Нет, нужно железо добыть.