Через полчаса сталактиты пошли крупными скоплениями и почти всегда доходили до пола пещеры. Так уж получилось, что они делили пространство на гроты, проходы различной ширины и проходимости, а также большие и крохотные пещерки.
Бродили мы тут уже около часа и не нашли ничего такого, что могло бы нас примирить с потерянным временем. Но только я собрался предложить возвращаться назад, как молохи просигналили о чужаках.
Впереди кто-то есть. Врубай маскировку, приказал я Варге и сам подал пример, активировав Слияние с миром.
Молохи нашли целое озеро, занимающее огромную пещеру. Размером то было не меньше футбольного поля, а то и значительно больше. Полностью его размеры мы с девушкой не могли оценить из-за темноты и вездесущей дымки. Местами из воды торчали крупные плоские камни. Почти все они оказались покрыты чем-то оранжевым и белым, испускающим слабое свечение. Такие же камни виднелись и на берегу. Плесень? Грибок? Минеральные отложения?
Запах в пещере стоял тяжёлый. Смесь гнили, застоявшейся воды и скотного двора. Варга почти сразу же вляпалась в кучку дурно пахнувшей глиноподобной субстанции. Их на берегу оказалось в великом изобилии. А спустя десяток ударов сердца мы с ней увидели того, кто её навалил. Именно о нём сообщил мне мой пет. Существо напоминало смесь морского льва, ската и дикобраза. Толстая туша со складками кожи, сросшиеся вместе ласты, образовавшие мантию по бокам, и широкая полоса полуметровых игл толщиной с детский палец, протянувшаяся от затылка до копчика. Размером тварь была с морского льва. Она лежала среди камней на берегу и медленно лизала чёрным узким языком оранжевый светящийся налёт с валуна. От нас до неё было шагов сто.
Иван, позволь я её прикончу? умоляюще зашептала Варга, едва увидев существо.
Я кивнул, решив пойти навстречу спутнице. На виду торчал только один демон, что снижало риски многократно. Разумеется, я буду страховать свою напарницу и немедленно вмешаюсь, если ситуация повернётся плохой стороной.
Девушка аккуратно подобралась к добыче на дистанцию в двадцать метров и ударила по ней чёрным лучом Рассекателя ауры. Заклинание ударило существу в бок в полуметре от шеи. Шкура в месте удара рассыпалась прахом, обнажив тёмную плоть с синюшным оттенком, которая на глазах стала пениться, будто несвежая рана, которую полили перекисью водорода. Демон вздрогнул всем телом и развернулся головой в нашу с девушкой сторону. Не увидев нас, принялся водить мордой по сторонами спустя пару секунд получил ещё один магический удар Варги. Луч попал в огромный расплющенный нос, с вытянутыми трубками вместо ноздрей, растворил его с частью кожи и плоти поблизости, а также левый глаз. Тварь после этого удара дёрнулась назад, как от столкновения с разъярённым буйволом, и тут же затрещала. Голос у демона был похож на частые разнотонные шлепки ладонью по поверхности воды. Издав с десяток возгласов, тварь принялась медленно пятиться к воде. И уже возле её среза странно изогнулась телом.
Берегись! -выкрикнул я, забыв, что из-за нескольких активированных маскировочных талантов напарница меня не услышит. Но та и сама поняла, что дело пахнет керосином при виде направленных в нашу сторону игл и успела окутаться переливающейся мыльной плёнкой защитной способности.
Вшурх!!!
Вокруг нас просвистели десятки костяных дротиков. При ударе о камни некоторые ломались, почти у всех откалывалось тонкое острие. Но при этом от камней тоже отлетали мелкие осколки!
Мою защиту не пробил ни один из них. А вот Варге досталось. Я услышал, как она болезненно вскрикнула, а затем увидел
торчащий из её предплечья длинный шип. В аурном зрении он светился, как будто свитый из нескольких шерстяных чёрных нитей различной толщины.
Впрочем, ранение не помешало девушке выстрелить в третий раз Рассекателем. И это попадание стадо критическим для демона. Луч попал ему в рану на морде и проделал в черепе сквозное отверстие. Сразу же после этого тварь обмякла, растеклась среди камней, как быстро тающее сливочное масло на сковороде.
Да! Вот так, погань! довольно выкрикнула она и покачнулась. М-м, что-то меня зацепило?
Только сейчас она заметила, что ранена. Я подскочил к ней и придержал.
Ложись и терпи, шип может быть отравлен, сказал ей и помог опуститься на камни. Сейчас помогу, но будет больно.
Наощупь поверхность шипа была покрыта микроскопическими заусенцами, направленными в одну сторону. Примерно также у травы резики или осоки, кажется. Стоит провести по ней пальцами от корня к макушке, то почувствуется гладкость. А вот при движении в обратном направлении пальцы ощутят сильное сопротивление. Придётся или проталкивать шип сквозь руку или вырезать. И я остановился на втором варианте, так как кроме заусенцев он был покрыт пятнами слизи и, полагаю, очень ядовитой, раз за считанные секунды девушка почувствовала слабость и едва не упала с ног.
Достав из инвентаря пузырёк с сильным обезболивающим эликсиром, я покапал из него на рану и на руку вокруг неё. Затем вооружился специальным ножом с узким тонким лезвием с очень острым кончиком, так называемым рыбьим. С его помощью я рассёк плоть, расширив рану. И быстро вытащил щип из неё. А дальше, положил левую ладонь поверх и активировал лечение. Для полного исцеления хватило полторы минуты.