Тони и Стива вели по извилистым коридорам, пока Фелиция прохлаждалась под присмотром охраны на проходной. Когда же их доставили в лабораторию в глубине базы, Роджерс сжал зубы от наплывших воспоминаний. В одной ее части ученые крутились вокруг Тессеракта, пытаясь понять, как его использовать с учетом открывшихся данных, предоставленных пришельцем из другой реальности, а с другой же - тот самый черно-белый куб. Перед глазами всплыла Энгель, замок Вольфенштейн, а за ней - тварь Штрассе.
- Досчитай до четырех - Капитан глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул.
После того, как его немного отпустило, он увидел, что этот непонятный объект облеплен датчиками даже сильнее, чем Мьёльнир. Хотя оно и не удивительно, ведь тут находилось стационарное оборудование.
- Знакомые вещицы? - Николь зашла в помещение без приветствия.
- Да, - Стив чуть скрипнул зубами.
- А вот я впервые вижу этот кубик, - Тони принялся обходить странный артефакт, не решаясь прикасаться, ибо перчаток, как ни странно, к новому облику не прилагалось. - Фьюри, если можно, то быстрее. Я хочу уже избавиться от всего этого, так что мне надо еще посетить одно место.
- А вот тут не от меня зависит. Лиара, подойди.
Из-за монитора выглянула миловидная женщина со странной прической: волосы были короткими и зачем-то собраны гелем в этакие рожки остриями назад. Круго под зелеными глазами свидетельствовали о сильном недосыпе. Как и мятый, местами грязный и с пятнами кофе халат.
- Если она скажет, что у нее фамилия Бенезия, я буду долго смеяться, - полушепотом произнес Тони.
- Вообще-то Бенезия моя матушка, а фамилия - Тайсон, - ученая, как оказалось, имела отменный слух.
- А что кожа - не синяя?
- А должна быть? - не поняла женщина.
- Так, понятно. Значит не забыть организовать свою студия Байовер и запилить трилогию Масс Эффект, только без светофора в финале, используя теорию индотрикации.
- Что? - удивление было написано на лицах у всех присутствующих, так что непонятно было, кто это спросил.
- Ладно, от меня что надо-то? - усмехнулся Старк.
Этот вопрос вновь настроил местных на рабочий лад. Лиара потерла переносицу и принялась объяснять. Выяснилось, что после всех стандартных проверок, не обнаружилось превышения радиоактивного фона или какого-либо другого излучения. Состав материала был неизвестен по причине невозможности даже поцарапать, а поверхность и вовсе была инертна что к кислоте, что к щелочи. Также перепады температуры и давления никак не влияли.
- Странности начались после. Сначала некоторые из коллег утверждали, что видели полупрозрачных девочек в красных платьях, что жутко улыбались, но пару дней назад все прекратилось, когда на их месте появился силуэт высокой женщины, а после аппаратура буквально взбесилась и в сеть просочились терабайты данных, которые мы не смогли отследить.
- Подождите, оборудование что, подсоединено к интернету? - удивился Старк.
- В том-то и дело, что нет. Выяснилось это лишь тогда, когда текущая смена собралась домой и после получения личных вещей многие заметили исходящий трафик.
Тони и Стив посмотрели друг на друга. В их глазах читалась смесь из непонимания, удивления и неверия.
- Думаешь?.. - начал Роджерс, но его перебили.
- Нет, бред. Хоть Камень Разума и содержал в себе личностную матрицу, без толчка в виде ИИ Альтрона бы не случилось. Тем более сначала он штудировал интернет, а лишь потом бежал. Да и тем более ты тут видишь посох Локи?
Но они могли еще долго пытаться понять происходящее, строя теории, но ситуация резко изменилась. Фьюри развернулась, выхватывая пистолет и целясь в кого-то, спрятавшегося в темном углу.
Элегантный мужчина с длинными серебристыми волосами в черных штанах и белой рубашке медленно вышел из тени. Нарочито медленным движением он поправил очки.
- Как интересно, - начал он, осматривая присутствующих, - я вновь встречаю сей молот там, где спрятан Черный Ящик. Только в этот раз носитель другой. Ладно, у вас два варианта: либо вы его мне отдаете, либо умираете. Все просто.
Глава девятнадцатая
- Времянка в боковом отделении, - пока сам вышел вперед, жалея о том, что энергетический щит оставил в другом доспехе. В другой вселенной.
- Эх, - незнакомец картинно запрокинул голову, приложив пальцы к лицу, - ну почему никто не поступает исходя из логики? Вот каждый раз кто-то лезет в драку, не понимая, что защищает?
- Мне кажется, - Старк кинул взгляд назад, проверяя, как Капитан облачается в его броню, - что он сейчас скажет Ах да, переговоры?
- Так это ж не Альтрон, - Роджерс пошевелил пальцами, проверяя, как работают системы. Ему было непривычно находиться в костюме Железного Человека, но тут ничего не поделаешь: друг сам находился в непривычном облачении, а доработанный щит проходил стадию обработки в совершенно другом месте. Но все это не главное. Стив ощущал исходящую от противника силу. Подобное было, когда они столкнулись с Таносом.
- Альтрон Альтрон - незнакомец над чем-то задумался, не обращая внимания, что в помещение зашли вооруженные женщины и окружили его. - А, вроде как-то похоже называл себя тот недоразвитый интеллект, что зародился в Камне Разума. А вы откуда знаете, если он мертв и очень давно?