Артём готовил ужин, кормил и поил сына. Разговаривал с ним, просил его не сдаваться. Но на следующее утро обессиленный Славка уже не смог подняться, чтобы сесть в седло. Артём стреножил лошадей и отпустил их пастись на поле, а сам вернулся к сыну и уже надолго от него не отходил. Этот день прошёл в бреду и мученьях. Ночью Артём лежал рядом с сыном, обнимал его, гладил, ворошил ему волосы, вдыхал его запах. Долго не засыпал. А когда проснулся и дотронулся до мальчишки, сразу понял всё! Окоченевший Славка не дышал.
- Ааааа! закричал Артём Ааааа!
Он прижал сына к себе, с ужасом и отчаянием осознавая, что тот уже не принадлежит миру живых. Долго рыдал. Потом опустошённо поднял глаза вверх и срывающимся голосом сказал:
- Ненавижу! Ненавижу тебя и весь твой блядский мир! после чего матерно выругался и смачно плюнул в небо.
Ножом и руками, срывая кожу и ломая ногти, рыл могилу. Тело сына завернул в подаренные индейцами плащи и положил на дно могилы. По бокам от него разложил Славкино оружие пусть он им и не пользовался, но он же мужчина! Рыдая засыпал могилу и без сил упал на могильный холмик. Долго лежал без движений. Наконец поднялся и выложил перед собой свой арсенал. Поймал себя на идиотской мысли, что выбирает самое достойное оружие, чтобы вышибить себе мозги. Какая теперь разница, хоть из двух револьверов сразу! А потом вспомнил про лошадей. Их надо отпустить. Стал оглядываться, ища пасущихся лошадок и увидел вдали, на краю поля едущих в его сторону всадников. Много. Достал бинокль, глянул. Солдаты и немного гражданских. Все вооружены. Двигаются цепью. Оружие в руках. Ни малейших сомнений, что это охотники за ним со Славкой.
- Ну, сссуки! сквозь стиснутые зубы, сотрясаясь от ненависти, зарычал Артём Я вам покажу ебеню бабу Феню! Сейчас вы узнаете, гниды, как умеет умирать русский мент!
Он повернулся и ненадолго припал к могиле, тихо шепча:
- Прощай сынок! Скоро увидимся
Затем приподнялся, подхватил в обе руки оружие и пригибаясь побежал к ближайшим деревьям
- Пап, папа! его трясли Да хватит уже кричать! Проснись!
Артём открыл глаза и в рассветных сумерках увидел лежащего рядом с ним сына, который тормошил его.
- Ты во сне кричал и матерился сказал Славка Мешал спать.
Артём вцепился обеими руками в сына.
- Ты! Сынок! Живой! ещё не до конца веря своим глазам Уф, это был сон! Чёртов сон!
- А мне ничего не снится заявил Славка Ты мешаешь сны смотреть.
Артём, всё ещё находящийся под влиянием жуткого сна, предложил:
- Давай кровь померяем?
На что сын ему обиженно ответил:
- Да отстань ты. Дай поспать и отвернувшись, накрылся одеялом с головой.
Артём обнял тёплого сына и ещё долго лежал успокаиваясь, вдыхая его запах. Потом встал и пошёл собирать растопку для костра, про себя решив, что когда Славка проснётся, то они обязательно смеряют кровь. А то мало ли что!
Если вчера они уходили на северо-запад, то сегодня сменили направление движения, повернув под прямым углом вправо. Двигались сторожась, периодически оглядывая местность в бинокль. После полудня стали присматривать место для отдыха. Вскоре выехали толи к дороге, толи к направлению движения, за ней примерно в километре виднелись два домика. Артём остановился и всё тщательно оглядел в бинокль. Это были явно жилой дом и что-то типа сарая, в стороне от которых паслась пара быков. Разглядел, как рядом с домами снуют фигурки женщины и двух детей.
- Ну что, заедем? - спросил он мнение у сына.
Но тот не ответил, а неопределённо пожал плечами.
- Едем решился отец.
При их приближении дети, поливавшие грядки огорода, убежали в дом, а не молодая женщина с некрасивым вытянутым лицом, одетая в прямое
длинное тёмно-серое платье с закатанными рукавами, стоя у порога, внимательно следила за незнакомцами. Казалось, даже куры, бегавшие рядом с домом, насторожились.
- Крикни им, что мы хотим напоить лошадей и, если можно, купить провизии попросил отец.
Женщина дала согласие. Стали заниматься лошадьми. Воду носили в ведрах из ручья, протекавшего в полусотне мертах от дома. В это время появился хозяин невысокий усатый мужичок в уже привычно мятом пыльном костюме да высокой дурацкой шляпе с округлым верхом, и его сын, паренёк лет 13-14, одетый как оборванец. У фермера в руках была двустволка (как заметил Артём, капсюльная, дульнозарядная), а у пацана связка из нескольких добытых куропаток. Фермер подозрительно глянул на него с сыном и Артём поспешил попросить Славку объяснить тому, что они хотят купить еды. И показал фермеру доллар. Завязалась мудрёная дискуссия, стали уточнять, что им надо. В процессе общения Артём увидел растущие на грядках редис, зелёный лук и огурцы. Сразу загорелся желанием сделать окрошку. Хотя ни кваса, ни кефира здесь не было, но можно её было сделать в виде салата. Преисполненный таким желанием, Артём предложил хозяевам купить у них нужные продукты и лично сделать обед на всех за свой счёт. Хозяева недоверчиво переглянулись.
- Переведи им, что я сделаю блюдо как в европейском ресторане - попросил он сына.
Хозяева посовещались и согласились. Артём занялся готовкой. Выпросил несколько картофелин и яиц, которые, как и грудки от куропаток поставил вариться на стоящем возле дома очаге этакой летней кухне. Нарвал на грядках нужное количество редиса, огурцов и лука, достал из своего багажа горчицу с постным маслом, и погрузился в увлекательный процесс. Рядом крутились фермерские дети мальчик лет десяти и девочка лет восьми, а женщина даже помогала ему иногда. Общались как могли, в основном жестами, возгласами. Славка тем временем занимался лошадьми. Овса у хозяев не оказалось. Был только ячмень. Ну что ж, сойдёт и он. Кроме ячменя с собой в конские сумки взяли немного свежей моркови.