Впереди с отрывом ехал всадник в гражданской одежде без головного убора с длинными чёрными волосами. Стало ясно, что это индеец. Американская армия часто использовала индейцев в качестве разведчиков. Следом ехали двое. Один тоже в цивильной одежде, но со шляпой. Артём решил, что это какой-нибудь следопыт охотник за скальпами. Второй был в тёмно-синей одежде и шляпе. Понятно, что это офицер. А уже за ними ехало четверо солдат в одежде такого же синего цвета, но на головах у них были кепи.
Преследователи приближались, идя чётко по следу беглецов. Привычно перед боем сердце забилось чаще. Вот уже до противника метров 150. Артём взял на прицел индейца, стараясь при этом на него пристально не глядеть, так как боялся, что индеец почувствует его взгляд. Промазать нельзя. Индеец остановил коня как раз там, где часом ранее останавливался Артём, разглядывая холм. Проводник посмотрел на землю и оглянулся на лес, где спрятался Артём. Даже мелькнула мысль, что он его видит. Артём выстрелил. Тяжёлая пуля сбросила индейца с седла. Его спутники шарахнулись в стороны, выхватывая оружие и выискивая опасность. Очевидно они привычно искали дым от выстрела. Но дыма не было. Следопыт, дав шпоры коню, поскакал к вершине холма. Однако Артём уже перезарядил винтовку и новым выстрелом свалил этого самого опасного врага. Увидел, как у упавшего следопыта пару раз дёрнулись ноги и тот затих. Оставшиеся вояки быстро послезали с коней и залегли в траве, открыв стрельбу по лесу. Артём подумал, что его позиция раскрыта, но пули, свистящие где угодно, только не рядом с ним, убедили его, что враги стреляют наобум и не стал менять позицию. Противники, лёжа в траве, на короткий миг приподнимались, делая выстрел, и снова падали на землю. Артём поспешил выстрелить по такому стрелку, но промазал. Тогда он взял на прицел место, куда стрелок залёг и когда он приподнялся вновь, спустил курок. Попал. Одним врагом меньше. Донесся крик команды.
- Кто там орёт? Ага, офицерик. Раскомандовался. Ща я тебя заткну.
Стал целиться, но выстрелить не успел. Офицер словно почувствовал и шустро переполз за труп следопыта. Уже оттуда он продолжил
отдавать команды и даже рукой размахивал.
- Чё ты там пыжишься, салабон? прошептал Артём Когда на тебя ещё писюн дрочили, на меня уже шинель пошили! Знаю я чего ты хочешь. Щас разом побежите.
Артём взял на прицел лёжку офицера. Прозвучала команда и офицер, вскочив на ноги, пригнувшись рванул вправо от Артёма. Одновременно два солдата дали залп, а третий побежал влево. Решили обойти. Артём не мешкая выстрелил. Кажется он попал врагу в район тазовой кости. Офицера швырнуло на землю и он дико заорал. Другой бегущий солдат остановился, взял на прицел кусты и выстрелил, прежде, чем бежать в обход дальше. Это позволило Артёму перезарядить винтовку и выстрелить по бегущему. Не попал. Но свистнувшая мимо пуля охладила пыл вояки и тот залёг. Тем временем двое оставшихся солдат безуспешно обстреливали лес, а офицер почти непрерывно орал или громко стонал. Но тут прозвучал требовательный крик и выстрелы прекратились. Кричал тот солдат, что бежал и залёг левее. Артёму показалось, что солдат целенаправленно кричит ему. Сзади донёсся голос Славки:
- Он кричит, чтобы ты не стрелял. Просит дать им уйти. Говорит, что они простые солдаты и не имеют к нам вражды. Говорит, что лейтенант Паркер тяжело ранен и не будет им приказывать нападать на нас. Просит дать им отвезти лейтенанта в госпиталь.
Артём задумался. Чёртовы пиндосы попали в трудное положение и теперь хотят хитростью спастись, а потом опять продолжить преследование. Ладно!
Он повернулся в сторону Славки и зашипел:
- Скажи им, что мы согласны. Пусть уходят.
Славка прокричал ответ. Солдат опять начал что-то выкрикивать. Славка переводил:
- Он капрал Слаутер. Даёт слово не стрелять в нас. Даём ли такое слово ему мы?
- Ответь, что я поручик Ржевский даю слово в них не стрелять.
Что там наговорил Славка, как он обозвал поручика Ржевского Артём не понял. Но капрал Слаутер поднялся в полный рост, держа винтовку в опущенных руках и стал отдавать распоряжения остальным, не отворачиваясь от леса.
Двое других солдат развили бурную деятельность: перевязали лейтенанта, из винтовок и одеял соорудили носилки, закрепив их между двумя конями, а на других коней забросили поперёк сёдел тела своего сослуживца и следопыта. Но к телу индейца даже не подошли. Вот тебе и боевые товарищи! Всё это время капрал неподвижно стоял лицом к лесу с винтовкой в опущенных руках. Когда приготовления к отъезду были завершены, раненого лейтенанта погрузили в носилки, а солдаты заняли места в сёдлах, капрал повернулся и пошёл к своему скакуну. Артём отложил Ремингтон и взял Винчестер, медленно приподнялся, опёрся плечом о ствол дерева и прицелился. Вот капрал подошёл к коню, Артём выдохнул и выстрелил ему в спину. Резко передёрнул вниз-вверх скобу-рычаг и, торопливо прицелившись, выстрелил в ближайшего солдата. Вроде попал, так как солдат дёрнулся и поник в седле. Артём перенёс прицел на последнего солдата. Но тот оказался шустрым. Быстро спрыгнул с коня и залёг в какую-то рытвину, откуда тут же раздался выстрел и от дерева, за которым скрывался Артём, отлетел кусок коры. Ясно, его позиция обнаружена дым выстрелов выдал. Артём увидел, что предыдущий солдат свалился-таки с коня. Ранен или убит не важно. Главное он теперь не боец.