Сев напротив нас прямо на пол, он извлек затычку из бочонка и замер.
Извините, выплевывая пробку и опуская бочонок, сказал он. Совсем одичал.
Нырнув в сундук, он долго там «чевой-то» рылся и наконец извлек три деревянные кружки со стершимся от времени резным узором.
Вот.
После третьей я немного расслабился, поняв, что убивать нас сейчас не будут. Но подозрения не отбросил еще не опросив даже остальных возможных подозреваемых и свидетелей, я занес отшельника в «черный» список под номером один. И если случится так, что мои подозрения подтвердятся, то «ой-ей-ей!». Даже не знаю, что противопоставить его топору меч-кладенец, конечно, штука серьезная, но в этом мире не дальнобойная.
Напившись ядреной медовухи и закусив маринованным грибочком надеюсь, при всем сходстве это все же не поганка, я засобирался. Без всяких там винни-пуховских: «А что, у вас еще что-то есть?», сердечно поблагодарил хозяина за гостеприимство и откланялся.
Уже устроившись позади Кэт, спросил отшельника:
Зовут-то тебя как?
Отшельник.
Я в смысле имени
В имени моем смысла нет. Зови отшельником.
Хорошо.
Кэт пришпорила помело. Последнее, встав на дыбы, как резвый скакун, понесло нас к поселению волкодлаков.
Не то чтобы я их подозревал в совершении серийных убийств, да и из рассказов Катарины выходило, что они на подобное не способны вот стадо или отару селянскую проредить это запросто, а дев древесных потрошить нет, невозможно.
Если следовать в рассуждениях логике и некоторым фактам, принимаемым за таковые ввиду отсутствия опровержений, то выстраивается цепочка, исключающая причастность волкодлаков к злодеяниям, то есть обеспечивающая им железное алиби. Маньяк орудует топором это раз, все зверства совершаются при свете луны в тот час, когда зов природы непреодолим это два. И наконец подводя итог, мы имеем следующее: в то время, когда совершались преступления, волкодлаки находятся в своей волчьей ипостаси и, как следствие, просто не способны пользоваться топором.
Из списков подозреваемых их можно смело исключить, а вот как свидетелей с их-то нюхом.
Кэт.
Да, ведьмак?
Я волхв.
Ага. Что ты хотел спросить?
Зачем вам я, если вы могли просто попросить волкодлаков по следу проследить убийцу?
Они не могут.
Почему?
Сам догадаться не можешь?
Слишком мало фактов.
Во-во. Волхву положено гадать на плавленом воске, а не собирать всякие «хвакты». Все-таки ты ведьмак.
Волхв. Я ведь не истребляю нелюдей, как другие ведьмаки.
А они что, истребляют?
Конечно. Упырей, вурдалаков и прочую нечисть.
С чего ты это взял? искренне удивилась Катарина.
Ну, так написано
Ведьмаки, тоном молоденькой, первый день в школе, учительницы, поясняющей первоклассникам отличие «а» от «я», произнесла ведьма, они не истребляют нечисть, они поддерживают мир между молодыми и древними расами.
Они что, упырей защищают? обиделся я за героя своего любимого цикла.
Нет, задумчиво произнесла Кэт, закладывая крутой вираж. Ты не волхв и не ведьмак
А кто?
Лох.
Какой?
Боюсь, что дремучий
Здорово! Дождался
Приехали.
Да обиженно засопел я, не сразу поняв, что последнее высказывание ведьмы относится не к предыдущему разговору, а к факту достижения места назначения.
Уняв праведное негодование, я соскочил на землю и осмотрелся.
Лес как лес, поляна как поляна, нигде ни признака жилья.
Едва слышно зашелестели листья, и, мордой раздвинув ветви терновника, на поляну вышел матерый волчара. Огромная зубастая пасть, мощные лапы и в придачу высота в холке больше метра. Такой человека как Тузик тряпку в клочья.
Приготовившись в случае чего поэксплуатировать Троих-из-Тени, я замер. Говорят, звери остро реагируют на резкие движения
Шелест раздался справа слева сзади Мгновение, и вот волки окружили нас плотным кольцом. Почти три Десятка здоровенных и к тому же явно хищных зверей. Вон у них какие клыки
Кэт, шепотом окликнул я ведьму, взлетай.
Зачем? поинтересовалась она, замерев с переброшенной через помело ногой.
Волки.
Точно лох, обреченно вздохнула моя сопровождающая. И, легко соскочив на землю, подошла к самому здоровому зверю. Привет, Здирих.
Волк рыкнул, с места исполнил сальто задом наперед и предстал перед нашими очами уже в образе старца преклонных годов.
Роскошная седая борода по пояс, жилистое тело и всякое отсутствие одежды.
А чего я еще ожидал?
Мы летели к волкодлакам вот и прилетели.
Тем временем большинство волков приняли человеческий облик, и мы оказались в толпе здоровых голых мужиков.
Кэт восприняла это совершенно спокойно ведьма, что с нее возьмешь? Меня же подобное соседство коробило не в бане поди.
Вожак стаи подошел ко мне и протянул руку.
Рад приветствовать прославленного волхва.
Я тоже очень рад. Я пожал ему руку, поражаясь силе его хватки.
Прошу в мою обитель. Разделим трапезу, поговорим. Сказывают, на Кощея собрался?
Собрался.
Протиснувшись сквозь заросли терновника, мы вышли в поселок волкодлаков.
Два десятка избушек; свора ребятни, гоняющая с дерева на дерево дикого кота; люди в простой крестьянской одежде и волки, занимающиеся мелкими хозяйственными делами, а то и просто дремлющие в теньке.