- А ты не мог бы пообижаться на ходу? - все еще хмуро попросил Иван. - Мы торопимся, если ты не забыл.
- Такое не забывается... - вздохнул Агафон и протянул руку деду. - Вставай, старик, нас ждут великие дела.
* * *
Ковры - даже не скатанные, а просто брошенные на камни - они нашли быстро, неподалеку от входа в пещеру. Рядом лежала черная кожаная сумка с серебряным черепом и костями - по-видимому, сержанта. В ней обнаружились истертая до дыр карта, ломоть хлеба, кусок сыра, фляжка с чем-то чрезвычайно алкогольным, отчего у Ивана потекли слезы, Агафона перекосило, а дед Зимарь радостно крякнул, и зеркало.
- То самое? - скорее, для проформы, чем для подтверждения спросил Агафона Иван.
- Похоже.
Зеркало было небольшое, сантиметров пятнадцать в диаметре, в черной (экипировщики армии Костея оригинальностью не страдали) металлической раме без надписей и украшений.
Иванушка повертел его в руках, потер, потряс, постучал - сначала костяшками пальцев, потом об камень...
- Ты это чего делаешь? - не выдержал дед Зимарь.
- Как оно... заводится? - повернулся, наконец, к чародею Иван.
- А тебе зачем? - испуганно вскинулся тот.
- Поговорить хочу.
- Не знаю, - пожал плечами Агафон с таким видом, что было ясно, что пальцем у виска он не покрутил только из вежливости. - Не майся ерундой, царевич. Выбрось его, садимся на ковры - и полетели отсюда! По дороге посмотрим карту - может, сориентируемся, куда нас занесло. Но улепетывать надо во все лопатки. Царство Костей уже совсем близко, и...
- У нас под ногами, - уточнил Иванушка.
- ЧТО???!!! - подскочил волшебник, как будто царство Костей было большой раскаленной сковородкой, подсунутой под него без предупреждения. - Так чего ты тут копаешься???!!!..
* * *
Изрубив в клочья два ковра (на всякий случай, Иванушка попытался с ними сначала заговорить но, к своему облегчению, не получил ответа), путешественники быстро погрузились на третий и отправились в полет.
По сравнению с Масдаем умрунов ковер казался не больше наволочки. Управлять им оказалось просто - при условии, что только этим они и занимались. "Вверх". "Вперед". "На юг". "На юго-восток". "Еще выше". "Еще выше". "Нет, в смысле, еще". "Выше". "Хороший коврик".
С высоты птичьего полета (если бы в такое
время нашлась птица, захотевшая бы здесь полетать) они выбросили зеркало и трофейный меч - чтоб не достались врагу - и, перед тем, как выбросить и факел, чтобы не демаскировал их, прильнули к своей карте.
Двурогую гору они нашли почти сразу, а совсем рядом с ней - гору с подземным ходом, отмеченным почти стершимся пунктиром. По этой горе проходила граница между Сабрумайским княжеством и царством Костей. Отсюда до Красной Горной страны было километров тридцать по прямой, не больше.
- Если повезет, - сказал Иванушка тоном человека, который абсолютно не верит в то, что говорит, - то завтра мы будем в Красной Горной стране.
- Если повезет, - бесцветно поддержал его Агафон, - то послезавтра будет все кончено.
- Спасибо за поддержку, - кивнул Иван и отвернулся.
Со всех сторон их окружала непроницаемая, почти материальная, осязаемая и враждебная темнота.
- Я не это имел ввиду...
- Луна пропала, - заметил старик.
- Ветер появился, - дополнил его наблюдения за природой Иван.
- И снег, - закончил их маг.
- Где снег?
- Вон, впе...
- А-А-А-А-А!!!..
Прямо перед ними, откуда ни возьмись, вырос, материализовался из тьмы и принял их в свои неласковые объятья необъятный горный склон, покрытый снегом.
В последний момент ковер попытался сманеврировать, повинуясь телодвижениям пассажиров, набрать высоту, и поэтому они не врезались в вековые сугробы, а плавно, по инерции проскользив несколько метров вверх и зарывшись передним краем в снег, остановились.
Такой огромной и крутой снежной горки никогда не видали даже в Лукоморье. Верх и низ ее терялись во мраке, но насколько хватало света неугасающего пока факела, кругом лежал только снег, снег, снег...
- Интересно, почему мы не скатываемся? - наконец осторожно пошевелился чародей. - На таком крутом склоне, можно было бы побиться об заклад, не в состоянии удержаться ни один пред...
То ли сила тяжести, наконец, спохватилась и занялась своим делом.
То ли ковер услышал их и признал их правоту.
То ли налетел решающий порыв ветра, который и нарушил хрупкое равновесие системы...
Но они вдруг обнаружили, что сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее катятся вниз, и вот они уже не просто катятся, а мчатся, несутся, летят, и снежные волны ведрами бросают им в лицо жесткий колючий снег...
- А-А-А-А-А!!!.. - снова перекрыло шум поднимающейся бури.
И внезапно они ощутили, что летят - но летят как-то странно, не так, как летели раньше, а как листок бумаги, упавший со стола - сверху вниз и слегка планируя.
- Ковер, вве-е-е-е-а-а-а-а-а!!!..
ПЛЮХ!!!
Возможно, это горное озеро когда-нибудь назовут в их честь.
Как первооткрывателей.
Посмертно.
Иванушка мог поклясться, что на всей карте, когда они ее разглядывали несколько минут назад, из воды была только слеза Агафона.