Лицо Серафимы погладил холодный ветерок, и она вздохнула, не поднимая головы.
Ну, вот.
Опять.
Еще одна непонятливая от гурта отбилась...
* * *
Тишину послеобеденного дворца прорезал душераздирающий вопль:
- Серафима!!!..
Его тут же подхватило еще несколько отчаянных голосов, быстро приближающихся к дверям его кабинета:
- Серафима!!!.. Серафима!!!.. Серафима!!!..
Иванушка под недоуменным взглядом отца бросил перо, кинулся к выходу, на ходу пожалел, что не умеет ругаться, и тут же чуть не был убит распахнувшейся под напором Елены и матушки дверью.
- Серафима!!!.. - горестно воскликнула царица и воздела руки к небу.
- Серафима!!!.. - вторила ей с ужасом Конева-Тыгыдычная.
- Да что, что опять случилось-то, а? - расстроенно оборвал их Иван, готовясь снова выслушать историю об очередном "подвиге" своей непоседливой супруги.
- Серафима!!!..
- Только что!!!..
- Серафима!!!..
- Серафиму унес Змей-Горыныч!!!..
Иванушка замер с открытым ртом.
В голове его за право первенства в смертельной схватке сошлись "КОГО?!", "ЗАЧЕМ?!" и "Он что, с ума сошел?".
Но, к чести его будет сказано, победило все же, хоть даже не победило, а прошмыгнуло незамеченным, пока основные претенденты были заняты друг другом, банальное:
- КУДА ОН ПОЛЕТЕЛ?
- Туда! - указала пальцем в сторону окна Елена.
- Туда! - ткнула перстом в стену одна из боярышень.
- Туда! - заверила Ефросинья и показала на дверь.
Иван издал яростное рычание и, деликатно, насколько это было возможно при таких обстоятельствах, разметав по сторонам не помнящих себя от шока женщин, помчался на третий этаж, в их с Серафимой покои.
Туда, где на стене у окна висел его меч.
Туда, где на шкафу, среди сухой мяты и лаванды отдыхал от летних приключений Масдай.
- Ваня!.. Ваня!.. Вернись!.. - привстав из-за стола, не обращая внимания на перевернутую чернильницу и улетевшие в окошко перья, протянул руки в направлении быстро удаляющейся спины младшенького старый царь Симеон, но это был глас вопиющего в пустыне.
Через пару минут перед тем, как со свистом растаять в голубой в пятнышку туч дали, у окна царского кабинета на мгновение завис ковер, и Иванушка прокричал отцу, чтобы тот управлялся пока со всем сам, а он будет назад сразу, как только догонит и самолично изрубит на куски эту мерзкую рептилию.
- Иван!.. Иван!.. Ваня!.. - царь кинулся теперь уже к окну, но опять напрасно.
Иванушки уже и след простыл.
* * *
Когда Иван понял, что прочесал всё небо и землю в Лукоморске и его ближайших окрестностях вдоль и поперек уже несколько раз и маленько поостыл, вместе с холодом в груди к нему пришло осознание того, что быстро и просто ему свою жену не найти. Оставалось только вернуться во дворец, чтобы снарядить поисковые отряды во все стороны света, или...
Или.
Ярославна.
Она знает.
Она поможет ему разыскать Змея, как в прошлый раз она нашла ему жар-птицу - при помощи волшебной зеленой тарелки и чудо-яблока.
И тогда - держись, гадюка.
Если, конечно, к тому времени Серафима от него хоть что-то оставит.
В отношении своей жены Иванушка иллюзий не питал.
- Масдай, послушай, - обратился к ковру-самолету царевич. - Ты сможешь найти, где живет бабушка Серафимы Ярославна? Это где-то в лесу, не так далеко от Лукоморска.
- Не так далеко - это как далеко? - пыльным шерстяным голосом прошелестел ковер.
- Н-ну, я полагаю, в пределах одного дня пути. Недалеко от Вондерландской дороги, - предположил царевич, сам до этого побывавший в скромном жилище Ярославны лишь раз, и то при весьма запутанных обстоятельствах.
- Одного дня? - переспросил ковер и слегка пожал кистями. - Попробую. Если это каким-то образом поможет нашей Симочке...
- Поможет, - твердо пообещал Иванушка. - Давай поспешим. Что бы там ни говорили про Серафиму, а у меня сердце не на месте. И не будет, пока ее не найду.
- Не печалься, царевич
Иван, - успокоил его Масдай, уверенно закладывая крутой вираж и беря курс на запад. - Найдем мы и твою старушку, и ее избушку.
И в лукоморском поднебесье воцарилось выжидательное молчание. Иван - глазами, а Масдай - неизвестными науке чувствами час за часом напряженно вглядывались в проплывавшие под ними леса, опушки и болота - не мелькнет ли, не покажется заветный домик в глуши.
Лесную прогалину с, похоже, недавно выгоревшим вокруг лесом, огороженную редким, местами обуглившимся плетнем, закопченный дом посредине и фигуру в черном балахоне, склонившуюся над полупустыми грядками огорода, они увидели почти одновременно.
- Вон там какой-то дом!.. Это ее!.. - Иванушка чуть не слетел с ковра от нетерпения. - И хозяйка дома! Туда, быстрее!..
- Вижу, не слепой, - пробурчал ковер, и, плавно снизившись, мягко опустился на единственную уцелевшую зеленую еще грядку - чтобы не запачкаться.
- Извините?.. - не успев подняться на ноги, уже окликнул огородницу Иван. - Эй?..
Человек, не разгибаясь, оглянулся. Черный колпак свалился с его головы, и хулиган-ветер вмиг растрепал рассыпавшиеся по плечам русые взлохмаченные волосы и запутался в реденькой короткой бороденке.