Априус отвернулся и зашагал по странной, пружинистой почве, напоминавшей собой упругий болотистый наст. Некоторое время под ногами, даже и подобия тропы, не возникало, серые безжизненные мхи, да голые, белесые как кости, остовы дерев, которые вроде бы и мертвы, но все же растут.
- Ну и места - покрутив головой по сторонам - пробормотал Проныра - то и гляди полезет всякая нежить.
- Ага - согласился Яша - или мелтвецина всякая.
- Нет тут никого - коротко бросил Априус - и уже давно. Сказывается близость Поедателя высосано все. Все живое давно либо бежало, либо попало под ножи прокладчиков Пути, для Него же. А нежити тут нечем насытится. Да и саму ее могут тоже того - он оборвал себя, вспомнив про принцессу, и молча, зашагал вперед, сожалея об отсутствии посоха, которым мог бы пробовать грунт под ногами.
Постепенно местность вокруг менялась, вдалеке появились поблескивающие ртутью, пятна - Зеркальные Топи, стали попадаться странного вида наполовину высохшие цветы, с большими бледно-алыми бутонами, они поворачивали свои головки в сторону путников, и испускали дурманящий запах, способный вызывать мороки, вроде миражей в пустыне, с видами оазисов, чудесных рощ, или даже призрачных замков.
Рус, только усмехаясь, шел дальше, ведя свой небольшой отряд, Кэфент же вовсю рассказывал Проныре и Дейдре, о том, как эти цветочки, набрасываются на приманенную жертву, одним движением лепестков-челюстей заглатывая ее в себя, и пожирают, растворяя в себе даже кости. Рунин от скуки уселся на плечо принцессе, и тоже, принялся повествовать о различных неимоверных чудищах, обитающих в подобных, местах.
Периодически, то там, то тут заставляя путников напрягаться, из-под земли, вырывались струйки черной пыли, тогда Априус, слегка менял направление, и некоторое время, они снова шли спокойно.
- Цего мы тут тасимся - нет, нет, да и ворчал Яша - мозем зе пелеместится в более плиятные места
- Терпение мой друг, терпение - на ходу отвечал Рус, продолжая торить путь, среди серых, безжизненных пространств. - Видишь же близко нет ни одного мира, даже самого захудалого Да и вообще, тут все как иссушенное, высосанное Так что пока идем так.
И они шли, даже не обращая внимания, на то, что происходит вокруг. Голые скелеты странных деревьев, постепенно уступили место привычным зарослям Дикого леса, стали попадаться странствующие кусты-кровососы, и то и дело землю вспарывали как ножами, извивающиеся разрыв корни, но никого из живых обитателей, обычно всегда имеющихся в подобных местах, видно не было. Пейзаж был совсем унылым, и все невольно приуныли, включая и вечно болтливого попугая. Рунин сидел на плече хозяина и кунял, отчего Яша тоже приуныл и топал, молча, в мыслях мечтая о теплом водоеме с разнообразной рыбкой, или на крайний случай с осьминогами.
Но вскоре, Тропа, в конце концов, все же нашлась, или проявилась, в общем, начала разворачиваться, хоть и причудливо изгибалась, но идти стало намного веселее, и легче.
- А все-таки Яша прав - поравнявшись с Априусом прорыкал Куру - долго мы еще будем так тащиться? Насколько я понимаю первоначальный план потерпел фиаско? Потому почему бы нам, не прыгнуть прямо в ..
- Ага, куда например? - Спокойно ответил Рус - нет у нас с тобой укромного местечка, которое мы могли бы выдать...
- Ну хотя бы в Андоринос, там можно подыскать жилье для них - куатар вполне по-человечески мотнул головой назад.
- У меня есть несколько другая идея. Похоже, мы оказались в Сумеречных Зонах, не мешало бы разведать, хотя бы пару миров. Все они далеко от здешних звезд, тем и привлекают. Мне тут намекали, что в них могла зародиться серьезная угроза, для всех кто под солнцами живет.
- Понятно хочешь сработать на опережение.
- Да нет, просто выяснить, что за формы жизни и чего
могут.
- Ну похоже сейчас и выясним, вон уже виден кругляш, какого-то мира. Будем спускаться?
- Ну, раз такая возможность представилась - будем. - Он обернулся назад, и тоном, не терпящим возражений, сказал: - Друзья, нам выпала редкая возможность, увидеть один из Сумеречных миров, так что соберитесь, мы уже подходим. А там дело за малым... Кэфент ты страхуешь Дейдру, я Проныру, Рунин никуда не летать, и вообще от нас не отрываться. Все готовьтесь, боюсь, без сюрпризов не обойдется
Они направились к миру, издалека планетоид выглядел весьма мрачно такой темно-агатовый шар, с небольшим вкраплением багрового цвета. Слои аэра были абсолютно безоблачны, и поверхность мира хорошо просматривалась, даже невооруженным глазом. Виднелись остатки гор, а между ними необъятные то ли равнины, то ли пустыни, скрытые темнотой.
Спуск ни чем особым не отличился, вначале, словно прыжок с обрыва, затем замедленное падение, по-сути, торможение, чтоб как говорится, не хрястнутся о землю, хотя это если и грозило кому-то, то только Дейдре и Проныре.
Ночь царила здесь веками, а может мир никогда и не знал света, и показалось, они очутились в странной, густой субстанции, потому что темнота была какой-то вязкой, более плотной, чем обычно. Но как бы ни было темно, странники, все равно видели всю округу, ну разве что кроме принцессы, которая не имела скрытых возможностей, в плане зрения.