- Вы сильно предубеждены против джедаев.
Она удивленно посмотрела на него своими удивительными глазами и нахмурилась.
- Понимаете, этим утром в сенате я всеми доступными мне способами попытался выяснить, кто расположен сотрудничать с нами, а кто нет.
- Я - дипломат, коммандер, и служу Империи, которая помогла мне получить образование, - она промокнула губы салфеткой и перевела взгляд на Белдена. - Возможно, среди нас есть те, кто введены в заблуждение и сочувствуют повстанцам. Но не я.
Да, с сенатором Белденом ему непременно нужно будет поговорить.
- Все, чего мы хотим, это помочь вам избавиться от сси-руук. Сегодня утром мы с коммодором Танасом два часа обсуждали стратегию наших совместных действий. Он прекрасно понимает, что вам не обойтись без помощи, и готов мириться с нашим присутствием. По крайней мере, временно. Неужели и вы не можете занять такую же позицию - ради своих сограждан?
- Мы благодарны Альянсу за помощь.
Он решил, что правильнее всего действовать напрямую.
- Может быть, вы думаете, что я могу читать ваши мысли? Нет, это не так. Я способен воспринимать лишь эмоции, но и для этого требуются определенные усилия. В основном моя жизнь ничем не отличается от вашей.
- Дело не в этом, - ответила Гаэриель, но Люк почувствовал, как внутри нее что-то расслабилось. Она погладила висящий на шее эмалевый медальон на цепочке. - Я испытываю кое-какие религиозные трудности, связанные с представителями вашего Ордена.
Сказанное поразило его. Бен и Иода учили, что Сила вмещает в себя все религии.
- И Альянсом?
- Вы правы. В данный момент мы, конечно, нуждаемся в любой помощи. Простите, если я покажусь вам неблагодарной. Сси-руук наводят на нас ужас, но, если рассматривать события с точки зрения долговременной перспективы, ваша помощь может иметь для нас неприятные последствия.
- Вроде того, что случилось с Алдерааном. Понятно. Правление Империи основано на страхе.
Она смотрела вниз, на свою тарелку из-под супа. Осторожно прикоснувшись к ней через Силу, Люк ощутил смятение и неуверенность.
- Простите мне мои дурные манеры, - сказал он. - Я не обучен дипломатии.
- Звучит весьма оригинально, - она улыбнулась своей нежной чарующей улыбкой.
Люк снял добровольно наложенные на себя ограничения и на крыльях невидимого ветра Силы погрузился в глубины ее существа. Один пласт, другой, третий В сознании всплыли образы: густые леса Эндора, в которых кишмя кишит жизнь; ночь, укутавшая теплым покрывалом засыпанный песком Татуин; гипнотизирующее сверкание глубокого космоса
Смотри не утони, одернул он себя. Поддерживай светскую беседу.
Слуги внесли новые блюда с крошечными моллюсками и незнакомыми овощами, политыми маслом, и чаши, полные бледных, голубовато-коричневых зернышек. Теперь Люк обсуждал исключительно зелень, макет на столе, рыб под ногами и даже попытался похвалить наряд Гаэри. Она держалась вежливо, но отчужденно. До тех пор, пока он не сказал:
- Мне нравится сенатор Белден. Он - друг вашей семьи?
- Да. Уже на протяжении многих лет, несмотря на некоторые его странности.
Очевидно, очень близкий друг, судя по ответу. Вся ее жесткая защита вдруг растаяла. Она взяла графин и налила немного бледно-оранжевой жидкости в бокал Люка.
- Попробуйте.
Ну что же Хоть какая-то реакция. Он с любопытством покрутил бокал, заставив жидкость вращаться. Она липла к стеклу, точно сироп.
- Смелее! - Гаэри вскинула бровь. - Это не яд. Гордость нашей местности. Вы оскорбите Бакуру, если откажетесь, - налив себе столько же, сколько и ему, она выпила.
Люк последовал ее примеру. Рот и
горло обожгло, точно огнем, но почти сразу же ощущение стало приятным; вкус напоминал смесь самых сладких и нежных фруктов, которые он когда-либо пробовал, и опьяняющих цветов, росших в джунглях.
Глаза Гаэри засверкали; по-видимому, ей были знакомы все нюансы его ощущений.
- Что это? - еле выговорил он и глотнул воды, чтобы охладить рот.
- Намановый нектар. Один из главных предметов нашего экспорта.
- Теперь я понимаю почему.
- Еще? - она снова потянулась к графину.
- Спасибо, - Люк усмехнулся. - Но нет. На мой вкус, слишком сильная штука.
Гаэриель засмеялась и снова наполнила его бокал.
- Вероятно, скоро нам будет за что выпить.
Если губернатор Нереус не спутает им все карты.
- Надеюсь.
Она протянула ему прозрачную тарелку с маленькими оранжевыми плодами.
- Может быть, вам больше понравится намана в таком варианте.
Он положил один плод на язык. Никакого огня, одно удовольствие. Тропические цветы Привкус специй Люк зажмурился, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Это происходит быстро, - сказала Гаэри с улыбкой, когда он открыл глаза. - Стоит хотя бы один раз попробовать наманы, и возникает легкое чувство удовольствия. Большинство людей поначалу даже не связывают одно с другим. Просто чувствуют, что им хорошо, но не понимают почему.
- Эффект привыкания?
Она заложила за ухо прядь волос.
- Все, что доставляет удовольствие, обладает эффектом привыкания. Будьте осторожны.
Рука, протянувшаяся за новым плодом, остановилась на полдороге. Люк очень надеялся, что никто не заметил, как вспыхнули его щеки. Гаэриель, кажется, чуть-чуть приоткрылась.