Танас пожал плечами и отмотал запись назад.
- Это стандартный маневр?
Танас сложил кончики пальцев вместе и постучал ими друг о друга.
- Прошу прощения, но я вынужден уклониться от ответа.
Люк кивнул и взял этот маневр на заметку: раз он проходит у них под грифом секретности, надо его запомнить.
- Объясните мне вот что, - сказал Танас. - Наши сканеры не ошиблись, когда засекли легкий фрахтовик, который неожиданно появился в зоне сражения?
Люк еле заметно улыбнулся. Он не собирался рассказывать Танасу о "Соколе" больше, чем считал нужным.
- Вы наверняка слышали о том, что Альянс поддерживают многие люди, которые ну, не совсем в ладах с законом.
- Контрабандисты? - уточнил Танас. Люк пожал плечами. - Корабль, судя по всему, сильно модифицирован по сравнению с общепринятыми стандартами.
- Позаимствованное у Империи оборудование у нас в большом почете.
- Да, это я понял.
Хватит об этом, решил Люк. Настала его очередь брать инициативу в разговоре.
- Теперь, когда вы знаете, что поставлено на карту, - Люк рассказал ему большую часть того, что выяснил относительно намерений сси-руук, - объясните: зачем Император вступил с ними в контакт?
Танас жестко потер ладонью загривок, сухое, точеное лицо ничего не выражало, но морщинки вокруг глаз стали глубже.
- Если бы я знал, то все равно не имел бы полномочий обсуждать это с вами.
- Но вы не знаете.
Пустой взгляд.
Перемирие здесь будет занятным, если они смогут его заключить.
- Давайте обсудим тактику наших дальнейших действий, - предложил Люк. - Согласно моим данным, в нашем с вами распоряжении два крейсера, семь пикетов и около сорока истребителей; две трети изо всего перечисленного находится в строю, защищая подходы к планете, а треть - в ремонте. Правильно?
Танас порадовал Люка: чуть кивнув, скупо улыбнулся с выражением одобрительного удивления в глазах.
- Плюс неуставной фрахтовик.
- Да, и это тоже. Есть у вас представление о том, сколько кораблей у сси-руук?
Танас коротко кивнул.
- Три крейсера здесь, в системе. Два неопознанных корабля среднего размера - чуть дальше, на уровне орбиты четвертой планеты. По нашим догадкам, это десантные корабли. Примерно пятнадцать крупных истребителей или маленьких пикетботов - сразу за нашей линией обороны. И неустановленное число маленьких истребителей. Также неизвестно, который из крейсеров является кораблем-маткой. Может быть, все.
Попросту говоря, дело дрянь.
- Откуда у вас эта информация?
Танас вскинул бровь.
- Стандартные источники. А как вы получили свои данные?
- Держим глаза открытыми.
Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу.
Офицер, много лет служивший Империи дипломатом, тоже прислушивался к чувствам собеседника.
В том же духе разговор продолжался и дальше, то и дело заходя в тупик. И все же, когда два часа спустя Люк поднялся, он гораздо лучше представлял себе текущую ситуацию; все сколько-нибудь ценные сведения - а их оказалось немало - намертво отпечатались у него в памяти и банке данных Р2Д2.
- Коммандер Скайуокер, - сказал Танас, - любопытно было бы узнать, не будете ли вы столь любезны продемонстрировать в действии ваш лазерный меч.
снова уменьшил рабам рацион. Вождь тальцев в самых осторожных выражениях позволил себе выразить протест. Полковник приказал уничтожить все селение - чтобы остальным неповадно было, так он выразился. Танас проигнорировал приказ. Полковник лично послал штурмовиков, а Танаса приказал доставить на борт своего корабля, чтобы он там "ожидал нового назначения".
Ладно, не в первый раз. На Альцок он тоже попал не по своей воле - с понижением в звании, новой строчкой в досье. Но там не нужно было гнуть спину перед тупицей, дважды в год упражняющемся в чистописании. Интересно, читал ли кто-нибудь эти доносы?
Хуже не будет.
Танас горько улыбнулся. Он вообще везунчик - выкини он один из своих фортелей в присутствии Дарта Вейдера, то уже умер бы от удушья. Но вот он, сидит на Бакуре, в захолустье, на низко оплачиваемой должности и без малейшей надежды вернуться в Центральные миры.
И снова мелькнула мысль о вознаграждении - и о том, что оно дало бы ему возможность уйти в отставку. Он стоял, поглаживая радужную перламутровую рукоятку. Можно было бы снова жениться и осесть в каком-нибудь из нейтральных миров. Вознаграждение за Скайуокера искушало, но
Но если кто-то на Бакуре и заявит права на деньги, это будет губернатор Вилек Нереус.
Танас нахмурился, сложил нож и убрал его в карман. Увы, ранняя отставка не светит. Сейчас прежде всего нужно думать о том, как избавиться от чужих, а это невозможно сделать без помощи Альянса повстанцев. То есть, этого самого Люка Скайуокера. Какое уж тут вознаграждение?
Он не может сейчас оставить Бакуру.
Сейчас это не вызывало сомнений, функции сената сводились к тому, чтобы одобрять решения имперского губернатора Вилека Нереуса. Неплохо бы, подумала Лейя, побеседовать с простыми гражданами и выяснить, насколько распространены среди них антиимперские настроения.
Она устало зевнула и откинулась в кресле - нет времени поспать, а так хочется! Сквозь распахнутую дверь спальни Хэна виднелись его вытянутые ноги; судя по всему, он заснул, изучая данные, которые им оставил Р2Д2.