Господу Богу все равны. Кого захочет, того и взыщет. Ну, а как мундир? Скоро поспеет?
Какой мундир? вам?
Дурень Мундир княжне Изфагановой
А-а Готов! Уж примеривали, весело сказал Дмитрий. Чуден вышел канцелярский служитель, Григорий Александрыч.
Да мал еще очень! Совсем видать не мужчина, как ему быть следовает А ребенок либо девчонка.
Сам с ноготок, да ум в потолок!
В эту минуту вошел в уборную капитан Немцевич и доложил, что просители
Не княжна! отвечал князь вразумительно. Так же как маркиз не маркиз.
В зале наступила опять тишина и молчание. Зубов стоял румяный и смущенный, но вдруг вымолвил:
Я не верю. Извините Пускай княжна, запертая у вас, сама придет сюда и сама все это скажет. Я поверю!
Брусков! крикнул князь.
Чего изволите? отозвался тот за его спиной.
Позови, поди, сюда прелестницу персидскую, которая вместо одного многих обморочила и в шуты вырядила. Пускай сама явится.
Офицер кинулся в кабинет, и с этой минуты все взоры приковались к дубовым дверям.
Да-с, продолжал князь. Я этого, конечно, всего предвидеть не мог Я хотел пошутить только над самозванцем маркизом. А потрафилось не то. Один скоморох правду сказать, шельма и бестия весь город одурачил
Но кто же тогда эта девушка Ваша крепостная?.. вымолвил Зубов, уже окончательно смущенный.
А вот извольте спросить сами! любезно отозвался князь, указывая на отворяющиеся двери
На пороге показалась маленькая фигурка в светло-голубом платье с вырезным лифом и матово-серым вуалем на голове.
Княжна Эмете!.. Пожалуйте! сказал Потемкин.
Красивая фигурка приблизилась.
Это ли княжна, господин Зубов?
Это. Да пробурчал молодой человек.
Ну, винися Шельма! рассмеялся князь Буде скоморошествовать-то. Довольно у тебя ручки-то лизали разные старые и молодые! Иди-ка на расправу Говори Княжна ты или нет Персидская?..
Нет, ваша светлость! вымолвила фигурка, косясь на толпу с румяным от смущения лицом
Верите ли вы, господин Зубов обернулся князь.
Зубов стоял уже не смущенный и насмешливо улыбался.
Если она, эта девушка, сама говорит, что она не княжна, отозвался он умышленно развязно, то, конечно, я должен верить Но, извините, я не понимаю главного.
Чего же?
Остроты, князь. Остроты во всей вашей шутке. Разума и цели в машкераде.
Как тоись?..
В чем же ваша проучка самозванца маркиза или шутка над всеми Выдать прелестную девочку за княжну персидскую и дать влюбиться музыканту, чтобы потом ее у него отнять. Ему больно. Да. Но извините надменно смеясь, выговорил Зубов, обращаясь как бы ко всем. Peu de seul , как говорят французы.
А я так боюсь, Платон Александрыч, что я пересолил
Мало потому, что если это не княжна, то, во всяком случае, прелестная девушка, умная!
Да, но в этаких на святках не влюбляются, а тут многие врезались, руки целовали и, более того, обнимали да чмокали Ну, буде Конец машкераду! Княжна Шельма! Раздевайся!..
Раздалось несколько восклицаний, так как на глазах у всех маленькая фигурка начала послушно и быстро расстегивать лиф платья.
Что вы делаете, князь! прошептал в изумлении и негодовании Зубов.
Хочу вам в его настоящем виде калмычка показать
Калмычка?
Кал-мы-чка!.. протянул князь. Пока так
Маленькое существо быстро побросало уже на пол всю свою одежду и вуаль, и, когда платье съехало на пол, вышел из круга складок в красной куртке и шальварах прелестный мальчик, но при этом, уже и сам невольно смеясь, застегнул ворот на голой груди, которая была открыта под вырезом женского платья. В зале пошел гул сотни голосов.
Честь имею представить! сказал князь, обращаясь ко всем. Калмык, по имени Саркиз. Зацеловали беднягу. Да чуть было не обвенчали и храм христианский не опоганили. Спасибо моим молодцам, что вовремя Саркизку арестовали А вам, Платон Александрович, спасибо за добровольное участие в машкераде. С вами веселее вышло. Честь имею кланяться
XVII
Слышал, да в толк не возьму.
Чудеса в решете. Ну и афронт для всех тоже не последний!..
Калмык. Простой, тоись, калмык, сказывают?
Калмык Саркизом звать. Настоящий. Из Астрахани! Привезен был нарочито для машкерада этого и мороки. Выбирали по всем базарам самого красивого, какой найдется. Ну и нашли! Сей чудодей захочет птичьего молока и сухой воды ему достанут
Слышали? Персияне-то наемные были из Москвы и тоже обморочены были. Им сказали, что свита принцессы в дороге застряла, а их на время берут. Они сами почитали ее Тьфу! Его почитали за княжну персидскую. Ну и служили верой и правдой. Только дивились, что княжна по-ихнему ни бельмеса не знает. Да жалованье хорошее мешало им очень-то дивиться да ахать и болтать. А две бабы-то, сказывают, и вовсе русские были. За то они обе и молчали
прямо к князю в приемный день, был принят и объяснился.
Князь подумал и головой покачал.
Жаль молодца. Но ведь горю не пособишь. Я полагаю, что он и самой княжне в вицмундире не поверит
Князь велел позвать делопроизводителя Саркизова и пояснил казус с музыкантом.
Павел Григорьевич выслушал и грустно потупился.
Что же? спросил князь.
Увольте, ваша светлость, глухо и тихо проговорил он Вы сами изволите сказывать Кончен машкерад, и кончена эта канитель. Я свое слово сдержал, хоть и трудно было. Душа не лежала к этому. Я знал, что злодеяние совершаю. Кому смех, а кому и горе, отчаяние. Я слово дал и сдержал. Сдержите и вы свое Мне видеть музыканта будет тяжко, так тяжко, что я и сказать не могу. Ведь я ему сердце растерзал Мне его жаль А видеть просто не в силу. Увольте хоть пока. А чрез месяц обойдется, может. Тогда мы повидаемся А затем ваша воля как прикажете