После всех явился граф Велемирский, веселый, сияющий, и оглянул команду, которую ему поручал князь.
Известно им? спросил он Баура.
Нет. Князь объяснит сам А вы готовы?
Готов Вот что? Пистолеты брать с собой?
Уж не знаю, усмехнулся Баур. Полагаю, что князь не позволит брать. Зачем?
Офицеры, услыхав беседу, стали переглядываться и коситься на графа и Баура. Больше всех смутились Немцевич и Брусков. Новички еще могли желать отличиться ради князя и сразу выйти в люди, т. е. поступить во дворец на службу.
Брусков боялся вообще таких положений, где пускается в ход оружие, и сумел даже в войну на Дунае очутиться делопроизводителем в канцелярии.
Наконец появился князь, оглянул всех и вымолвил:
Ну, судари молодцы, услужите мне. Награжу всякого тем, что попросит. В чем дело не ваше дело! Что прикажет вот граф. Он ваш командир, и вы должны ему завтра повиноваться как бы на войне. Скажу только вам придется отбить женщину у ее охраны, но не бить никого.
XII
Зубов, ожидая, что княжна его примет с восторгом, был неприятно озадачен и даже изумлен.
Доложи княжне, сказал он, что я желал с ней заранее познакомиться ввиду того дела, которое она знает
Княжна приказала просить.
Когда Эмете вышла к гостю, он был приятно поражен и мысленно отдал ей дань восхищения.
«Действительно прелестный котенок!» подумал он словами всей столицы.
Благодарю вас за честь заговорила княжна, прося гостя садиться Но очень сожалею, что вы ко мне пожаловали.
Я вас не понимаю, княжна, сказал Зубов, изумляясь и поневоле смеясь этой наивной манере принимать. Объяснитесь.
Объясниться вполне ясно я не могу Но скажите мне вы Зачем вы приехали сюда?..
Зубов объяснил, удивляясь, что ввиду ее просьбы быть свидетелем при ее свадьбе и заступником против преследований ее угнетателя он пожелал с ней познакомиться. Княжна отвечала, что она никогда не просила жениха ходатайствовать об этом, не желая навлекать на господина Зубова срам и позор.
Что вы хотите сказать?
Я хочу сказать, что моя свадьба будет самый ужасный соблазн, скоморошество по милости князя. И вы, будучи свидетелем, попадете в смешное положение.
Почему же, княжна? Вы думаете, что князь что-либо предпримет, не допустит вас обвенчаться?
Я боюсь Почти уверена в этом заранее! воскликнула Эмете.
Но я за вас заступлюсь! За этим я и буду Я был очень рад, что Шмитгоф меня пригласил, а пастор поставил даже условием мое присутствие
Я вас прошу, глаз на глаз, господин Зубов, не быть на этой свадьбе Я не хочу, чтобы над вами смеялись потом.
Говоря это, княжна глядела пристально в лицо Зубова своими прелестными зелеными глазками, и какая-то странная тревога, помимо ее воли, сказывалась в чертах ее лица и во взгляде. Она будто боялась его ответа, его решения.
Зубов молчал и не знал, что ответить Его умолял жених согласиться Он был рад случаю досадить князю. А теперь невеста просит его бросить все Конечно, надо опять согласиться, т. е. бросить затею.
Извольте, княжна Не могу же я насильно предлагать вам свою помощь.
Ну, вот и отлично! громко воскликнула Эмете с неестественной, будто сыгранной веселостью и тотчас прибавила: Да и где же бороться с князем?..
Ну это Это позвольте, княжна Позвольте не согласиться.
Вы воображаете, например, что если вы явитесь чьим-либо свидетелем или покровителем, то князь не посмеет ничего сделать.
Ему будет труднее Он не решится Я уверен, что если бы он что-либо затевал против вас, то после вашего венца, при котором я был бы в качестве посаженого, он ничего не сделает.
Ах, вы ничего не понимаете Вы малый младенец! воскликнула Эмете.
Зубов слегка
обиделся, как всякий молодой человек, когда ему женщина бросает в лицо его молодость в виде упрека.
Князь вас с лица земли стереть может! В шуты нарядить! И я не хочу, слышите ли вы, этого. Я не хочу, чтобы это было из-за меня Вы меня потом возненавидите, а я этого не желаю
Княжна говорила горячо и не смотрела почти на гостя, но все-таки хорошо видела действие ее слов.
Позвольте же, княжна, мне доказать вам на деле, что вы ошибаетесь Во всем ошибаетесь Вы преувеличиваете могущество князя и уничижаете мое положение
Как? Вы все-таки будете? воскликнула Эмете. Ну, так я вам говорю что вы не посмеете быть А если решитесь быть то будете уничтожены князем
Зубов досадливо рассмеялся.
Буду и докажу вам, что вы ошибались
Я молчу Я свое сказала. Все сказала Мне вас жаль Очень жаль Вы себя губите И княжна покачала головой, усмехаясь, прибавила: Вам с князем тягаться!! Вам
Зубов встал и уже несколько раздражительно, смеясь, выговорил:
Вот увидим. До свидания
Зубов протянул руку.
Еще одумаетесь шепнула лукаво и насмешливо княжна, тоже подавая руку.
Зубов нагнулся, очевидно, с целью поцеловать ее. Эмете быстро отдернула руку.
Княжна Поцеловать руку у нас не считается оскорблением для хорошенькой женщины.
Нет. Я не хочу
Ну, я прошу, настаиваю
Никогда!
Ну, хотя бы за все те неприятные, оскорбительные слова, которые вы мне наговорили сейчас.
Ни за что!
Я вас умоляю
Ни за что! Никогда! Хоть убейте
Я вас умоляю, княжна. Я не уйду без этого! вдруг заупрямился Зубов, как баловень столицы.