на пороге из большой гостиной в залу, где попеременно гремели уже два хора музыкантов, то обыкновенный инструментальный, то роговой.
Княжна мило приветствовала всех. Персияне угрюмо и мрачно кланялись из-за нее гостям, как всегда немые и будто озлобленные.
Многие заметили, однако, что сама княжна как-то менее обыкновенного весела, будто немного озабочена чем-то и рассеянна.
В числе гостей явился и красавец граф Велемирский, так как ни один вечер или бал в городе вообще какое бы то ни было празднество не обходилось без него.
Теперь он явился без приглашения, и товарищи уговаривали его не ехать на бал.
Велемирский понимал, что дом, а потому и бал персиян такой особенный, что сюда можно ехать без зову. Явясь, он долго любезничал с княжной и заметил тоже озабоченность красавицы. Глаза ее бродили рассеянно и беспокойно по зале.
Когда гостиная и зала уже были полны народом, внизу у подъезда послышался стук колес и вместе с тем топот коней и бряцание оружия
Это был князь с своим конвоем.
Светлейший вскоре появился на парадной лестнице, сопутствуемый свитой адъютантов и офицеров всех родов оружия.
Он медленной, тяжелой походкой поднялся по ступеням
Лицо его было особенно оживленно, весело и довольно.
Молодец Спасибо сказал он, проходя, Бауру, который его встретил один из первых. Вишь как! Лучше, чем у меня было. А что наша княжна?..
Слава Богу.
И слава нам! Так ли? усмехнулся князь весело
Слава вашей светлости, отозвался Баур.
И тебе, разбойник!
Княжна Эмете двинулась навстречу князю такая же озабоченная, но вдруг просияла. В свите князя глаза ее сразу нашли и увидели виртуоза маркиза
Его отсутствие на бале смущало ее целый час! Но вот он тут и она будто ожила.
Княжна, улыбаясь как-то особенно лукаво, низко присела пред князем
Он взял Эмете за руку и долго держал ее, не выпуская, и заговорил, любезно наклоняясь
Князь невольно любовался ею. Эмете была чрезвычайно авантажна.
Весь туалет ее был дымчатый опаковый с серебром из матово-белого шелка. На голове было нечто вроде легонькой шапочки, вышитой белым шелком, унизанной крупным жемчугом с серебряным шнуром Стан был перехвачен тоже белым серебряным поясом. Кроме того, на шапочке, на груди и на руках блестели и искрились бриллианты Ни одного самоцветного камня не надела Эмете на этот раз. Вся ее фигурка была с головы до пят серовато-белая, серебристая и блестящая ярким алмазным блеском Только румянец на щеках был розовый, только прелестные глаза заменяли бирюзу, только губки напоминали рубины
Один у вас порок, сказал князь, и лицо его стало чуть-чуть суровее Ваше сердце холодно, как лед Такая холодность чувств прилична бы уроженке северных стран, а не Персии.
Княжна опять промолчала и только опустила глаза и стояла недвижно, будто ожидая, чтобы князь ее отпустил, освободил.
Однако я вас удерживаю. Пора начинать танцы, вымолвил быстро Потемкин, будто догадавшись.
Княжна двинулась в залу, он последовал за ней. Когда князь появился на пороге, грянула музыка и танцы начались.
VII
Я очень пужалась, вы не приедет! выговорила она быстро и взглянула на молодого человека такими глазами, что он невольно смутился
Это не была только гостеприимная хозяйка, любезно бросающая фразу приветствия В словах княжны была какая-то фамильярность и было даже чувство. Многие, стоявшие тут же, с любопытством прислушивались. Но княжна, казалось, не замечала никого или не обращала никакого внимания на толпу.
Я наехал с князь, отозвался артист на ее любезность, тоже ломаным русским языком.
Да. Я увидел вас И очень обрадовал. Послушай. Вы танцевать. Да. Конечно.
Да-с Но я не знай Я боился, много ваш гость дам не хочет мне сделай честь
Маркиз Морельен делай честь для русский дам, а не дам для французский дворянин! любезно отозвалась княжна.
Несколько человек фыркнули и отвернулись. Молодой человек промолчал и потупился пред княжной.
Я приглашай вас сама второй менуэт. Послушай согласна, маркиз?
Но я невем, княжна, заговорил, смущаясь, артист Добже Но я у князь Потемкин
Артист не успел договорить. Около него появилась вдруг высокая фигура князя, и, оттеснив его, светлейший снова заговорил любезно с княжной Все кругом видели, что
княжна Эмете сразу будто разучилась по-русски, отвечала односложно, не то смущаясь, не то досадуя.
Раздалась ритурнель менуэта, и граф Велемирский подошел к княжне и поклонился.
Князь с изумлением взглянул на офицера. Он хорошо знал его и даже покровительствовал ему вследствие того, что тот был родственником мужа графини Браницкой.
Лицо князя омрачилось при виде этого офицера, известного в Петербурге волокиты. Он уже подавал руку княжне, чтобы вести ее на место
Князь двинулся и тихо вымолвил голосом, в котором была строгость:
Велемирский! На два слова
Граф, заметивший выражение лица и голоса князя, несколько робко подошел к нему.
Зачем ты здесь? Кто тебя пригласил?
Никто, совершенно смутившись, прошептал офицер, и лицо его пошло пятнами. Я полагал
И офицер смолк, не зная, что сказать
Ступай. Уезжай отсюда и нимало не медля строго выговорил князь.