Девушка молчала и робко озиралась на мать и отца, стоявших позади князя, и на всю толпу, которая влезла в горницу и глазела, притаив дыхание.
Князь сел на кресло около кровати.
Отвечай мне. Я доктор. И могу тебя в час времени на ноги поставить Возлюбленного у тебя в крепость посадили. Так?
Бледное лицо Оли вспыхнуло румянцем, глаза блеснули, и она еще испуганнее озиралась.
Хочешь ты он будет через двое суток здесь?.. Выпущен И тогда, если родители согласны, можешь под венец одеваться
Девушка затрепетала всем телом и так поглядела князю в лицо, что сомнения не было. Она может выздороветь в несколько мгновений.
Ну, вот, бери, красавица подал князь больной бумагу, достав из-за обшлага мундира. Это приказ выпустить из Шлюшина твоего жениха Смотри же, к его приезду будь на ногах. А будешь лежать да недужиться я его опять заарестую.
Нет нет! выговорила Оля и быстро села на постели. Глаза ее сияли.
Я сейчас! Сейчас!.. Я здорова!
Князь рассмеялся.
Саблуковы со слезами счастья на глазах бросились целовать его руки. Потемкин отбился от них и, оглянувшись на толпу, глазевшую с порога и из-за растворенных настежь дверей, переглядел все лица. Тут были и крошечные дети, и уже большие девочки и мальчики, и взрослые, и старые няньки. Все они как-то дико уставились на князя и его великолепную одежду.
Князь высунул им язык. Толпа рассмеялась и стала глядеть смелее.
Брысь!.. вскрикнул он.
Все расхохотались, попятились, но остались в дверях и за дверями. Князь увидел на маленьком столике около постели большую кружку с водой. В один миг он приподнялся, взял ее и выплеснул веером в толпу домочадцев Визг, хохот поднялся страшный, но князь встал и запер дверь.
Саблукова, смущаясь, предложила князю «отведать хлеба-соли» и пройти в гостиную, где уже хлопотали давно две женщины. Князь был сыт, но отказаться значило бы обидеть.
Давайте, хозяюшка Только уж лучше сюда. Я и есть буду, и на вашу Олюшку поглядывать. Оно и вкусней будет.
Люди внесли в двери уже накрытый стол, заставленный всем тем, что только у хозяев могло найтись в погребе и кладовых от холодного поросенка в хрене и оладий на патоке до разнокалиберной смоквы и обсахаренной в пучках рябины.
Не побрезгуйте, ваша светлость прошептала Саблукова. Чем Бог послал
Князь чувствовал себя настолько сытым, что не знал, как ему отбыть эту повинность гостя у российских хозяев. На его счастье, в числе прочих закусок оказалось его любимое кушанье соленые рыжики с приправой из выжимок черной смородины.
А!.. Вот этого я отведую с отменным удовольствием, сказал князь, и, проглотив несколько грибов, он вымолвил, оживляясь:
Диво. Ей-Богу, диво! Вот хоть зарежь ты ученого повара, он такое блюдо не выдумает Что ж вы? Садитесь.
Хозяева, почтительно радуясь, стояли около стола.
Садитесь. Кушайте настаивал князь. А то встану и уеду Вот вам Христос уеду!
Саблуковы, после долгого отнекивания, сели к столу, но есть, конечно, ничего не стали. Князь быстро и охотно очищал тарелочку с рыжиками и стал расспрашивать Саблуковых, каким образом могла начаться та ябеда и тяжба, которая привела всю семью в столицу и чуть было не лишила всего имущества.
В то же время на другом конце дома раздавались вое сильнее веселые голоса, крики и залпы детского смеха Саблуков тревожился, морщился, внутренне бесился на эту вольность своих домочадцев, но оставить князя и унять озорников он не мог. Наконец он дал понять мимикой жене глазами, бровями, чтобы она сходила прекратить «срамоту».
Саблукова встала.
Куда?.. Не пущу догадался князь. Сидите, хозяюшка Я смерть люблю это!.. Пускай голосят.
Простите, ваша светлость.
Нету мне пущего удовольствия, как слушать детскую возню и хохотню. Это ваши дети?
И мои тут И родственника женина Сиротки
Много ль всех у вас детей?
Одиннадцать со старшей, замужней, самодовольно ответила Саблукова, да внучат еще трое
И всегда так заливаются То-то весело этак жить, вздохнул вслух князь и слегка насупился, будто от тайного помысла, который скользнул нечаянно по душе.
Наступило мгновенное молчание.
Саркиз все выговорил вдруг Саблуков.
Князь встрепенулся и, придя в себя, почти сумрачно глядел на хозяина.
Маркиз Что? Маркиз?..
Саркиз, ваша светлость Простите. Я пойду сейчас уйму
Хозяин встал, смущаясь от взгляда гостя, но князь тоже встал и уже улыбался.
Маркиз Саркиз Похоже Это что ж такое: Саркиз?
Имя. Прозвище, ваша светлость. Это у меня калмычонок так прозывается. Отчаянная голова. Это все он мастерит в доме с детьми. Первый затейник на всякую штуку. Такая голова, что даже, верите, подчас удивительно мне. Все у него таланы. И пляшет, и поет, и рисует, и на гитаре бренчит. А ведь вот татарва, и еще некрещеный
Отчего? рассеянно спросил князь.
Не хочет пожал плечами Саблуков.
Как не хочет? оживился князь, Калмык и не хочет креститься в нашу христианскую веру? Это что ж
Что делать Я уже ломал, ломал и бросил
Негодно Вы ответите пред Богом, что его душу не спасли. Будь он теперь у себя иное дело. А коли уж у вас то след крестить.
Не могу уломать!
Пустое. Где он?.. Пойдем Я с ним потолкую и усовещу.