Командир одной из бригад сэра Джорджа, генерал Кодрингтон, упорно желая перейти на тот берег по мосту, а не вброд, снова бросил сюда пять батальонов. Гладкоствольные ружья не годились для обстрела моста, батареи ушли от берега, красные мундиры появились, наконец, на южном берегу Алмы.
Горчаков двинул против них в атаку два батальона Казанского полка. Со штыками наперевес, под барабанный бой, дружно, стеною двинулись вниз казанцы. Подъехавшие было снова к покинутым эполементам лёгкие батареи могли бы засыпать англичан картечью, но казанцы заслонили их своими спинами. В то же время стрелки Кодрингтона встретили казанцев такой меткой стрельбой по офицерам, что в две-три минуты были убиты и командир полка, и оба батальонные, и почти все ротные, и солдаты беспорядочной толпой кинулись назад, к эполементам, а следом за ними в эполемент ворвался один из английских полков, и красное знамя заалело на валу батареи. Два подбитых орудия остались в руках англичан.
Владимирский и Суздальский полки, «старожилы» этой позиции, стояли в резерве: в ближнем резерве Владимирский, в дальнем, за версту от него, Суздальский. Владимирский полк поддерживала батарея, стоявшая на холме.
Пули Минье из английских штуцеров залетали иногда и к владимирцам, безвредные уже, как всякие пули на излёте. Офицеры и солдаты поднимали их, разглядывали, но не могли догадаться, что это такое и зачем.
Какие-то бабьи напёрстки, глянь! говорили солдаты.
Артиллерийские же офицеры неуверенно объясняли пехотным:
Тут, по всей видимости, был какой-то горючий состав в середине, только он, конечно, уже выгорел.
Пехотные спрашивали, не понимая:
Зачем же всё-таки сюда наложен был этот состав?
Зачем?.. А затем, знаете ли, тянули артиллеристы, чтобы в наши зарядные ящики попасть. Попадёт такая штучка в патронный ящик вот вам и взрыв, и всё у нас полетит к чёрту!
Даже и сам командир полка, с Георгием в петлице, полковник Ковалев, рассматривая внимательно «напёрстки», только чмыхал в усы, выпячивал губы, пожимал плечами, но объяснить, что это такое, не мог.
Владимирский полк, как и Суздальский, только в августе пришёл в Крым из Бессарабии, но и там против турок не приходилось ему выступать, как и всей 16-й дивизии.
Начальник этой дивизии, генерал Квицинский, виден был впереди рядом с Горчаковым.
Когда пошли в атаку казанцы, полковник Ковалев, разминавший ноги на свежевылезшей травке, прокашлялся, погладил шею, не спеша, но привычно ловко подпрыгнул лёгким, не ожиревшим ещё телом, вскочил в седло и, повернув своего гнедого коня к фронту, скомандовал:
Господам офицерам занять свои места!
И офицеры стали на фланги, ожидая, когда двинут их полк вслед за казанцами, чтобы закрепить их победу.
Но вот увидели всё то, во что не хотелось верить: казанцы, так браво шедшие в атаку, отступали обратно снизу под грохот жестокой пальбы из нескольких тысяч ружей, падали, вскакивали, пробовали двигаться дальше и падали снова, чтобы уже не подняться больше, и могучие лошади батареи, искривив напряжённо шеи, дико кося глазами,
под крики и удары проволокли мимо владимирцев в тыл орудия.
Стой, сто-ой!.. Куда-а? Куда вы-ы? Стой! доносился чуть слышно, как стон, исступлённый крин генерала Квицинского, который появился совсем невдали от полка на вороной большой лошади, стараясь перехватить и остановить казанцев.
Но казанцы не останавливались, а дальше, в разрывавшемся клочьями дыму, краснели на валу укрепления английские мундиры.
Барабаны там, у казанцев, неровно и сбивчиво били по чьей-то команде «сбор», трубили горнисты, а перед владимирцами остановился большой вороной конь Квицинского. В руке генерала, как плеть для коня, была зажата и спущена вниз обнажённая сабля; обычно яркое и спокойно-весёлое лицо его теперь посерело и стало жёстким, белый длинный пушистый правый ус отогнуло не сильным, но упругим ветром с моря, закрывая ему рот, но команда его прозвучала отчётливо и выразительно:
Первым двум батальонам в ат-таку!
Первый и второй батальон на рру-ку! поспешно скомандовал Ковалев, одновременно с последними словами своей команды выхватив из ножен саблю. Ша-агом марш!
И сразу с места, взяв ружья наперевес, поблескивая чёрной лакировкой своих металлических киверов, первые батальоны владимирцев двинулись вперёд прямо на занятые англичанами эполементы.
Их плотная тысячная масса, идущая строго в шаг, под барабаны, казалась издали всесокрушающей.
Как и все полки дивизии Квицинского, Владимирский полк был настоящим парадным полком. Рослые люди в нём, уроженцы северных губерний, умели плотно во всю ступню ставить ногу, отлично делать ружейные приёмы, вызывая этим на инспекторских смотрах непритворное восхищение самых строгих и самых старых генералов; ни один волосок не шевелился ни у кого в строю после торжественной команды «смирно». Все построения роты, батальона, полка проводили они безукоризненно; все мелочи уставов изучены были ими до тонкостей Неоднократно в приказах по дивизии и даже по корпусу объявлялась благодарность Владимирскому полку за знание службы, и полк знал себе цену. Эти два батальона полка шли, всё учащая и учащая шаг, чтобы одним ударом в штыки разметать там всё красное, торчащее на валу.