Змея в носу
Это Умар принёс, ответил он, наш главный поставщик. Он яванец, кормится тем, что ловит ядовитых змей. Продаёт их нам и Пастеровскому институту. Каждую ночь берёт фонарь и мешок и отправляется в лес или на поля сахарного тростника. И возвращается с полным мешком кобр, крайтов и прочих гадов. Он ещё и укротитель змей, да какой! Непременно познакомьтесь с ним!
Я записал адрес Умара. Он жил в деревне, в десяти километрах от города Черибон; я попал туда через месяц.
Умара никак нельзя было назвать красавцем: широченный рот, лошадиные ноздри. Зато он щеголял золотыми пломбами и роскошными серебряными часами.
Мы познакомились, я спросил Умара, нет ли у него случайно королевской кобры.
Нет, ответил он, но есть много других змей, я покажу.
Он зашёл под навес и принёс оттуда несколько ротанговых корзин. Снял с одной крышку в корзине лежали четыре чёрные кобры.
Вот хорошая змея, Умар бесстрашно схватил одну из них около головы и вытащил.
Ты что-то уж очень запросто с ними обращаешься, сказал я. Укусит не обрадуешься.
Что ты! он улыбнулся. Меня сколько раз кусали змеи. И хоть бы что. Я сам делаю лекарство, от любого яда помогает.
Он положил кобру на место.
Гляди! он показал мне свои испещрённые шрамами руки. Это всё змеиные укусы. И тут и тут.
На ногах тоже было много шрамов.
Гляди? с гордостью продолжал Умар и высунул язык.
Оказалось, что змеи два раза кусали его за язык!
Это как же так? удивился я. Ты что, дразнишь их языком?
Нет, я пропускаю змей через нос и вытаскиваю изо рта, вот иногда и случается
Смеётся надо мной! Пропускать змей через нос и вытаскивать изо рта? Сказки!
Покажи, как это делается! потребовал я.
Умар открыл корзину и достал из неё тонкую плетевидную змею с острой головкой. И я увидел его коронный номер.
Сначала Умар облизал голову змеи так смачивают слюной нитку, чтобы лучше прошла в игольное ушко. Потом сунул змеиную голову в ноздрю и стал проталкивать всё дальше, делая при этом страшные рожи. Дал сам себе лёгкий подзатыльник и вытащил змею изо рта. Хвост ещё торчал из ноздри, но голова и примерно треть тела змеи свисали между губами. Умар торжествующе улыбнулся. Ничего не скажешь лихой трюк!
Наконец он извлёк змею, сплюнул и закусил бананом.
Ещё я умею укрощать змей, сказал он.
С этими словами Умар вытащил из корзины красивого ужа, положил его на землю перед собой и легонько придавил ему спину рукой. Уж перевернулся кверху белым брюхом. Пять секунд пролежал так, совсем неподвижно, затем лёг нормально. Умар опять прижал его уж перевернулся.
После этого Умар поиграл с чёрными кобрами, а в заключение принялся жонглировать крайтом, который очень ядовит.
Тут стоит объяснить, что крайт очень вялая змея, она редко нападает, так что этот номер меня поразил не так сильно. Можно, не боясь укуса, долго дразнить крайта, он только будет стараться спрятать голову. И хотя он частенько забирается в жилые дома, смертельных случаев из-за него почти не бывает.
Мы условились с Умаром, что он наловит для меня разных рептилий. Кроме того, мне хотелось снять его фокусы, и на следующий день я пришёл с кинокамерой. К этому времени в саду Умара собралось множество народу. Ещё бы, такое событие Умар превратился в кинозвезду!
Он отлично исполнил свои номера. Видя, с каким увлечением я снимаю, как он пропускает змею через нос, Умар пообещал мне:
Когда приедешь
опять из Европы, погости у меня, я научу тебя этому трюку. Надо начинать с самых маленьких плетевидных змей.
Через два года я и в самом деле снова навестил его, но не затем, чтобы учиться трюкам, а потому что один американский музей попросил меня раздобыть партию кобр. А кто лучше Умара мог помочь мне в этом. Я написал ему письмо из Джакарты и получил ответ, что он ждёт меня. Письмо было подписано: «Собат лама Умар Сланген» старый друг Умар-Змея.
Приятно было увидеть старого друга. За это время оба мы женились, и Умар познакомил меня с женой очень милой сунданкой. Потом он с гордостью показал мне сына десятимесячного малыша по имени Умбар, чем-то похожего на Будду.
Вот из кого выйдет великий змеиный чемпион, заявил гордый отец. Все мои трюки будет знать и другие изучит. Он уже выступает!..
Нам не терпелось посмотреть этот номер, но сперва хозяева угостили нас чаем, а я вручил Умару несколько крупных отпечатков, и он долго любовался собой.
А теперь покажи моей жене, на что ты способен, попросил я. Не забыл свой замечательный номер?
Забыл? Ха! Теперь я пропускаю через нос сразу две змеи по одной в каждую ноздрю!
И он начал готовиться. Поставил стул. Что за новости? Неужели заважничал, выступает сидя? Оказалось, что стул предназначен для его жены и сына, которого она держала на руках.
Папа Умар достал двух златокольчатых змей и обмотал ими шею своего наследника. Малыш только моргал глазами, но сидел спокойно, не кричал, а миловидная мама радостно улыбалась. Так вот в чём выражается участие сына в трюках Умара!
Дальше Умар стал показывать остальные номера. Привычным жестом сунул змеиную голову в одну ноздрю и вытащил её изо рта. Затем вторую, в другую ноздрю. Два товарища помогли Умару извлечь из клетки четырёхметрового питона, и он обмотался им вокруг пояса. Тем временем плетевидные, возмущённые тем, как над ними издеваются, кусали его за нос и за лицо. Так я и снял семейство: Умар в объятиях питона, с торчащими из носа змеями, и маленький чемпион Умбар, шею которого обвили златокольчатые