Утром, едва мы заняли места, за палаткой послышались тяжёлые шаги. Ближе,
ближе Вдруг моя жена испуганно отскочила в другой конец палатки. Варан лизнул брезент у самой её головы! Я выглянул. В метре от меня, направляясь к клетке Баби, шествовал здоровенный ящер, настоящий чемпион, великолепный объект для съёмки. Только я прицелился камерой, как ящер впился острыми зубами в прутья клетки, да ещё наподдал ногой. Когти царапали бамбук, клетка трещала, Баби в ужасе искал, где скрыться. Я ударил варана палкой по спине. Он хотел было атаковать палатку, но когда я вдруг высунул голову, словно чёртик из коробочки, чудовище бросилось в кусты. Моя жена поспешила вытащить Баби из клетки и взяла его на руки, ласково приговаривая что-то и почёсывая у него за ухом.
С того дня мы снимали ящеров без всякой приманки. Конечно, лагерь нельзя было оставлять без присмотра; и когда мы отправлялись в поход, кто-нибудь дежурил дома, следя за тем, чтобы вараны не безобразничали.
Как правило, комодосский варан при виде человека убегает. Но бывают исключения. Во время одной из наших вылазок мы встретили на редкость огромного зверя, такой нам ещё ни разу не попадался. Я подбежал к нему с фотоаппаратом и сделал несколько снимков. Варан заметил меня и не спеша побрёл в лес.
Сменив плёнку в аппарате, я двинулся по следам варана. Они привели меня в овраг. А вот и он лежит! Тень и ветви мешали мне снимать, и я стал бросать в ящера камни, чтобы заставить его выйти из-под кустов на солнце. Он только моргал глазами и не двигался с места. Я ткнул его палкой. Лежит, как мёртвый. Я взял палку побольше, ткнул сильнее. Варан лениво щёлкнул челюстями, но даже не встал. Да, у него нервы были в порядке!
Та же история повторилась ещё раза два, когда мы встречали очень больших варанов. Они просто не знали, что такое страх!
Молодых варанов сразу отличишь: они куда стройнее старых. Достигнув определённой длины, комодосский варан дальше растёт только вширь. Поглядишь на крупного ящера медленно, неуклюже ковыляет гора мускулов. Впечатление такое сильное, что когда определяешь их размеры на глаз, немудрено и прибавить лишний метр. Так и появляются преувеличенные цифры.
Кроме того, у варанов постарше кожа однотонная, серая или чёрная, а у молодых можно различить светлые пятна и полосы.
Мы ходили также снимать расположенные неподалёку от деревни логова. Ящеры обитали под утёсами, под большими камнями, в огромных, как грот, земляных норах. В лесу на склонах гор тёмные ямы зияли между корнями деревьев.
Кроме Комодо, гигантский варан обнаружен на соседнем острове Ринча (он примерно вдвое меньше Комодо), на островках Падар и Кукулу, а также в Манггараи так называется узкий прибрежный участок на западе острова Флорес. В 1931 году был издан запрет охотиться на варанов и вывозить их, а в 1938 году на Комодо запретили бить оленей и диких свиней, чтобы не лишать пищи ящеров. К сожалению, контроль был не очень строгим. Мы не раз заставали врасплох браконьеров с Сумбавы, которые охотились с собаками на оленей. Правда, диких свиней они не трогали. Спасибо Магомету, который запретил верующим есть свинину!
Результат моей поездки на Комодо был очень скромен. Индонезию оккупировали японцы, и я потерял почти всё, что заснял. Правда, зоологические коллекции попали всё-таки в наш Государственный музей с большим опозданием и далеко не в лучшем виде.
Мистер Лонгли друг ящериц
Если путь к отступлению закрыт, бородатая ящерица обороняется пробует ударить противника своим длинным хвостом, даже пустить в ход челюсти; правда, они только на вид грозные. У бородатой совсем маленькие зубы, их бояться нечего.
Австралия очень богата необычными пресмыкающимися. Взять хотя бы молоха, или «колючего дьявола», как окрестили австралийцы ящерицу Moloch horridus. В
толковом словаре вы прочтёте, что Молох ненасытное кровожадное чудовище. О двадцатисантиметровой обитательнице австралийских пустынь этого никак не скажешь. Правда, внешность у неё и впрямь чудовищная: плоское, как у жабы, тело сплошь усеяно шипами, на шее шишка. Два шипа, торчащих над глазами, напоминают рога, почему молоха ещё называют «рогатым дьяволом». И всё-таки ничего дьявольского в этой ящерице нет. Она безобиднейшее существо, питается почти исключительно муравьями. На голодный желудок молох способен запросто уплести больше тысячи муравьёв!
У огромного комодосского варана есть в Австралии родственник, достигающий в длину двух метров и великолепно лазающий по деревьям. Имя его гуан. Я видел гуана, который грелся на солнце, лёжа на самой макушке сорокаметрового дерева. Много раз я наблюдал, как представители этого вида легко и быстро взбираются вверх по гладким стволам.
Удивительные ящерицы Австралии так увлекли меня, что мне захотелось посвятить им короткометражный фильм. Я обратился за консультацией в Музей естественной истории в Сиднее. Здесь-то я и услышал о мистере Лонгли.