Что ж вы, начальник, с отгула всех на клуб, а я случайно узнала, не звистылы меня. Я ж тоже спиваю у хоре.
У тебя ж дети.
Суседка приглядит.
То, что Настя работает на заводе, было для Андрея новостью, думал, так деревенская бабенка.
Ну, я пиду пидмогну. Она вконец смутилась и прошмыгнула в дверь.
Вот так Настя! сказал Копыто. То ее на общественное дело калачами не заманишь, а тут на тебе. Все бросила, прибежала.
Кажется, Андрей догадывался о причине такой перемены, тянуло ее поближе к Николаю. Вот уже и сказывается «положительное влияние», вспомнил он слова Довбни.
Они расстались на углу.
Так я забегу насчет машины, сказал Копыто.
Андрей не терял надежды увидеть Стефу. Нарочно явился проводить своих хлопцев, чтобы заодно пожелать ей удачи в концерте. Но так уж получилось, что пришел он в клуб, когда спевка кончилась, пошла суета, а когда подъехал Николай на полуторке и второпях стали грузить реквизит, момент был упущен. Девчата с помощью торчавшего в кузове Юры, вереща, переваливались через борт, под брезент. Стефка запрыгнула последней. Лишь когда машина, газанув, рванулась по большаку, Андрей помахал вслед, и оттуда из-под брезента будто мелькнула прощальным голубком чья-то рука. Или ему показалось
А у меня получается, похвастался Юра, в жизни не колол дрова, а сумел
Он тебя, случайно, не стукнул?
Не-а, за что?
Андрею не хотелось объяснять, что к чему, это к Юре еще придет, не запоздает.
Что же касается попа, то Андрей выслушал Довбню по возможности серьезно, хотя и был удивлен его возбужденным видом. Ну, пропал и пропал. Повертелся по деревням и был таков.
Не было его в деревнях, мои люди засекли бы. У меня информация на высоте.
Ну, не было и не было, значит, сразу уехал.
Довбня с сожалением взглянул на лейтенанта.
Андрей старался понять причину его беспокойства, но расспрашивать не стал.
Честно говоря, не до того было. Он был полон Стефкой, все эти дни же переставал думать о ней. Прямо наваждение какое-то. В тот вечер он втайне надеялся, что она заглянет к нему, расскажет о поездке все-таки повод. Сидел допоздна, не раздеваясь, с замиранием сердца прислушивался к каждому стуку, хотя понимал уже, что она не придет. Старался представить ее лицо в конопушках, этот милый смешной жест лихую отмашку, ясные, с пугливым любопытством глаза, и подплывало тягучее ощущение тоски, которой он сопротивлялся изо всех сил.
А Стефка и в последующие дни, как нарочно, не показывалась и заходить перестала. «Ну и черт с тобой, в сердцах ругался он, так проживем, без ваших карих глаз. Жили почти четверть века, не померли». Брал у Юры Жюля Верна и раскрывал наугад в ожидании обеда. Строчки мельтешили перед глазами, теряли смысл. Юра приносил котелок, и Андрей принимался есть, не чувствуя вкуса, и потом не помнил, ел ли вообще, так что наблюдательный помкомвзвода однажды сказал:
Наконец-то и вы привыкли к постылой каше, второй котелок умяли. А почему-то не поправляетесь
Наверно, масла мало.
Масла уже неделю вовсе нет, надо послать Лахно, пусть выбивает. У него там кладовщик знакомый.
Что ж у нас, лимита нет?
А мы сразу съели его. Колька в свое дежурство стал бухать как попало. Совсем одурел, рассеянный
Карусель, подумал Андрей, любовь нас косит подряд.
Ты-то еще не влюбился?
Я никогда не влюблюсь, ответил Юра. Вообще, я их боюсь, девчонок, сам не знаю почему. Помню, на выпускном познакомился с одной из соседней школы. Всю ночь проговорили, очень интересная, умная
такая оказалась. А больше не пришла.
О чем же вы говорили?
Чистое, девичье лицо помкомвзвода вспыхнуло смуглым румянцем.
Да так Меня в последнее время стратосфера интересовала. Наверное, по наследству, отец же летчик был, а мне, сами знаете, не повезло. Ну мы и беседовали о гипотезах Циолковского, о будущем космоса
Так-так Не увлек ее космос.
Андрей увидел ее утром возле одиноко торчавшего на отшибе кирпичного зданьица с почтовым ящиком на облупленной стене. И зачем его занесло сюда? Должно быть, все-таки надеялся встретить Стефка сошла с крыльца, сосредоточенно считая ступеньки, и уже внизу, оглянувшись, спросила как ни в чем не бывало:
Пойдешь зо мной?
Конечно!
До хутора через ляс.
Хоть за три ляса Надо было отшутиться, унять волнение.
Она протянула ему почтовую сумку:
Возьми, кава́леж.
И пока они шли, вначале по дороге, а затем лесной тропой она пропустила его вперед, сказав: «Не надо меня оглядувать», Стефка рассказывала о старике почтальоне, «який он сме́шный», у него пять внуков, и когда деда одолевает подагра, ходить он не может, зато бодро ползает по хате на четвереньках, оседланный детворой. А фуражка назад кокардой.
Очень смешно, сказал Андрей.
Она промолчала, Андрей на мгновение обернулся, и ему показалось, что в глазах у нее блеснули слезы.
Он остановился, спросил строго:
Что с тобой?
Ниц-ниц! Стефка отмахнулась, хлопнув его по руке. У него сжалось сердце.
Нет, ты все-таки совсем ребенок. Вот такой маленький.
Вот такой, вот такой? передразнила она, раздвинув два пальца. Три дня тебя не было, не зашов. Так можно?