В общем, насчет караула решай, как удобней. Но чтобы в десять все были дома, отбой на час раньше.
Това рищ лейтенант!
Андрей обернулся, уже держась за дверную ручку.
Разрешите выйти с вами на пару слов.
Николай стоял по стойке «смирно», внешне мешковатый, с ленцой, сейчас он был как струна. Но тут дверь отворилась, впорхнула черно-красная с мороза Фурманиха.
А вот, детки, что я вам принесла! Мясо парное. Вот на обед Не-не, не вздумайте отказываться, по случаю брала задешево, могу я своих мальчиков угостить. Я ж вашу кашу ем? Ем!
Она споро вытащила из кошеля узелок и, положив на стол, вздрогнула: брякнувшись о пол, покатилась золотая монета и легла на решку, высветив николаевский профиль. Старуха быстро нагнулась, и золотой исчез, точно его курица склюнула.
Хорошо живешь, мать сказал Политкин.
Да что вы, что вы, закудахтала Фурманиха, замахав своими крыльями, вы скажете. Вот уж наговорите То ж не мое, у кого из людей залежалось, ну попросят знайти им покупщика, обменять на деньги, жить же надо! Вот и кручусь, верчусь!..
Может быть, Андрей просто не обратил бы внимания на этот золотой, не всполошись старуха так сильно, она все отмахивалась от Политкина, пугливо
зыркая по сторонам.
Ну а кто их покупает и зачем? спросил Андрей.
Господи, кто ехать в Польшу собрався! Переселенцы. Мало ли кто То ж золото везде деньги
И много их у вас? Золотых?
Да шо ты, голубчик, больше нет, хоть обыщи! Она отпрыгнула к дверям своей комнаты, выставив растопыренные пальцы. Ну, пойду, а то мой Владек уже сидить как сыч голодный. Вы варите мясо, варите
Вот еще новость старуха торгует золотом. Может быть, и впрямь ничего особенного. Одним тут жить надо, другим там, за рубежом. Похоже на правду. Хотя можно было съездить в Ровно и сдать в скупку: те же деньги, и никакого риска. Кто-то боится рисковать? После этой проклятой листовки он, кажется, стал слишком подозрителен. Каждая мелочь приобретала особый смысл. Что-то много их стало, «мелочей», и ни одну не объяснишь толком, какие-то обрывки нитей, которые он тщетно пытался связать воедино.
Андрей постучал и вошел к хозяевам. Старуха нарезала хлеб. Супруг понуро ждал, очищая лук. Край стола был накрыт газетой. У швейной машинки была свалена гора лоскутов.
Вот что, мать, сказал Андрей, я не следователь и не желаю тебе попасть к ним в руки
Боже упаси, ласковый мой
Но вы подумайте. И если решитесь сказать правду, только правду, особенно кто продает мне это важно, вечерком зайдите, поговорим. Сохраню все в тайне. Обещаю. Думаю, вам это выгодней
Да шо ты, миленький
Я не шучу.
Уходя, заметил удивленный взгляд Владека, уставленный на жену.
Мам, опять дуришь?
Посоветуйтесь с мужем, сказал Андрей, и приходите. А то к вам придут.
Она кивнула, смигивая слезу.
На полдороге к клубу его догнал Николай.
Товарищ лейтенант, обещали
Что?
Поговорить.
Андрей остановился, всматриваясь в чуть побледневшее, досиня выбритое красивое лицо Николая с темными подглазьями. Что-то переменилось в нем беспокойный взгляд, чуть кривящиеся, размякшие губы в морозных трещинках.
У тебя это что, серьезно?
Он кивнул.
И далеко зашло?
Дальше некуда, он попытался улыбнуться, и матери написал.
Быстро.
Куда уж. С первого взгляда, как пулей навылет.
Да Может, так оно и бывает, если по-настоящему. Ах, всяко бывает. Тысячи людей, тысячи характеров, обстоятельств черт ногу сломит, никаких мерок! Что ему сказать: отговорить, предупредить, научить? Что он сам-то, Андрей, понимал в этих сложностях Кучу книг прочел. Но книга тут не помощник. Живой человек сто раз нос расквасит и на сто первый туда же полезет
Ладно, можешь зайти, ненадолго только. И одного не пущу.
Тогда уж лучше в субботу, и подольше.
А что в субботу?
Да так, сабантуйчик.
Не понимаю.
Именины у ней. День рождения.
Ну до субботы помереть можно.
Ну я уж на всякий случай.
На всякий случай возьмешь с собой кого-нибудь. Хоть Лахно.
Бабенко лучше, дружки ж.
Ладно
А сегодня я на минутку, только дрова наколю и домой, а? Лейтенант?
Полчаса не больше. Проверю.
Все-таки приятно делать доброе дело, знать, что от тебя зависит чья-то радость. Знать бы заранее, чем эти радости обернутся
Сам не понял, чего вдруг потянуло в клуб. Увидеть Стефу? Наверное, в эту минуту он был похож на Кольку. Ослеп, потерял соображение. Нет, пожалуй, он держал себя в руках, и сердце пока что ему подчинялось. И все-таки хотелось увидеть Стефу. Что сулит эта встреча после вчерашнего прощания, оставившего в душе терпкое ощущение разрыва? А было ли что? Может быть, он все выдумал? Чего искал? Откровенности, хоть какой, только бы поскорей, вовремя пресечь подступавшее лихо так бросаются с бережка в холодную воду
«Спрошу ее напрямик Нет, ни о чем я ее не спрошу. Вечером она укатит на хутора. Ах, как я тороплюсь, точно нет у меня в запасе целой жизни Спокойней, лейтенант, спокойней. Будь мудр. Дорога сама выведет»
Ни Стефы, ни Степана в клубе не оказалось. И он невольно вздохнул с облегчением. Зато здесь возилась целая бригада девчат клеили обои, расставляли цветы на подоконнике. Среди женщин маячила понурая фигура предзавкома.