Перекусив холодным мясом, есть горячее молодым спартанцам вообще почти не доводилось, они вышли из лагеря на рассвете. Путь на север лежал по неширокой тропе, которая вскоре слилась с мощенной камнем дорогой. Тарас был искренне удивлен. За все время пребывания в Спарте в своей новой
жизни он еще ни разу не видел мощеных дорог.
Хорошая дорога, от души похвалил он, едва вступив босыми ногами на плоские коричневые камни, поздно спохватившись, что должен был видеть ее и раньше.
Периеки из местной общины постарались, ничуть не заподозрив его в лукавстве, откликнулся Механид, поправив рукой булавку на плече, и похвастался, они тут выполняют повинности по строительству дорог. Мой отец как раз следит за ними по поручению царя Леотихида.
А что, цари лично следят за строительством дорог? ляпнул, не подумав, Тарас, все еще рассматривая широкие коричневые плиты, ступать по которым даже без обуви было одно удовольствие.
Но Механид, к счастью, понял его слова посвоему.
Ты же знаешь, согласно законам оба царя должны следить за общественными дорогами, прищурившись на солнце и с наслаждением вдыхая аромат благоухающих трав, ответил Механид, продолжая монотонное движение вперед по пустынной дороге, но царям нужны помощники. Вот мой отец и предложил свои услуги Леотихиду почти сразу, как он сделался царем, после бегства Демарата к персам. И тот согласился, царь ведь был еще молод, как мы с тобой. А отец уже в те времена считался одним из мудрейших мужей Спарты и затем даже был выбран в герусию.
Выгодное, наверное, оказалось дело, следить за строительством дорог, решил вставить слово Тарас, не знавший ни одного из перечисленных имен, но понявший из сказанного, что отец Механида вовремя подружился с царем и теперь пребывает в полном порядке.
По его представлениям из прошлой жизни, заработать на разворовывании государственных средств во время строительства автобанов было наиболее привлекательным занятием для строителей. А здесь эта дорога была первой из мощеных, которую он увидел в этой части Лакедемона. «Чтото плохо следят, мысленно покритиковал Тарас незнакомых царей, могли бы больше таких дорог выстроить. Гражданам ходить было бы гораздо легче».
Нет, совсем не выгодно, обескуражил его Механид. Ты же знаешь, периеки свободны и ленивы, а законы против роскоши, завещанные нам великим Ликургом, запрещают спартанцам наживаться даже на илотах. Но зато отец стал близок к царскому дому Эврипонтидов и вскоре был избран в Герусию, что обеспечило ему пожизненный почет и уважение сограждан.
«Интересно, удивился вдруг захотевший пить Тарас, заметив неподалеку скалу, из которой бил источник, они тут что за один почет и уважение сражаются? А зарплата? А деньги? Я думал, у спартанцев с их хваленой армией в стране вся знать ест и спит на золоте. А тут даже эфоры ходят в чем попало, а цари с чиновниками не могут набить себе карманы ворованным золотом. Что им там завещал этот Ликург? И кто это вообще такой?»
Да, а вот у моего отца так не вышло, произнес провокационную фразу Тарас, в надежде пролить свет на «свое» происхождение, и она вдруг сработала, не повезло.
Как же не повезло? удивился Механид, чуть замедляя шаг. Ведь твой отец Поликарх тоже член Герусии и очень уважаемый гражданин Спарты. А в молодости он был великим воином. Ты должен гордиться своим отцом.
Да я горжусь, пробормотал ошарашенный Тарас, горжусь.
Также заметив источник у дороги, Механид остановился, чтобы утолить жажду. А потом присел рядом, рассматривая окрестные виды. Похоже, он не слишком торопился домой. Тарас, не знавший, долго ли еще идти, занервничал. Но уточнять не стал, чтобы снова не попасть впросак.
Я буду дома уже к обеду, вдруг заявил Механид, словно прочитал мысли попутчика, а ты и того раньше. Ведь твое имение ближе, хоть и чуть в стороне от дороги.
Напившись прохладной воды, он умылся и вытер ладонью влажное лицо.
Твоему отцу повезло даже больше, чем моему. Он наследовал имение в северной части земель, примыкающих к городу. Там хорошие земли, снова заговорил Механид. А потом, когда умерла твоя достойная мать, он смог соединить участки и теперь у него больше земли, чем у нас.
Но зато он не дружит с царями и не следит за дорогами по их поручению, пошел вабанк Тарас, окрыленный первым успехом.
Как это не дружит? удивился Механид, вставая и снова выходя на мощенную дорогу. Мой отец рассказывал, что геронт Поликарх уже давно ходит в друзьях царя Леонида из рода Агиадов. Часто бывает у него дома и даже на сесситиях сидит возле него.
На каких сесситиях? не понял Тарас, услышав странное слово.
Не торопись, сообщил ему мудрый не по годам Механид. Нам с