Так и появилась в Драгсте самая необычная харчевня. Там никогда не продавали спиртного, там не было весёлых подавальщиц и не пели менестрели - приходили люди и нелюди к Мики только поесть. Разный народ заходил: гномы перед сменой, мамаши с детками днем, путешественники, уходя в путь, любили к Мики зайти. Примета такая у них была, чтоб сил на дорогу хватило, надо у Мики каши поесть. Бывало, варила в своих чудесных горшкам Ками кашу для больных или раненых, чтоб быстрее выздоровели, бывало для тех, кто захандрил и о доме грустил.
Давно построили свой дом Мики и Ками, и уже бегало по этому дому трое ребятишек. Давно оставил работу на шахте Мике и теперь суетился в зале харчевни. Давно на кухне у Ками появилось много новых горшков, кастрюль, котлов, и готовилась разная еда. Но чаще всего варилась в харчевне всё же каша - разная, на воде и на молоке, с мясом и с болотными травами, с ягодами и фруктами. Для каждого посетителя своя. Оборотни любили кашу из черного горшка, гоблины из зеленого, а горшок-кувшинчик оказался для эльфов, даже они иногда заходили на окраину к Мики. А однажды вошел в харчевню коряжистый седой мужчина и заказал чего-нибудь помягче. Посмотрела на него Ками и руки её сами потянулись к самому необычному горшку, из тех, старых, к Кривайде купленных. Был горшок высок и узок в горлышке и широк у донца. А как стала варить Ками, то казалось ей, что горшочек сам требует: "молока налей, мяса не жалей и рыбы и ягод и сливок". Приготовила Ками еду и уже ждала, что гость на неё рассердится, но нет, съел всё и золотой на стол бросил.
...........................................
В городском совете было тихо. Очень тихо. Только и слышен был негромкий, вкрадчивый голос красноглазого посла. Смотрели члены городского совета на вампирскую делегацию и молча слушали.
- Триста золотых за каждого человека. Поверьте, это хорошая цена.
Тролль Грахн поморщился. Деньги хорошие, но если сегодня он продаст своих друзей, тех, кто вместе с ним охранял склады и обозы, завтра продадут и его.
- Нет. Если город выдаст людей, тролли уйдут.
- Четыреста золотых. На эти деньги вы наймете новых охранников, - вкрадчиво прошелестел вампир.
Старшина гномьей общины покачал головой.
- На шахтах много людей, они хорошие работники, не будет их, встанут шахты. Наш ответ нет.
- Не страшно, четыреста пятьдесят и крепкие лошадки из Бендрокреста, - искушающе шипел вампир.
Альфа самой большой стаи в Драгсте Катнор разозлился. Лекарь его стаи был человеком, то, что у него не было зверя, успокаивало пациентов. Хороший лекарь, проверенный.
- Нет, нам нужны люди.
- Лекари,- понятливо ухмыльнулся вампир. - У вас будет самый лучший лекарь из наших земель.
В сумерках не видно было лиц членов городского совета, только силуэты вампиров освещались рано выбравшейся на небо луной. Вампиры улыбались, поблескивали клыками и пристально смотрели на прекрасного эльфа. Драгст был эльфийским городом и только эльфу принимать окончательное решение.
Правитель города молчал. Он думал не о предложении вампиров и не о налогах, что платят люди в городскую казну. Он вспоминал, как заболела его дочь, долгожданный ребёнок, родившийся после трехсот лет брака. Девочка ничего не ела и медленно угасала. Тогда старая нянька стала тайком приводить из города человеческую женщину. Та приходила каждое утро и приносила с собой замотанный в тёплую шаль горшочек. Человечка показывала его дочери горшочек с орнаментом из листьев и цветов, рассказывала человеческие сказки и кормила с ложечки кашей. Когда девочка выздоровела, все кругом были уверены, что дочку вылечил приглашенный из столицы лекарь, но сам Правитель знал, кто был спасителем. И теперь древний эльф молчал, решая: на одной чаше весов были дружеские отношения с вампирами, и пополнение городского бюджета, а на другой всего лишь маленький горшочек с кашей.
Тихо похрапывающий рядом с гномом седой мужчина открыл глаза, повернулся к соседу и громко спросил:
- Чего эти пиявки хотят?
- Людей, деньги за них предлагают.
- Люди? Это которые кашу варят?
- Ага.
Старик встал и выдохнул синее пламя. Вампирская делегация осыпалась на пол пеплом. Дракон развернулся и ушел, и даже когда он вышел на улицу, до сидящих в совете долго доносилось его раздраженное ворчание. "Тут зубы меняются, и так морока, а они еще и единственное место, где прилично пожрать можно, чуть не профукали. Городской совет называется".
Часть 3 Лекарство
Конечно, управлять такой большой страной даже самый мудрый король в одиночку не может, в помощь ему назначены честные и ответственные чиновники. Вот, к примеру, каждый год выделяет король из бюджета деньги на армию. И не только на оружие, но и на жалованье офицерам, еду солдатам, форму. И даже на лекарства есть деньги.
Генерал-интендант, ответственнейший человек, подошел к делу серьезно. Он не стал заказывать лекарства как обычно, в Гильдии магов и травников, нет, он стал смотреть по сторонам, сравнивать и оценивать, и, наконец, нашел очень хорошее Кумпанство, где и разместил заказ. Очень, очень хорошее Кумпанство, не зря же там работает его любимый внебрачный сын. Тоже очень достойный молодой человек, хоть и байстрюк. Получив заказ, генеральский сын обрадовался и стал искать подходящих исполнителей, ведь втроем с таким большим заказом было не справиться. Дело в том, что в Кумпанстве работали только достойнейшие из достойнейших, а их и набралось на всю Меровию всего трое. А достойным людям - достойная оплата, с этим никто спорить не будет, вот и получилось, что денег стало меньше. Гораздо меньше. Но и с этой суммой Кумпанству удалось разместить заказ в Гильдии магов и травников. Архимаг Гильдии был человеком науки, очень умным и вообще бессребреником. Он обратился в филиалы Гильдии и провел самый строгий отбор. И выбрал для исполнения заказа небольшой филиал в горах, где воздух такой чистый, а травы такие редкие, а люди... Ах, какие там люди, открытые, гостеприимные, и них есть даже милая традиция на прощанье дарить гостю мешочек золотых монет. Когда архимаг уехал, гостеприимные люди обратились с заказом к местным травникам, но вот тут в нашу историю входят люди очень простые и иногда, только иногда конечно, жадные. Травники за такие расценки работать отказались. А вот студенты местной школы травников согласились. Они даже и бесплатно согласились, потому что будущие лекари должны