Когда я произнес это имя, Веденей изменился в лице. Он вдруг помрачнел и насупился.
Ты к чему его упомянул, чужеземец?
Слышал про него. Говорят, он забирает из этого мира все плохое.
Не к добру произносить его имя. Я служитель Перуна, а Перун ведет битву с темными силами и богами Нави.
Но без него в мире не существовало бы равновесия.
Знаешь что, чужеземец? Ступай своей дорогой. А меня оставь в покое. Не знаю я твоего бога и знать не хочу.
Веденей повернулся ко мне спиной и заковылял по улице в сторону
холма, над которым возвышался грозный Перун. Я посмотрел вслед удаляющемуся волхву. Да, неувязочка вышла. Кто же знал, что он так резко воспримет имя Темновита.
Я собирался уже податься назад, к постоялому двору, как заметил, что от одного из домов оторвалась человеческая фигура, из-за угла появилась еще одна. Люди, закованные в доспехи, двинулись за Веденеем. К ним присоединились еще двое. Они ускорили шаг, намереваясь догнать волхва.
Ой, не понравилось мне это. Я передумал возвращаться и пошел следом за воинами. Какими-то подозрительными показались их действия. Предчувствие не обмануло меня, и вскоре воины догнали волхва. Двое зашли вперед, а один, что оставался сзади, опустил ладонь на плечо старика. Веденей остановился. Оглядел окруживших его.
Именем князя Ярополка, донеслось до меня. Веденей сын Ведазара, ты арестован.
Как вы смеете, окаянные, прикасаться ко мне? К служителю всемогущего Перуна!
Заткни рот, волхв. Нам наказали вбить тебе кляп, если ты вздумаешь болтать и поднимать шум.
Воины схватили волхва за руки, один из них вцепился в посох и с силой потянул на себя. Я не мог дальше наблюдать за этим безобразием. Прижимаясь к высокой изгороди, я подкрался к военным. Активировав скрытый клинок (пришло время его испытать), я подскочил к одному из пленителей. Одно короткое движение, и он осел на пыльную дорогу. В мою сторону устремились три удивленных взгляда. Старик тоже вылупил глаза: то ли от ужаса, то ли от неожиданности моего появления. Двое военных продолжили держать Веденея, а третий бросился на меня, обнажив меч. Я отступил. Выхватил из ножен оружие. Противник оказался достойным. Он отважно нападал, я уворачивался. Один раз я пропустил удар. Его клинок распорол скрытую одеждой кольчугу на правом боку, и мое здоровье сократилось вдвое. Это тут же отразилась на моей скорости и точности движений. Отступив еще на шаг, я неожиданно для себя провалился в стог сена, невесть кем собранный и поставленный в этом месте. Мой противник завертел головой (видимо, для него спрятаться в сене немыслимое действие), а я, приготовив скрытый клинок, дождался, когда он повернется ко мне спиной, вылетел из стога и с циничностью самого жестокого убийцы перерезал ему горло.
Из оставшихся воинов один двинулся в мою сторону, а второй продолжал держать волхва. Я успел проглотить кусок припасенной еды, что немного поправило мое здоровье, и вступил в новый поединок. На этот раз я разделался с противником быстро: его уровень сильно уступал уровню погибшего товарища. Я подошел к Веденею. Последний воин отпустил его и приготовился к отражению атаки.
Я пощажу тебя, произнес я, выставив перед собой меч, если ты скажешь, кто и зачем вас сюда послал.
Приказ отдала Забава, новая супружница князя. Она велела арестовать волхва и бросить его в темницу.
Спасибо за информацию, боец. Но ты зря доверился мне.
Я сделал резкий выпад, воин с проворностью кошки отскочил в сторону, парировав мой удар. Однако он не стал сражаться, а бросился наутек. Мне пришлось броситься вдогонку. Оставлять в живых свидетеля нельзя. Он расскажет начальству, и за бедным волхвом прибудет уже не четыре бойца, а целая дружина. Я быстро нагнал воина, и со всего маху всадил клинок в его шею. От содеянного меня передернуло, но я тут же взял себя в руки. Вернулся к Веденею. Старик смотрел на меня странным взглядом.
Спасибо тебе, чужеземец. Ты спас меня от темницы. Но мне противна твоя жестокость.
Эти враги не только твои, но и мои. Они пришли сюда, чтобы уничтожить вашу веру, попрать ваших богов и установить власть над вашим народом.
Чем же они тебе насолили?
Они принадлежат древнему ордену, который стремится к власти. Они подчиняют себе королей, князей, царей и императоров. А мое братство противостоит им. У вашего народа много богов. И светлые, и темные они все стоят на защите мира. Вам нельзя разъединяться и враждовать друг с другом. Вам надо защитить вашу веру.
А ты, чужеземец, смотрю, не такой простой, каким показался сразу. И не похож на тех, кто приходят на нашу землю и заявляют, что в мире есть лишь один единственный бог, а нас называют язычниками. Да, ты прав. Род создал двух братьев: Белобога и Темновита. И у каждого есть свое предназначение. Но я, как и Перун, стою на стороне светлых богов. И если ты хочешь узнать о Темновите, тебе нужно найти Горемысла. Живет он в северных лесах. Дам я тебе одну вещицу, которая поможет его найти.
С этими словами Веденей повел меня к подножию холма, где за частоколом поднималась фигура Перуна. Здесь недалеко от мостика, перекинутого через заполненный водой ров, опоясывающий холм, стояла скромная избушка с соломенной крышей.