И я не знал, иронизирует Илья или серьезен.
В конечном счете ответил мэр. Но не едим, просто приносим в жертву Если плохо себя ведут.
А потом рассмеялся.
Нагнулся, похлопал Илью по колену. Было невозможно понять, шутит он или нет:
Молодой человек мастер вербальных провокаций Интересно узнать, каков он на вкус.
Я сидел спокойно, как и раньше. Но что-то во мне изменилось.
Синг увидел это изменение, прижал уши и, глядя на меня, зарычал. Глаза его тоже изменились, стали желто-серыми, глазами убийцы. С узкими вытянутыми щелями зрачков.
О как снова сказал мэр. Ладно
Какое-то время мы ехали молча, висела тяжелая пауза.
Мэр занимался документами, как будто ничего не произошло, Илья рассеяно смотрел в окно.
Синг не отводил от меня взгляд.
Солнечные лучи падали сбоку, и мне удалось подробно рассмотрел чудовище.
Это не было местной разновидностью дога, как показалось в часовне с колодцем, а чем-то совсем необычным, пришедшим из-за грани сна.
Морда напоминала собачью, но больше в ней было от рептилии. Острые зубы в несколько рядов, змеиный рисунок кожи там, где отсутствовала шерсть. В глубине глаз иногда проявлялась золотистая радужка. Зрачки же Синга терялись во тьме.
Нас тряхнуло на ухабе.
Машина закончила долгий подъем, выехала на плато и замедлила ход.
Мэр нажал кнопку. Часть потолка откатилась вперед. Ворвался ветер, его потоки заставили нас вскочить.
Илья встал босыми ногами на кожаное сиденье и высунулся в люк по пояс. Я сбросил кеды и забрался следом.
Машина ехала по краю плато, внизу открывался вид на залив и город, на мощеные улицы, утопающие в зелени, на разноцветные здания. Виднелся городской порт, буксиры и рыбацкие шхуны. Большой круизный лайнер выходил из залива в море, на палубе играла музыка.
Лестница в небеса стала значительно ближе. Можно было различить последнюю площадку, где она обрывалась в пустоте.
За лестницей я разглядел мост, он напоминал римский акведук, разглядел кроны деревьев городского парка, колесо обозрения, шпили собора.
Мы приближались к окраине. Появились дорожные знаки и постройки, улицы, пока безлюдные.
Солнце зашло за облака.
Я посмотрел вверх, и на лицо мне упала первая капля.
Большая и холодная.
Ветер поменял направление, становилось ощутимо прохладнее. От жары не осталось и следа.
Посмотрел вниз.
Синг, как и прежде не спускал с меня глаз.
Вторая капля разбилась о плечо.
Теперь все прояснилось. Мы встретились не случайно, сны не обманывали меня, как и сердце. Он пришел за мной. Мы были смертельными врагами.
Однажды мы встретимся, и один из нас умрет.
И это буду я
Не спрашивайте меня, откуда: я просто знал.
Третья капля упала на шею.
Ощущая странную печаль, я смотрел на мэра и Синга.
Больше
не будет симпатии первых минут. Ответ мэра провел между нами невидимую черту. Мы все сделали выбор, каждый принял свою сторону.
Выбрал фигуры и сделал свой ход на игровой доске Ритуала.
Эти нити симпатии, что возникли и протянулись между нами, они еще оставались, они еще были возможны, но следующие ходы все окончательно и необратимо изменят.
И мне уже сейчас было понятно, какими будут эти ходы.
Четвертая и пятая капли ударили по руке.
Пошел дождь.
Игра, которая не игра, началась.
#
5.
Всю дальнейшую дорогу мы ехали молча и не произнесли ни слова.
Дождь начался с одиночных капель, а уже через несколько мгновений барабанил по лакированной крыше лимузина.
Мы с Ильей спрыгнули вниз.
Мэр нажал кнопку, восстанавливая герметичность. На место вернулись люк и обшивка салона.
Еще через мгновение дождь хлестал непрерывными потоками. В звуках дождя отчетливо слышался стук кусочков льда.
Навалившись на Илью, я выглянул в окно. Так и есть: все было усыпано маленькими белыми шариками, которые ударялись о стекла, корпус машины, шоссе и, подпрыгивая, отлетали прочь.
Нацепив очки, мэр изучал бумаги, по которым бежали строчки и цифры. Иногда он останавливал их, чесал бровь, а потом прикасался к камню. Но чаще просто переходил к следующему листу.
Синг дремал, закрыв глаза.
Мы въехали в жилые кварталы. Асфальт закончился, покрышки застучали по брусчатке, машина плавно плыла в тумане дождя по белой от снега мостовой.
На перекрестке перед светофором мы остановились.
Ливень и град застали врасплох не только нас. Прохожие бежали по тротуарам и через дорогу, прячась под зонтами, накинув на голову пиджаки, прикрываясь сумками.
Улицы стремительно пустели.
Мы сделали круг по площади мимо собора в готическом стиле и свернули в старую часть города.
Здания здесь стояли впритык друг к другу, и различались количеством этажей, цветом и отделкой фасада. Иногда они расступались и между ними возникали узкие переулки, где можно было пройти пешком или проехать на велосипеде. Часто эти переулки поднимались ступенями вверх, теряясь в арках между стенами домов.
Было настолько красиво и уютно, что хотелось остаться и жить тут навсегда.
Жизнь за жизнью. Рождаться и умирать. И вновь рождаться
Лимузин остановился.
Я и не заметил, как мы добрались до гостиницы.
Искренне сказал мэру:
У вас прекрасный город. Мне очень нравится.
Правда? спросил он. Рад это слышать.