И, гонимый порывами мелкого дождя, я летел над мрачными лабиринтами зданий западного крыла.
По земле стлался туман, из разинутых оконных ртов на меня смотрела хищная чернота. Впереди мерцала цепочка огней, начинался бал, и я беспокойно спешил на их свечение.
Опустился на балкон с причудливыми барельефами на каменных тумбах и лепными вазами для цветов.
Спрыгнул с перил.
Двери были распахнуты настежь. Слышались музыка и голоса. Взволнованный женский голос глубоким контральто читал:
Предмет насмешек ада, тень
Я шагнул, отодвигая рукой тяжелый гобелен, и оказался в зале.
Балконные двери располагались рядом со сценой, залитой светом прожекторов. На ней стояла девушка в трагическом платье перед строем мужчин в окровавленных костюмах зомби.
Мое появление прошло незамеченным. Женский голос продолжал:
Призрак, обманутый судьбой, бессмертной раною убит
Я, пригнувшись, крался в первом ряду зрителей, и тут меня окликнули, я оглянулся, но никого не увидел в полумраке.
Женский голос чувственно сказал:
Ты обернешь молящий взгляд и после паузы, тише. И строй кровавый закричит.
Кто-то еще раз окликнул меня, я выпрямился.
Вдруг прожекторы переместили лучи, выхватывая мою фигуру из тьмы, и девушка, указав на меня рукой, завершила обвинение:
Он виноват
И строй зомби следом за ней хором подтвердил:
он виноват!
Я стоял ослепленный светом прожекторов. В кедах, в рубашке и джинсах посреди гостей в бальных платьях и смокингах.
Конферансье в белом пиджаке вскричал:
А вот и наш долгожданный герой! Он не полезет за словом в карман Или полезет? Мы узнаем об этом прямо сейчас
Издалека раздался презрительный свист и возгласы неодобрения, которые прервались аплодисментами.
Кто-то вскричал:
Браво!
И повисла пауза ожидания.
Девушка молча смотрела на меня. Зомби улыбались: по сравнению с безупречно одетыми гостями, я выглядел даже хуже, чем они.
Тут до меня дошло
Это был поэтический поединок, соревнование. Где обменивались смыслами,
мне не понятными. И догадался, что должен дать поэтический ответ.
Резкий прожекторный свет мешал сосредоточиться.
Я неожиданно для себя вошел в состояние суперпозиции и тотчас же знал кому и что нужно сказать. Слова вспыхнули в голове, и я повернулся к человеку в белом.
Это был отрывок, которой я учил в школе на Земле.
Стихотворение не казалось хорошим выбором Сложно сказать, как в суперпозиции интуиция считает варианты. Возможно, произошла ассоциативная привязка через символы «вина», «плоть», «смерть».
Мы любим плоть и вкус ее, и цвет читал тихо я, и душный, смертный плоти запах виновны ль мы, коль
Девушка в трагическом платье покачнулась и оперлась на рояль рукой, а по ряду зомби прошла волна. Двое из них опустились на колени не в силах устоять на ногах. Конферансье побледнел, казалось, что он вот-вот потеряет сознание.
В глубине зала раздались сдавленные возгласы и стон.
Кто-то выкрикнул:
Прекратите, ради бога
И вдруг я осознал, что от волнения накладываю намерение стихотворения на окружающих, превращая его в заклинание. Но не мог остановиться и дочитал до конца:
хрустнет ваш скелет в тяжелых, нежных наших лапах
Меня встретила тишина. И в этой тишине еще один зомби упал на колено, и его вырвало на сцену. Больше никто не свистел и не смеялся.
И тут снова кто-то крикнул во весь голос:
Браво! Браво!
Зал взорвался аплодисментами и криками восторга.
Из-за кулис на сцену, не торопясь, вышел Принц, он забрал у конферансье микрофон и поднес к губам:
Это был захватывающий раунд Наш юный герой приятно всех удивил. Он, определенно, заслуживает прощения Но примет ли условия тот, кто пришел отказаться от условий?
Принц сделал знак, и прожекторный свет вернулся на сцену. Он задумчиво размышлял вслух:
Может ли быть убит тот, кого убить нельзя? Можно ли убить бессмертного?
Он сделал паузу и посмотрел на меня:
Скоро узнаем
Я увидел по его лицу, что мне удалось парировать стихотворный выпад, смысл которого ускользал от меня, и который, возможно, не был безобидным
Это был игровой ход. Но суть его была непонятна.
Как бывает непонятен странный ход пешкой, сделанный в дебюте гроссмейстером. На первый взгляд лишенный логики, но приводивший к сокрушительному проигрышу в эндшпиле.
Взгляд Принца по-прежнему оставался спокойным, но в глазах, стоящих рядом с ним молодых людей мерцал страх.
Прожекторный свет снова переместился, высветил девушку за роялем в алом вечернем платье и место перед микрофонной стойкой.
Принц вставил в нее микрофон, и они с зомби скрылись в темноте.
В глубине сцены возникло движение, что-то с металлическим звоном упало за кулисами, и перед зрителями возник Синг. Он с воодушевлением преследовал громадную крысу, которая смешно подпрыгивая, пыталась спрятаться под роялем.
Пианистка вскочила в ужасе.
Синг развернулся, скребя лапами на одном месте, его занесло, он сшиб микрофон.
Раздался электронный вой. Крыса, обезумев, прыгнула прямо в публику, на первые ряды. Я увидел, как она приземлилась на даму с глубоким декольте.
Дамы завизжали, послышались крики возмущения и мужской хохот. Синг со счастливым выражением на морде прыгнул следом.