Я к себе, сказал он. Не до гостей Слишком много всего.
Отсоединил кабель и положил гитару в кейс. Ушел в свою комнату.
Постучали третий раз.
Я подошел к двери. Истинным взглядом посмотрел сквозь нее и вокруг. Дверь оказалась непроницаема, как и стены с окнами. Мы были под защитой Ритуала. Это значило, что и снаружи номер был недоступен для наблюдения.
Поэтому я приготовился к любому развитию событий. И рывком открыл дверь.
В коридоре стояли мэр и Принц. Охрана блокировала проход, никто не шел мимо, коридор был пуст.
Принц улыбался, а мэр выглядел озабоченным. Что не удивительно.
Смотрите Принц заметил гитару в открытом кейсе и переступил порог.
Мэр остался за чертой у открытой двери.
Принц взял в руки инструмент, погладил гриф и провел по струнам.
Она прекрасна, сказал он. Откуда?
Я хмуро посмотрел на него:
Вы вошли без приглашения.
И правда удивился он. Не почувствовал запрета. Разрешишь войти?
Нет.
Хорошо Принц вздохнул, положил гитару обратно.
Спросил:
Как твой друг? С ним все в порядке?
В порядке сказал я.
И добавил громче:
Отзываю все приглашения, выданные на этот номер.
Принц моргнул, и лицо его изменилось. Он вышел за порог.
Хотел о многом поговорить произнес Принц.
Говорите сейчас.
Принц посмотрел на меня с сожалением.
Не могу Приглашение отозвано. Сказанное и сделанное нельзя вернуть, таков Ритуал. То, что я хотел сказать минуту назад, уже не имеет значения. Да это и невозможно.
У вас было старое приглашение. Я вас не приглашал.
Верно, сказал Принц.
Могу открыть разрешение.
Не имеет смысла. Ходы сделаны, фигуры стоят на других местах.
Вы мне дали урок сказал я.
Да, кивнул Принц. И не только тебе
Мэр посмотрел на меня и внезапно покраснел, опустил
голову. Камень на его пальце оставался прозрачным.
Я тихо спросил:
Как я могу все исправить?
Никак. Слово имеет силу договора.
Принц бросил внимательный взгляд, ощущая, что я не вполне понимаю. Но я понимал Просто был поражен жесткостью формулировки, которую знал, но не относился к ней буквально.
Принц пояснил:
В ритуале нельзя сказать «я не подумал», «ошибся». Нельзя прийти и сказать «извини». За все придется платить.
«Чем платить?» хотел спросить я.
Но не спросил, потому что догадывался. Догадывался, что ответ мне совсем не понравится.
Я все исправлю, сказал я.
Он может попробовать Мэр у нас, оказывается, пропустил пару тактов.
Принц хлопнул мэра по спине:
Исправляй, что натворил Время тик-так.
И добавил другим голосом, просто сказал в воздух:
Ужасный день. Все идет неправильно.
Потом добавил еще, уже для меня:
А вы приходите завтра вечером. Это приглашение.
И, не прощаясь, ушел.
Охрана сняла блокировку коридора, пошли люди, они с удивлением рассматривали открытый номер, и нас с мэром.
Ситуация выглядела двусмысленной. Я представил заголовки в завтрашних таблоидах.
Разрешите войти, попросил мэр.
Не хочу честно сказал я. Чувствую, что делаю ошибку за ошибкой весь день. Я уже испортил все, что мог.
Взялся за ручку двери, чтобы закрыть ее.
Мэр умоляюще поднял руки к груди:
Прошу всего пять минут.
Мне было все равно, я чувствовал опустошение.
Нити симпатии, которые едва возникли с Принцем, так же оборвались как до этого с мэром и Сингом. Второй раз за день.
Прошу повторил мэр.
Я вздохнул.
Ладно Заходите. Теперь пресса напишет черт знает, что
Пусть пишет.
Он посмотрел на меня и осекся:
Я не за этим От имени наблюдательного совета и жюри Ритуала приношу искренние извинения. Мы опубликуем их
Не нужно, я махнул ладонью.
И невольно улыбнулся. Становился виден комизм ситуации:
А как же «нельзя прийти и сказать «извини»?
Мэр бросил на меня насмешливый взгляд.
Метафора по его лицу скользнула тень улыбки. Не игрок играет игру, а игра игрока. Это Принц имел ввиду.
Вы, кстати, тоже мастер вербальных интервенций.
Увы Моя работа сообщать плохие новости.
И это говорит мэр Вы пугаете меня до чертиков. Вот сейчас что хотели этим сказать?
Этот камень мэр сделал паузу. Был утерян в четвертом сезоне и снова появился в шестом. Он принадлежал одному из гостей.
И что случилось?
Он проиграл. Правда, перед этим швырнул луну на солнце и сжег город дотла Камень перешел в собственность Ритуала.
Печально проговорил я.
Я ощущал, как напряжение дня постепенно отпускает меня.
И сказал то, что хотел сказать еще в машине:
Мне знаком этот камень. Это Асмагард, один из четырех. Когда-то очень давно он принадлежал мне.
Вот видите, сказал мэр. Вы тоже пугаете меня до чертиков.
Принц был прав. Игровые ходы меняли позицию. Все, что было до этого становилось неважным.
Я обнаружил, что непринужденно веду светскую беседу.
Синг, вот кто наводит ужас
Вам надо познакомиться поближе.
Нет уж, увольте
При слове «увольте» мэр вздрогнул, как и я от предложения близкого знакомства с Сингом. Мы пикировались, обмениваясь смешными колкостями. Похоже, складывался наш стиль.
Меня все больше клонило в сон. Глаза закрывались.
Мэр заметил это, и попрощался:
Уже поздно, мой юный друг, вы сейчас потеряете сознание. А газетчики обвинят во всем меня.